正堂内,颜常武高坐其上,旁边有个张伯亦坐着,还有一个双儿!

而堂中跪着的是颜璜,此人乃海澄颜氏子孙,叫颜常武做叔的,今年颜常武回海澄募兵,将他招来,经过一段时间的观察,见他忠心耿耿、做事机警、很是得力,本来已经预定他做“参谋”,今天却将他叫来,另有任用。

另有陈余,秀才出身,海澄县老吏,为人圆滑,因娶了颜氏女而对颜氏极为关照,风评很好,颜常武回海澄,张伯密见陈余,说动他为颜常武服务。

还有一个安长青,此人泉州人,为人方正严谨,颜常武用之为警察头目。

最后是一个苏祥兵,苏州人,他有点来历,乃是“打行中人”!

明代后期,江南社会发生了诸多变化,各类新兴行业涌出,光怪陆离;诸多故事发生,目眩神迷。江南地方上出现了新的组织,称“打行”,初期让世人赞叹,再让人惊讶,最后让人畏惧厌恶。

打行的出现,与明代江南经济的快速发展相关。经济发展,社会稳定,造成了人口的激增,“三十年来承平生育,兼以生计甚难,祸心日炽”。

苏州地方上,有着感染着各类新奇且背离礼法的“苏意”服装、发型、饮食、思想。后人眼中文弱的江南少年郎们,却是昂首挺胸,展示着自己的雄健霸悍。

一群群在苏州街头上厮混的少年们,大概受了说书人口中各类英雄好汉们结义的影响,焚香歃血,发下誓言,要共患难,同富贵,真是一腔少年血,泼天豪放胆。要做江湖人士,就要从着装打扮上做起。

当时的打行少年在外形上还是蛮酷的,身着短衣,臂膀上全是花绣,身上携带牛角短刀。却虽出身低贱,常三餐不饱,可他们结成一团时,他们发现了自己的价值。他们出入茶坊酒肆、红粉青楼,看到不平之事就出手相助,此时打行少年郎们,还真有点侠少风范。

不过,打行少年们多是底层出身,为了在城市中生活,就必须涉及一些能带来收益的业务。于是,侠少变作了恶少,他们的团体也有了正式的名称——“打行”。“市井恶少,恃其拳勇,死党相结,名曰打行。”

这干少年郎们,靠着一身的勇力,从事各种不法勾当,谋取生计。

打行之中,以精于武艺者为头目,如松江打行头目朱现绰号“地扁蛇”,嗜枪如命,走险若鹜。

诸多无赖少年汇集于打行旗下,其经营方式如同商行一般。初期打行的主要业务,就是打人。为了打人,打行对成员进行训练。

一些功夫过硬的打行恶少,能根据业务情况需要,决定出拳轻重。受过训练的打行恶少,甚至可以控制被打者死亡的时间。被打者在过了三个月、半年、一年后死去,如此恶少们可以逃避刑法惩罚。打行的武器,除了常使用的镶铁拳套、贴身小刀外,还有流星锤、檀木棍、铁锁链、棒锥、劈柴等。

越往后,打行的业务种类越多,让打行恶少们忙碌不已。比较轻松的业务,就是帮人报复仇家。收到钱财之后,打行恶少故意挑衅雇主的仇家,如果仇家反抗,一群早就埋伏好的恶少们涌出来围殴。被打之后,打行中人还倒打一耙,逼迫受害者拿出钱财谢罪。

打行中人,气焰嚣张,名震江南,是为“打手”,又叫做“青手”,他们掌握了“让人啥时候死就啥时候死”的秘技,正经人家惊惧,连官府都为之侧目。

嘉靖三十八年(1559年),应天巡抚翁大立下令取缔打行,结果打行少年愤怒,趁他的轿子从巷子中经过时,突然有人冲上来抽了他一记耳光!

不等翁大立与护卫反应过来,此人已“撤去如飞鸟,莫可踪迹”!

巡抚是封疆大吏,尚难保存体面,其他人更不用说了,可见到打行的厉害!

……

苏祥兵不同于一般的打行中人,他乃“科班出身”,他家有武学,七岁扎马步、八步开拳脚,十岁练军器,练出一身好本事,十八型兵器样样能拿得动,使得出,还擅长飞刀!

十六岁入行,出手技惊四方,等闲十余条好汉都近不得他的身,本来,他将能够成为风云人云,打行新星。

苏州士绅余九樟与人争地,请了苏祥兵父子助阵,大占上风,孰料,对方请来了松江打行王氏兄弟出手。

这松江地方上经济发达,豪门巨室众多,乃打行的最大市场,人多势众,一拥而上,苏祥兵父子寡不敌众,苏父为了拥护苏祥兵而被活活打死!

突围之后的苏祥兵待到风声减缓,潜入松江,一番打斗,杀掉王氏兄弟等十数人!

做下如此巨案的苏祥兵无法立足,只能潜逃江湖,被官府画像高价悬赏。

大明虽大,哪有苏祥兵立足之地,他有点头脑,正好北港招兵买马,江湖上盛传,遂投靠了北港。

在写履历时,他照实写上,结果被负责选取人才的张伯召见,双方交谈之后张伯认为他“少有侠气,尚未沉沦江湖,且懂为父报仇,知恩图报,忠义中人也。”于是他得到召见。

……

“好了,大家起来,坐吧!”待颜璜、陈余、安长青、苏祥兵四人行过礼,颜常武吩咐道。

于是四人就坐,都只挨了屁股的一半坐下。

颜常武开门见山地道:“本座所成立的‘东南情报局’,就是本座的东厂、锦衣卫!”

这两个令人如雷贯耳的名字落入他们的耳中,听得四人身体大大一震!

“上位者种种心惊担忧之处,你们是不能全然了解的,本座若是有什么意外,便是项上人头不保之时,只能多养恶狗防身罢了。所以你们,就是本座的鹰犬!”

四人一起站起来道:“愿为大龙头分忧!”

“好!”颜常武满意地点点头,没让他们坐下道:“张伯,你来说吧!”

“大龙头之令,即日起成立”东南情报局“,对大龙头直接负责,其余一干人员不得干涉,其经费由大龙头府第支出,联系人是我张伯还有双儿!东吴情报局局长为陈余、副局长为颜璜、安长青和苏祥兵!分工如下,陈余负责全面工作,安长青负责各地警察事务、苏祥兵主管湿活(特务暴力工作)、颜璜则负责监察。”

四人躬身领命,听张伯解释说他负责拨款与审计局里的财政,而具体事务,交由双儿负责!

颜常武亲自为双儿出面道:“我的事多,不可能事必躬亲,情报局的事务交由双儿负责,有什么事,直接向她汇报,听从她的调遣,你们可以把她做叫……”

他顿了一下道:“叫她是‘老板娘’!”

看到这位年轻的女孩子,哪怕大家心中有疑惑,谁都不敢怠慢地道:“从今往后,我们听从老板娘差遣。”

双儿觉得有点头晕呼呼的,事先知道她准备接手情报系统,以为只是传递消息的文书工作,岂料她成了老板娘!

是老板娘,可不是丫环!

老板当然是颜常武,老板娘……岂不是说……喔喔,顿时,她羞红了脸!

一直以来,她只照顾颜常武的生活,默默地为他打理生活,她也不敢有什么非分之想,甚至还担心以后“太太”到家她的未来会怎么样。

岂知这次她来开会,命运产生了巨大的变化!

张伯则暗暗点头,情报事关机密,岂容他人插手,只有最信任的人才得到任用,双儿一个妾侍的身份跑不了了!

他视双儿如孙女,双儿能有个好归宿,他当然替她高兴!

“既然大家都明白了彼此职司,我去处理其它事了,由双儿来说吧!”颜常武离开,由双儿进行训话!