沙国皇宫里， 新任的埃尔顿一世正在花天酒地。
成为皇帝后，从前那些看不上他的贵族淑女，风情贵妇们都对他趋之若鹜， 塔布纳的繁华也叫这个曾经的亲王之子眼花缭乱，就连这里的□□也叫人更加目眩神迷。
他每日都纵情享乐， 身边的一切事务，都由其父原本在加美罗斯州的旧部打理着。
当然，这些都是惯会溜须拍马之辈。那些真正得到卢西恩二世看重的， 不是死在了那次卢西恩被刺杀的爆炸中， 就是被怀疑勾结大启皇子而下狱了。
这些人秉承着卢西恩的意志，坚决反对埃尔顿一世在刚刚继位的时候就对外开战。这正好给了乌力罕铲除异己的机会。
“他们就是心中不服您，才会故意和您唱反调。”
“在他们心里， 您因为慎郡王而受辱根本不算什么， 又怎么会愿意出力。说不定， 他们心里更中意的继承人是阿维德皇子。”
这样的话轻而易举地挑起了埃尔顿心中的愤恨，使得他动用新到手的皇帝的权力， 把那些反对者通通下狱。
当然， 这些人之所以如此迅速地臣服，还有乌力罕那些无往不利的骑兵的功劳。
乌力罕手下除了先前自己带到沙国的那部分，还有后来逃入沙国的北戎各大部落残余势力。
那些人没有乌力罕吃得开，到了沙国不过是丧家之犬， 自然只能依附于乌力罕这个深得当地皇族青睐的得势者。
这些好战分子，心中充满了对大启慎郡王的仇恨， 一心惦念着要夺回自己的家园， 很容易就被乌力罕使出手段收为己用， 他们原本的头领， 自然也不是臣服就是被乌力罕杀了。
除了这些人， 乌力罕还用沙国的奴隶收编训练成了骑兵，这些零零总总加起来，他手下有两万骑兵，还有上千人零散分布于沙国的土地上为处理其他事务。
沙国的总人口也有两千万，却分布在了广袤的国土上。任何一个地方，两万大军都不是一个小数目，更何况这两万骑兵的彪悍完全不逊色于首都帝国军团的的精兵。
靠着这两万人，乌力罕为卢西恩二世镇压了反对者，如今更是帮助埃尔顿一世掌控了首都的帝国十大军团。
这个冬天，他以皇帝的名义召集了首都附近五个最富裕人口也最稠密的几个州的伯爵公爵们前来首都开会，号召他们参与讨伐北戎草原。
沙国是一个辽阔的国家，交通不便，导致很多领主一辈子去过的最远的地方，也就是首都。其他州和其他国家，他们其实都不太了解。
但他们的爵位得自皇室，也必须效忠于皇帝。
新皇帝说卢西恩二世死于南边那位霸道的启国皇子的谋杀，要举全国之力报复，他们无法公然出声反对。
这是道义，也是出于对强权的畏惧。
更重要的是，那位北戎草原的流亡王子，如今的乌力罕公爵告诉他们：
北戎草原上的牛羊比河里的鱼虾还要多，气候也很温暖，越过草原的南端，则是更加富庶的大启国，那里遍地都是黄金白银，处处都栽种水稻小麦，还产出无数光滑的丝绸，甜蜜的霜糖，精致的瓷器，还有数百万温顺美丽的女奴。
只要他们能到达大启国，就能随意取得那些好东西。
乌力罕道：
“为什么曾经的北戎汗国如此强盛却从不冒犯沙利亨帝国？除了我们双方先祖数百年的友谊，还有一个重要的原因便是因为，南边有外皮薄弱却肉质鲜美的猎物吸引着我们。”
好些贵族被他说得心驰神往。
“只要打败了那位大启皇子，我们就能吃到这肥美的猎物！”
“没错！”
却也有一些更精明的人提出了质疑：
“如果那位大启皇子真是你说的这么好对付，那曾经的北戎汗国怎么会亡国！”这人的话毫不客气。
乌力罕早就想好了说辞：
“我的朋友，我从没说过那位大启皇子好对付。这也正是我要告诫大家的。我的故国之所以灭亡，就是因为轻敌，因为不团结！我们轻敌让首都只留了少量兵力，导致首都被偷袭，我的父汗与众多贵族全部被俘虏，剩下的力量各自为政，这才被那位大启皇子分别消灭了！”
这理由听起来倒是合情合理。
“绅士们，眼下就是最好的机会。陛下已经与强大的西戎汗国达成合作，大家会共同出兵夹击那位大启皇子，甚至他的父皇，那位一直很忌惮他的愚蠢的大启国皇帝，也会趁机出兵剿灭他。”
“想想看，只要打破大启皇子这个坚硬的外壳，南边的草原，天堂一般的大启国，都任你们掠夺，我们有什么理由不齐心协力，竭尽全力地去拼这一次？”
“而且，我要告诉你们，那位大启皇子手里只有二三十万军队，要应对各个方面的围剿，北边最多只能分出五到十万人。这么少的敌人，难道你们还没有勇气出兵作战，为我们的卢西恩陛下报仇吗？”
“陛下允诺大家，不管在南边抢到什么东西，你们都不需要上交。不过，在取得胜利之前，所有人必须听从帝国军团长官的统一指挥，谁要违令擅自行动，陛下绝不会轻饶他们！”
这些人哪里知道西戎汗国的在慎郡王手中惨败，大多都被他描述的美好前景与许诺的巨大利益蒙蔽了双眼，即使未曾蒙蔽的，在乌力罕的威胁利诱之下也被裹挟着不得不出兵。
大大小小的公爵伯爵足有七八百人，每个人都能贡献几百到上千的士兵与奴隶。
——按照义务，他们其实并不需要出这么多人，但他们都想抢夺更多的战利品，出兵的时候是前所未有的慷慨。
不仅他们，全国所有州的其他贵族们，都得按照自己的爵位等级与义务，派出相应的士兵与奴隶。
所有贵族的义务兵加上帝国军团，这次沙国的出兵人数多达四十万人。
其中，十五万人是用来协助帝国军团守护首都的，另外二十五万人，则是兵分三路，前往攻打北戎草原。
这在整个沙国的历史上，都算得上是规模浩大的对外战争。
一上位就做成了如此壮举，埃尔顿一世自然是满心自得。
听说那位大启皇子殿下竟然亲自率兵进驻两国交界的马士堡，可能会往首都的方向打过来，埃尔顿一世一点都不觉得害怕。
毕竟边境距离塔布纳还有两千多里远，边疆怎么打都不可能威胁到他的安全。
听完这个情报，他搂着美艳的情妇道：
“哼，那位嚣张的大启皇子竟然自投罗网，等着吧，我要让他成为皇家庄园里最低贱的奴隶！”
对此他很有信心。他们的盟友西戎汗国，已经冒着大雪为他们送来了第一批的震天雷。
即使那位皇子殿下进驻马士堡又怎样呢，按照时间推断，那运送的队伍已经进入沙国境内了，慎郡王想派人围追堵截也追不上。
他和乌力罕已经精心为那位皇子殿下准备了陷阱，到时候，他们就会用震天雷，像对待卢西恩二世一样，把他的军队全部炸上天。
“当然，陛下，必然会如您所愿！”情妇奉承道。
埃尔顿一世轻佻地挑起情妇的下巴，“据说他还挺能打，小宝贝儿，到时候我带你一起去看看尊贵的大启皇子如何与棕熊厮杀！”
乌力罕单方面对慎郡王神交已久。
他将慎郡王视为平生最大的对手，面对慎郡王亲自率兵出征，他自然无法拥有埃尔顿一世那样好的心态。
他知道，以慎郡王历来的战术，既然选择了马士堡，就必然会直取沙国首都。
的确，擒贼先擒王，这是一场战争中最省力的做法，若能够做到俘虏一国的皇帝，没有哪个领导者会放弃这个战略。
所以他在通往首都的路上，用震天雷为慎郡王的军队精心设计了陷阱。
——他在距离边境五百里的瓦里德城堡埋伏重兵，并且打算把大部分震天雷也用在此处。
在瓦里德城堡之前，他会让那些领主们自生自灭。这必然会让慎郡王和手下的士兵轻敌，以为攻破所有的城堡都如此容易。
等他们丧失警惕心，进入瓦里德城堡，他就会用震天雷对他们来个关门打狗。
——这是慎郡王多次使用的战术，只要是对付骑兵，就没有不奏效的。
慎郡王在夺下北戎后战马充足，手下的士兵也与曾经的北戎一样，骑兵占了很大一部分，就连步兵也是能骑马的。
众多的战马加上震天雷，杀伤效果会让人异常惊喜。
这个战术要实现，首先要确保的就是，西戎汗国运来的震天雷要顺利送达瓦里德城堡。
因此，他虽然留在塔布纳掌控全局，却一直关注着那一批震天雷的运送行程。
与李洵一同出征的主将夏金良，也同样对这一批震天雷的去向表示很忧虑。
“郡王，沿途城堡众多，我们要去沙国首都不可能完全绕过城堡，这些震天雷追不到，万一他们沿途设伏，对我们来说就麻烦了……”
因为他们的确如埃尔顿一世所料，无法追截到那一批震天雷。
主要是沙国与西戎的接壤边界线也很长，接近八百里。
要在这八百里范围内得知他们到底走了哪一条路线，确实是一件很难的事。
等追查到他们的路线，运输队伍已经深入了沙国境内。
要追上他们，就要越过重重的城堡阻碍。
沙国南部边疆的西半段，气候与水土条件比其他地方优越，人口也密集。
这就导致这一片地区到处都是封爵的贵族与他们的城堡，要越过他们的阻碍追上那支运输队伍变得很困难。
李洵神色淡然，没过两天就对夏金良道：
“情报营已经打探到了，他们的目的地应该是瓦里德城堡。”
从沙国的行军动向，以及瓦里德城堡的规模来看，这都是一个拦截外敌入侵的屯兵点。
震天雷这样的辎重运输麻烦，以沙国那坑坑洼洼的道路条件，运输速度也很慢。如今已经开战，沙国不可能让他们运回首都再往全国分发。
所以，运输队伍必然会途经瓦里德堡送货。
但这并没有让夏金良打消担忧：
“瓦里德堡距离边境这么远，我们远水救不得近火，单靠情报营只怕没办法截住这支队伍。”
“等着吧，应该很快就会有消息传来。”
李洵已经安排了应对方法，他相信负责此事的梅洛夫知道该怎么处理此事。这件事的难度并不高，而且还有其他情报营的士兵配合，失败的几率不大。
这得感谢乌力罕给他提供的便利。
李洵是今年正月才从情报营得知，这位北戎前王子投奔沙国后，沙国土地上便时常有他的北戎骑兵与其他属下四处奔走，后来他还促成了西戎汗国与沙国的合作，去年的后半年里，西戎的商队也频繁往来于两国之间。
这就导致黑头发黑眼睛的商人，在沙国广袤的土地上也变得没那么扎眼和可疑了。
如此，不仅他训练的沙国士兵可以自由地在沙国的土地上行走，连戎族兵以及经过乔装的中原兵也可以。
有这些人员的保障，情报营在沙国的行动效率与可靠度自然也大幅度提升。
乌力罕完全想不到，慎郡王的情报渗透能力会如此厉害。
在他焦灼的等待中，瓦里德堡的属下快马加鞭地送回了噩耗。
“台吉！西戎运送的震天雷出了意外！”
乌力罕心中一惊：“发生什么事了？”
属下说，这一个队伍在距离瓦里德堡一百二十里的小镇休息时被当地的子爵派人抢劫，半夜发生火灾，整个运输队伍连带震天雷全被炸没了。
乌力罕整个人都快气炸了：
“该死！这位子爵他是疯了吗？他知不知道，这是帝国最重要的军需！”
属下道：
“已经审问过了。那位子爵听说那是西戎送给皇帝陛下的金银与贺礼，想要神不知鬼不觉地抢劫，又怕人多打不过，所以才半夜派人在运输队伍休息的房子里放火制造混乱……”
即使乌力罕年轻力壮，此时也被气得眼前阵阵发黑。
在放着大量震天雷的地方放火，即使没有全部烧起来，那也必然会引起连环爆炸。但凡有几箱震天雷炸开，周围又有火，那就所有的震天雷都无法幸免。
他千算万算也没算到，一个愚蠢又贪得无厌的小小子爵，毁了所有的震天雷！
这得怪他对沙利亨帝国了解得不够深。
整个沙利亨帝国大大小小的贵族有上万人，这些人大多蜗居在自己小小的封地上，见识不比那些农奴好多少，并不是每个人都脑子好用，却又往往贪得无厌。
他们为了得到更多的财物，做出什么荒唐事都不足为奇。
即使后知后觉地发现，这位子爵大胆的行为可能是受到奸细挑拨，那又有什么用呢。
震天雷没了，慎郡王十万大军与可怕炮弹的强横冲击却即将达到。