厄尔浑部落的消息， 辗转从肃城送到蕃平，已经是七天后了。
李洵一直待在蕃平，一方面是以此为中心辐射， 彻底打通前往肃城的通道，另一方面， 则是防备西戎与朝廷的随时反扑。
肃城的大多数事务，都是由林德康等人代为处理的，目前那边政务框架已经建立起来， 各种事务都有专人各司其职， 基本上没有什么需要李洵操心的事。
当然，战时他四处奔西，他们不容易找到他， 他可以暂时把权力下放， 如今他在蕃平稳定下来， 重要的事务还是要送到蕃平给他批复的。
接到格桑堡主将的军情急报，李洵眼中阴云密布。
竟然有人侵扰他的边城， 掳掠数千牧民， 还抢光了城里的所有财物！
以往边疆不是没有过被劫掠的事发生，但那些城池自从归于他手下，就再没遭遇过劫掠与战乱。
这是第一次，他手下的平民遭遇这样的劫难！就像一个耳光狠狠地扇到脸上。
这一年， 他东征西讨，领土迅速扩张， 所有人都说他所向披靡， 无人敢掠其锋芒。
可如今他手下却那么多孱弱的平民却被掳掠到邻国， 生死不知！
“去传伍汲过来！”
这一刻的李洵心中满是杀意， 只想直接挥师北上， 救回被抓走的牧民，抓住那些胆大包天的强盗，将他们千刀万剐以儆效尤。
伍汲本就在军营里练兵，接到李洵召令，立刻丢下人赶了过来。
此时李洵脸上的怒火尚未散去，伍汲吓了一跳，跟着郡王这么多年，他还从未见过郡王如此生气。
倒也不是没遇见过让他动怒的事，而是从未这般明显的杀气腾腾。
“郡王。”
不敢多问，他老老实实地行了个礼，站在那里听候吩咐。
李洵见他大气都不敢喘的样子，稍微收敛了下情绪，平声道：
“坐吧。本王叫你来，就是想问一问，你对沙国的情况了解多少？”
这个问题问得伍汲很是紧张：
“沙国……郡王，沙国地域辽阔又言语不通，目前尚未得到太多情报。”
他在情报工作上，向来是能给郡王交出满意答卷的。
但他们占领北戎的时间还很短，今年春天才把所有兵力部署到北戎边境，紧接着又马不停蹄地扫清了北戎在清河边的主力部队，占领秦川平原，还顺便扫**了西戎的半壁江山。
他根本没有时间也没有人手去对沙国这个新晋的邻国进行探索。
这个答案，让李洵被怒火燃烧的理智慢慢冷却降温。
沉默了一会儿，他问：
“你能确定沙国是一个疆域辽阔的大国？”
后世的确是这样，但李洵却不确定，在这个历史与后世并不相同的时空里，此时的沙国是什么情况。
“是，听一个行商说，这个国家很大，天气很冷，他尚未走到都城，就因为冻死了太多人不得不中途折返了。”
李洵再次沉默。
伍汲的每一个答案都在告诉他，他对沙国的情报准备工作几乎为零，对沙国唯一的了解，来源于听说。
可这能怪伍汲吗？
只能怪他今年扩张的速度太快，哪一次扩张不需要情报营与宣传营全力配合运作，他们根本不可能抽出时间与人手去渗透沙国。
别说渗透，连语言都不通。
大启的邻国一直是戎族，就算有学习外语的，那也都是学的戎族语，军中的情报营也是从这个方向准备的。
以前他们根本不需要和遥远的沙国打交道，甚至很多人连沙国都不知道，自然也不可能学会沙国的语言。
打仗从来都是情报先行，如今情报基础几乎为零，难道他要带着自己的士兵，在这样的情况下，冲进一个一无所知的国度吗？
不，并不是一无所知。
前世他虽然没特意去了解过沙国如今所在位置的那个国家，却也知道很多东西。
比如气候，这个国家绝大多数地域都是温带大陆性气候，夏天短暂炎热，冬天漫长酷寒。那种冷，是滴水成冰的冷，以如今的保暖设备，不是当地人很难适应这种可怕的气温。
他麾下经过抗寒训练的士兵们，顶多适应了北戎草原上的冷，换成极寒的沙国却不行。
但若不在冬天作战，沙国境内河流湖泊很多，他根本没有水军，夏季渡河也是个极大的考验。
他没有水军，不意味着当地的沙国没有水军。
除此之外，如今的沙国已经相对于此时的交通工具来说同样地域辽阔。
辽阔的国土意味着绵长的战线，当初世界大战中火力所向披靡的强国都直接被后勤拖死，更何况如今的他。
别的不说，几千里运粮草武器，需要耗费的粮食可能比运过去的粮食要多好几倍。
而单兵作战能力，就人种来说，沙国那边的人，在全世界范围内的单兵作战能力都是最强的。
而他的郡国，单兵作战能力肯定是比不上沙国人种的，如今总共就十八万的兵力，其中还包括三万是才收服的长宁守军，只能作为厢军修桥铺路。
可他东边必须守住才得来的秦川平原，西边要防备西戎卷土重来，中间还有杨朔的十几万大军随时可能伺机而动。
但凡他敢在此时对沙国开战，西戎与朝廷就敢让他瞬间陷入四面楚歌的境地。
他们和他都清楚，哪怕他的火力很强，也经不起几条战线同时开战的消耗。
除此之外，还有这辽阔疆域需要的治安，巡防兵力。
如今疆域铺得这么开，他的兵力已经严重不够用了。
再次征兵也不可能。
因为粮食不够。
前几天秋收的数据统计出来后，林德康就给他送了折子提醒了这个问题。
今年这大半年下来，他手下需要养活的人口直接翻了三倍。
年初只有肃城等地的一百三十多万，后来陆续增加了北戎草原的一百万，秦川平原与鼎德等地的一百万出头，长宁蕃平等地的大几十万，再加上零散吸纳的朝廷方面的移民，目前总人口已经接近四百万。
但粮食只有肃城，河原，河陵等三郡两城是全年种植的，这部分粮食只能供养军队和原有人口，顶多外溢一些给北戎草原和秦川平原做补充。
北戎草原如今还来不及开垦太多耕种土地，只能以畜牧业为主，采集为辅。
秦川平原的大多数百姓，分到地的时候都只能秋耕，要等到明年三四月份才能收获。
再生稻与原本的储粮可以支撑一段时间，少部分地区夏季末尾种植的甜菜也能补充一些粮食缺口，但总体都还需要肃城方面援助才能安全过冬。
长宁和蕃平这些人，别说今年能收获多少粮食，绝大多数连秋耕的农时都没赶上，得明年才能春耕，到秋天才能自己产粮食。
这大几十万人，顶多林乐庆那边的十万人能通过收割西戎的粮食也自给自足过冬。
剩余三四十万人，都需要从其他地方东拉西扯才能把过冬的粮食缺口填平。
这样的情况，想增兵，想深入沙国远距离开战，都是在痴人说梦。
头脑冷静下来，都不需要别人劝说，李洵就已经放弃了此时对沙国宣战的想法。
“伍汲，方才本王接到北疆军情急报，沙国有一伙色目人劫掠了厄尔浑部落，本王要亲自去北疆看看。”
伍汲有些吃惊，更多的是生气：
“先前北戎汗统治草原的时候，沙国与他们相安无事，还时常通商，如今换了我们，就来劫掠，当我们是软柿子好捏吗！”
想了片刻，他又有些担心：
“郡王您是要对沙国出兵吗？”
不用细算，他也知道如今不是四处树敌的好时候。
李洵摇头：
“至少半年之内，本王是不会主动对他们动兵的。”
“但开不开战，未必是我们说了算。”
若这次沙国的劫掠，只是像曾经的北戎对中原一样，打一阵秋风就离开，他可以暂且忍下这仇恨。
可若对方的意图不止如此，那他就算不想开战也必须要防御对方的进攻。
接下来的北疆，可能什么也不会发生，也可能形势瞬息万变。
这样的大事，他不可能交给如今负责总揽北疆防御的刘瑾来决断。
但要等他自己决断，就如今这通讯条件，来回至少要十天，等信送到了，说不定黄花菜都凉了。
而且，被沙国掳走的牧民他也要想办法营救回来，怎么救，底线在哪里，也必须由他亲自决定。
听到李洵的话，伍汲刚要松下去的那口气又提了上来。
“如今郡国的粮食很紧张，若真要开战……”
李洵目光冷凝却坚定：
“若真到了那一步，自然是全国上下勒紧裤带也要优先供给前线的。”
但不到万不得已，他绝不会把自己的军队和国民拖到如此艰难的境地中。
这也正是他亲自前往北疆的目的。
“伍汲，沙国的情报本王会自行网罗，西疆诸事，就交给你全权负责。最近这几个月都以防御为主，但若朝廷和西戎要挑事，你也要不计任何代价将他们打到他们畏惧。”
非常时期非常手段，治军治国都不可能一直仁慈温和，该用铁血手段的时候，绝不能心软犹豫。
伍汲是最能领会他的意思，也最能随机应变且妥帖周全的人。
把西疆交给他，李洵是放心的。
相比之下，沙国的情报网他自己就可以顺手包办。
除了亲自交待伍汲，李洵还给林乐庆发了谕旨，让他有事向伍汲请示，整个西疆事务暂且全部听伍汲调遣指挥。
除此之外，又给肃城和北戎王庭各发了一封五百里加急的指令。
发给肃城的，主要是交待他们立刻向格桑堡运送最新式的盛世一号短距炮，并且额外准备准备一万人过冬的军需粮草，这其中尤其是短距炮与配套的炮弹，必须不惜一切代价以最快的速度送到。
发给西戎王庭的，则是要求征集曾经到沙国经商或者会沙国语的戎族人，全部以最快的速度送到格桑堡。
整理了五千军队随行，第三天一早，李洵就直接从蕃平往北，急行军赶往北戎边疆的格桑堡要塞。
这个边疆要塞，位置上其实在西戎的正北边，距离蕃平的直线距离大概是一千四百里，大部队全速赶路，若整个队伍全部用马，基本上十来天就能到。
这次之所以耽误这么久，主要还是因为格桑堡守将不知道他在蕃平，把军情急报发到肃城，反而绕了路。
星夜兼程十一天，李洵终于在格桑堡下第一场雪的时候带着兵马抵达了。