灰沉沉的天空下， 流民们不敢占据官道，只能挤在肃城东门外的一个坡度很小的缓坡下面，彼此依偎在一起取暖。
虽然也是在露天下， 却至少有一面能挡住刀子一般的寒风，再加上彼此的体温， 勉强能让人稍微暖和一点。
从万德贵等人进城后，他们已经在这里等了许久，却没有没等到任何回音。
孙老头看着黑沉沉的天， 和怀里瑟瑟发抖， 脸色发青的孙女，对儿子孙大郎道：
“大郎，你不要再管我们了， 你年轻力壮， 那城里的郡王肯定愿意收的， 你自己进城去，咱们家能保住一个是一个。”
孙大郎听到这话， 眼眶一红：
“爹， 你说的什么话，要是没有你们，我活着还有什么意思！”
有些城里是愿意收留年轻力壮的流民的。
一些大户人家会到城外来趁机蓄奴，很多孑然一身的， 为了一口吃的都自卖自身做了大户人家的奴仆。
但那些大户人家也不是做慈善的，让他们给能得用的流民一口吃食活命他们愿意， 想让他们养活更多的人那是绝不可能的。
为了避免麻烦， 他们往往一开始就摆明要求只收那些单身汉。
人在饿到了极致的时候， 道德， 法律往往都只能抛在脑后。沦为匪徒抢劫杀戮同为流民者有之， 狠心抛弃家中老幼者也有。
但像是孙大郎这种，始终对家人不离不弃的也不少。
他们知道，家里人离了他们会更难生存下去。
为了给自己和家人找到一个容身之所，他们已经辗转了好几个县城与郡城，但迎接他们的都是紧闭的城门与夺人性命的箭矢。
高高的城墙，手持武器的守城士兵，他们无可奈何，只能继续赶往下一个城。
他们在路途中遇到了万德贵等人，说要去肃城投奔一个对士兵很好的郡王。
孙大郎听说了肃城那边士兵的待遇，心动极了，若真的能拿到那么多钱，他就不愁养不活家人了。
万德贵他们的话，犹如绝望生活里的最后一根浮木，哪怕听起来好得有些不真实，却也是他们这些无处可去的人最后的希望。
和他一样的许多青壮年，都是抱着这样的希冀跟着来的肃城。
“大郎……”
旁边的邱大娘在喊他，孙大郎转过身，撞上的便是一双浑浊中充满恳求的眼睛。
“大郎，我求你件事，待会儿你要是能进城，能不能让我家小满跟着你。”说着，她把自己饿得皮包骨头的小孙子推到孙大郎身前。
“以后你把他当奴仆也好，当儿子也罢，都行，只要你给口吃的，让他能活命就好了！”
天马上就要下大雪了，走到肃城已经是他们的极限。她自己年纪大了，又没有可以依靠的子侄，就算郡王真的以传说中那么优越的条件招兵，她和小孙子这种纯拖累，也不可能进城。
她年纪大了，死了没什么，但她的孙子还这么小，她想给他找一条活路。
孙大郎很明白她的处境，可他如今自己家里人都难保，又如何管的了别人。
沉默了好一会儿，他最终还是选择了拒绝。
“对不起，大娘……”
邱大娘没有勉强他，只佝偻着背，牵着孩子去求下一个人。
人群里，像是邱大娘这样失了依靠的老人或妇人也不少，此时都在想着办法，祈求同路的人带他们或身边的孩子进城。
然而，时间一息一刻地流逝着，他们没能等到城里来消息，却等到了城门关闭。
绝望在人群中蔓延，哪怕因为经历过很多生死已经麻木，但十几天来吊着他们的唯一希望破灭，还是有人忍不住抹起了眼泪。
孙大郎也如同被巨石重击般，丧失了所有挣扎的力气。
茫然四顾，只有冬日枯黄的野草，和远处看起来满是枯枝败叶的云浪山。
没有任何可以让他们躲避风雪的地方。
正在此时，只听一声沉重的嘎吱声，刚关闭没多久的城门打开了，连接护城河的吊桥也放了下来。
一队骑兵一马当先地走在最前头，后头跟着不知道多少人的步兵，步履整齐，长枪雪亮，跑动间掷地有声。
这些人一起很快来到了他们栖身的小土坡前。
两队步兵跑上前来做出护卫的姿势，那些骑兵里，一位身穿黑色披风与银色锁子甲的年轻将领，越众而出，走到了最前面。
另一个满身褴褛的枯瘦中年男人骑马跟上去，落后了半步，恭敬地道：
“郡王，这就是那些流民。”
这人大家都认识，就是带他们一路来到肃城的万德贵。
让他们吃惊的是那位年轻将领，竟然就是传闻中的郡王。
但这位郡王看起来是如此的高不可攀，身边又带着那么多手持锋利兵器，还很壮实的士兵，没有人敢发出声音。
经历过太多次被驱赶射杀的场面，此时他们不敢表现出任何一点可能会被误会有攻击性的样子。
李洵看着那边瑟缩在一起的流民，因为有人投奔的疑心与惊喜都通通沉到了心底。
这些人穿着破旧不堪的衣裳，蓬头垢面，瘦得只剩下一张皮，脸上颧骨突出双眼凹陷，手脚只剩下骨头。这些人里，有老人，有妇女，有小孩，也有一部分青壮年。
看向士兵们的目光，都透着难以掩饰的恐惧。
这样的人，绝不可能是他先前怀疑的那种，借着流民的名义来肃城作乱的禁军。
他们是一千多里外的战场附近长途跋涉来到肃城的，走到这里的青壮年都瘦成了这样，又有多少身体没那么强壮的人死在了路上？
战乱，最苦的始终是最底层的百姓。
这一刻，他突然理解了始皇帝一统六国的雄心。只有建立统一融合的国家，百姓才能长治久安。
但那样的宏愿离对他来说，要实现还有很长的路要走，他能做的只有眼前事，能救的也只有眼前人。
“带他们去城东的救济所安置。”
吸纳人口是早就在计划里的事情，早先为了给没有进项的肃城百姓提供工作，除了修路修城墙修营房，他还吩咐过周应亭在城中修建房屋，作为收容流民的临时居所。
那些房屋，挤着些住，收容上万流民是没问题的。
万德贵狠狠地松了口气，进了城，哪怕是乞讨，也有口饭吃，去巷道里站着，也能少经受些风雪。
此时的流民们，尚且不知道李洵这句话对他们来说意味着什么。
但即使如此，能被允许进城，大家还是高兴极了，赶紧收拾着随身的行李，准备随军队进城。
没多久，便从城里驶出来十几辆马车，跟在郡王身边的一个将领模样的男人便高声道：
“有病在身不便行动的，过来搭乘马车。”
能跟着万德贵等人一路跋涉来到肃城的，还真没有几个病到走不动的。
一辆马车拉五个人，只用了两辆车。
那将领便道：“还有剩余的车，六十以上的老人，六岁以下的孩童也去坐吧。”
众人都惊呆了，谁也没想到，他们不但被允许进城，甚至还可以坐马车。望着那一辆辆骏马拉着的青篷车，没有人敢动。
那将领便亲自来点人：
“这位老伯和你身边的小童，这位大娘和带着的孩子，还有这位大嫂子和你带着的孩子，去坐第一辆车。”
被点到的，正是孙老头和他孙女杏儿，邱大娘和她的孙子小满，还有另一个带着一岁多大婴儿的妇人。
孙老头磕磕巴巴地道：
“这……这么好的车，怎么能给咱们这些下等人坐……”
那将领笑了，露出一口白牙，语气分外亲切：
“老伯放心，这些车本来就是郡王下令，用来帮扶那些行动不便之人的。快上去吧，风大，别把你和孩子冻病了。”
听到这话，孙老头也不敢说什么了，赶紧带着孩子上了马车。
上车的时候，趔趄了一下，旁边站着准备驾车的士兵立刻眼疾手快地扶住了他，爽朗的声音道：
“老伯，当心些！”
上了车，隔绝了寒风，浑身都暖了很多。
可孙老头还是觉得像做梦一样。
怎么会有这么好，这么亲切的兵老爷。
还有郡王，那可是住在皇宫里的龙子凤孙，居然会给他们马车坐。
一行人到了城东，下了车，很快便见到一排排整齐的房屋，都是秸秆野草做的顶，泥土墙，房顶上的草是簇新的，显见是新修的。
带队那位将领让他们十人一间屋，可自行选择同伴。择定后，选一名室长，由室长前去登记。
行走在寒风中的流民们，直到进了屋里，这才觉得浑身暖了不少。
这年头能住得起瓦房的人少，流民们看着眼前的土墙，心中生出了一些安定的感觉。
有墙，有房顶，终于不怕这个冬天被冻死在冰天雪地里了。
被选定的室长，陆陆续续前去登记，而其余人，则是整理着自己少的可怜的行李。
当一切都安顿下来后，他们突然闻到风中传来的一丝麦香。
紧接着，便有士兵走了过来大喊：
“郡王有命，每日施粥两次，维持二十日，请各位乡亲自带碗筷前去领取。”
郡王不仅让他们进了城，安排了住的屋子，竟然还施粥！
顿时，众人眼中满是惊喜，赶紧拿着自家的豁口碗前去领粥。
到了领粥的地方，果然见火把下，那里架着两口锅，里头正煮着香喷喷的麦糊。
现场站着两队手中拿着雪亮大刀的士兵，有人在宣讲着领粥的纪律，众人必须排队成长列，不可哄抢，否者哄抢者军棍二十，不排队的今日不许领粥。
有士兵们镇场，哪怕流民们都已经好多天没吃过正经的食物，现场依旧秩序井然。
没多久，最前头的人便领到了麦糊。
不过，在打麦糊之前，负责打麦糊的士兵们却把一大碗麦秆倒进了锅中搅拌，紧接着便笑着大声对众人解释道：
“老乡们别嫌弃，咱可不是要作践人，先前咱们肃城就有饿久了的人，在施粥的时候囫囵把粥倒进肚子里，结果活生生给烫死了。从此郡王便下令，施粥的前三顿，都得在糊糊或者粥里放麦秆。为了大家的性命安全，老乡们吃的时候可千万吃慢些，把麦秆都吐出来！”
众人听得这话，吃饭的时候都是一边吃一边吐麦秆，没有一人因为久未进食而出意外。
香喷喷暖呼呼的麦糊糊慢慢流进肚子里，被寒风侵袭的身体真正由内到外暖起来了。
这一刻，流民们才真切地感受到了活下去的希望。
第二天第三天，施粥照旧，麦糊糊却一天比一天干。
流民里的病人，也有大夫来看了病，喝上了药。
为了让大家安心，关于二十天之后的安排，也第三天施粥的时候就有人来宣布了。
等他们稍微养好了身体，便会有人来招工。适合男女老少的工种都有，大家可以自行选择，虽然工钱并不丰厚，但让大家不饿肚子还是没问题的。
因为生病或者过于年老实在不能工作的，每天也有三两的救济米粮。
等明年开春，郡王还会给大家分发土地，每人五亩地，只收两成税负。
听到这样的话，流民们里许多人都忍不住喜极而泣。
当初选择来肃城，真是他们此生最大的幸运。
没有哪一城的郡守，像郡王一样慈悲。
给了他们挡风避雪的房子，每天还能吃两顿饭，以后的生计也安排得妥妥当当，还给他们分田土。
在郡王治下，他们不仅看到了活下来的希望，未来还能活得越来越好！