有道是攘外必先安内。如今内部已经安定,接下来便要找出潜伏在外的敌人,并立即消灭他们!卧榻之侧又岂容他人安睡?

大友宗麟派了一队人马,专门来保护我们商会的安全,这样一来,我们的人手就可以抽出来,全力参加到寻找敌踪的行动中去!在这一方面,我们的人远比大友宗麟要专业的多。

这两日,依旧有博多的商会要人不断受到袭击,大都是在夜间。也依然没有对方的行踪。整个博多——连带着周围的山区都被搜查了三遍,还是没有踪影,这让我更加确定,敌人一定藏在海上!

幸运的是,第四天早上,港口的人骑着快马来告知于我,岚的巨型船队在博多寄港了!她接到我的指令后,没有立即登陆,而是就地进行补给,随时准备出海作战。

我闻讯后大喜,立即带着众人赶到港口,在码头上,终于看到了二叔祖留给我的遗产——五条改装过的盖伦战船!

这种盖伦战船在当下的战船定级中属于三级军舰,已经绝对可以归为大型军舰的范畴。按照西洋的战舰划分,属于主力舰——当然,也可以称为战列舰,是海上作战的主要力量。

五条船为同一型号,长七十四米,宽十二米,排水量一千八百吨左右,均为紫衫木制造,极为坚固。

船只的风帆结构布局与上个世纪的卡拉克战船相似,不过在船首增加了斜帆,属于四桅翻船。双层甲板,每层每侧安装加农炮六十四门,船首炮五门,船尾炮八门,全船共有火炮二百六十九门!

另外,船身还安排火枪射击口近二百个,近距离缆绳弩箭二十门,可以说,完全就是一个战斗堡垒!

每条船水手配备上限六百二十名,水手下限一百一十名,目前都按二百四十名的巡洋标准配置,不过面临战斗时随时可以就地补充。

船只内部构造完善,各类设施合理。外部在双层紫衫木甲板的基础上,船舷、甲板等重要部位还加盖了熟铜装甲,进一步增强了防护力。船头增加了撞角,加装了圣女船首像,整条船看起来威风凛凛,具有十足的压迫感!

船虽然属于大型船只,却并不算十分笨重,极限航速可以达到二十一节,绝对可以满足当下的巡航、作战需要。

博多港的大量居民都聚集在码头上,争相观看这些庞然大物。估计看到的人们也是百感交集,尤其是那些心怀不轨的人们,想到今后的海运之旅,估计大都在心中瑟瑟发抖,不知是否在为之前的决定而后悔。

我不关心这个,我感受到的,却是二叔祖对我深深的支持和期望!我在心里默默地道:“二叔祖,请相信我,我一定完成你的嘱托,牢牢的拖住东瀛,为大明争取更多的喘息之机!”

怀着激动的心情登船,岚立即迎了上来。我下令,立即离岗,以免消息走漏之后夜长梦多。

五条盖伦,还有以前的五条明朝战船同时出港,掀起的浪花涌上码头,在码头看热闹众人的尖叫中,我们缓缓离港,逐渐加速,向着北方逝去。

船长室,我们齐聚在海图前,研究下一步的去向。

从这里出发,往西是加唐岛、马渡岛,西南是一岐岛,这两处居民不少,如果他们藏在这里,估计很快就会被发现,报告给大友宗麟。但是迟迟没有动静,说明他们不在这里,或者至少没有在这几处登陆的记录!

那么他们会在哪里呢?根据他们出现个消失的时间,距离一定不会太远,我几乎可以划出一个半径来!盯着海图,我陷入了沉思。

忽然,我在预估半径内的海图上看到一个小黑点,就在博多正北方向,再往北还有一片更小的、密密麻麻的小黑点!

我指着这里问道:“岚,这是什么地方?”

岚看着那小黑点,想了想才道:“先生,这里是小吕岛,也是属于博多治下的地方,不过由于实在太小,上面只有不多的渔民会逗留。再往北这些小岛是玄界滩,礁石林立,是特别适合藏身的地方啊!”

我盯着小吕岛、玄界滩,默默不语,继而问道:“开船到这里,大开需要多长时间?”

接口的却是罗德里格斯:“船长,按照现在的速度,我们赶到小吕岛大概需要一个时辰。不过如果是回程,因为逆水逆风,大概需要一时三刻至两个时辰吧!”

我点点头,如此说来,这里简直就是甲贺忍者们藏身的绝佳场所!他们白天藏在这里,入夜前向着博多进发,趁夜捣鬼,天亮前再返回船上,继续藏在这小吕岛附近的层层海礁里!

我说了自己的想法,航海经验最丰富的罗德里格斯和岚思考了片刻,都赞同了我的观点,认为敌人很可能就藏在这里。

不过,为了不错失敌踪、漏掉其他敌人可能藏身的地方,我决定,把船队分成三队——九鬼政孝、墨分别带着一条盖伦和一条福级战船,向着加唐岛、马渡岛、一岐岛方向迂回搜索。而我则带着剩下的六条船向着小吕岛方向前进!无论结果如何,三日后,在博多位置集合。

决定之后,我们立即划分战船,向着三个方向进发了。

坐在船长室,我一直在思考,如果敌人真的在这里,我们该以何种姿态去追击?敌人既然是忍者众,他们的水上作战力量就一定不会太强。

他们的船只只有一个用途——运输。所以势必是那种小快灵的战船,像小吕岛、玄界滩这样礁石丛生的地方,肯定是他们的最爱,而我们的大型战船就没那么容易进出了。

所以,直截了当的追击肯定是不行的,一不小心搁浅了那就糗大了。

我和几人凑在海图边商量着,不大会儿,却听水手长在甲板上喊道:“船长!前面看到小吕岛了!”

我下令停船,船速慢慢的降了下来。登上甲板,我拿着望远镜来回扫视着这片小岛。的确小的可怜,岛上没什么植被,周围有一些小型渔船在来来往往。有些地方甚至可以看到露在海面上的礁石,这对我们这样的大船而言绝对是不友好的。

远处的玄界滩则被无数的大大小小的礁石占领着,看不清楚里面的详情,但是我有个感觉,敌人的船只就藏在里面!

于是我下令,起锚,向着西北方向——也就是长崎的方向前进!

这是佯动,因为对方并没有见过我们的新式船只,我们做出佯动的姿态,可以让他们减少关注,以为我们只是过路的船队,以免他们改变一直以来的行动规律,令我们更加难以找到敌踪。

六条船向着西北长崎方向行驶了一个小时,确定已经离开对方视线之后,又向南下,再向东进,再次回到之前位置偏南的地方。

我决定,再次分兵!将三条大船停留在必经之路上,而三条明朝战船则由东侧向玄界滩之北迂回,如果找到敌踪,便履行驱赶敌人进入包围的职能!

想来想去,我把这一队船只交给了鸢,让罗德里格斯和史密斯辅佐她,砂也跟着他们去了。商量好信号,他们便作为迂回分队向着小吕岛北部而去!

此时,时间已经是下午时分,我们目送鸢的船队离去之后,便在海上静静的等待着。只要入夜,我们再实行灯火、声音管制,在这没有雷达、没有热成像的年代,我们的船队其实就达到了某种意义上的隐身!而这,正是我需要的。

夜幕降临,海面上依旧静悄悄的。望远镜里,小吕岛那边也是一片黑沉沉的,没有丝毫的灯火。

我知道,小吕岛在现代被开发成了旅游景点,但在十六世纪的今天,这里还是一片不适宜居住的地方吧。

羽柴秀吉这次下手真狠!他知道我不好对付,便开始对付我的手下,以及其他商业同盟的重要人物,这是一招釜底抽薪的狠招啊!

只要破坏了我牵头成立的自由贸易同盟,我便等于失去了后勤保障的根基,即使有着强大的海上力量,也最多算是无源之水、无根之木,绝对长久不了!

幸亏!幸亏我的心腹们都不是手无缚鸡之力的书生,才使我躲过这致命一击!夙这几年在东瀛经营商会,里里外外都是大拿,如果他没有了,我们接下来的商业活动肯定要受到重创!要找到合适的、放心的替代者,那是需要一个周期的。

而我现在最缺的就是时间!大战在即,我一定要先稳住脚跟,稳定后方,才能将人力、物力、财力投入到前方,专心的与羽柴秀吉作战!

而羽柴秀吉这一招,其实与我一直的招式异曲同工——我对他采用的那些手段,目的不也是迟滞他的行动,将他拖住,使他首尾不能相顾、进而陷入混乱么?

黑夜里,我暗暗的捏着拳头。等剿灭了这些隐藏在暗中的敌人,下一步我就要以牙还牙,要在决战前,给羽柴秀吉好好的上一课!我一定要让他知道,在陆地上,我可能难以与他敌对。但是在海上,那就是我的天下!

我的地盘我做主!我一定要让他记住!不过眼下的当务之急,却是找到和消灭这些贾贺忍者!

时间一分一秒的过去,海面上依然平静。正在我有些彷徨、是不是赌错了地方的时候,罗德里格斯的声音在身后响起:“船长,不必着急!现在刚刚开始涨潮,如果敌人真的在那边岛礁里,这会儿才是准备起锚的最佳契机呢!”

我嗯了一声,问道:“罗德里格斯,你似乎对这里很熟悉啊!”

罗德里格斯没有作声,静静的走到我身边,双手抓着船舷,默默的抬头望天。半晌方道:“当年,我带着妻儿从杭州往博多方向赶去,根据航线先到了长崎,才赶往博多,半途中路过了这里呢!”

说着,他的眼中流露出苦涩之意继续道:“就在赶到这里之前不久,他们二人方才闭上了眼睛。所以这些年一有时间,我就会乘着船,回到这片水域转悠转悠......”

说完苦笑一声,又重重的叹了口气。

我不知道怎么劝慰他,思前想后,刚想开口,罗德里格斯忽然指着前方大叫道:“船长!你看那里!他们来了!”

我急忙回头,之间大概两、三海里外的海面上,在不断升腾起的炮火映照下,前二后三共五条船、正互相追逐着向我们这边极速驶来!