早在1889年，就有人开始关注催眠对运动成绩的影响，茂尔（Moll）宣称在催眠状态下被试的肌肉力量是清醒时无法想象的。1958年霍廷格（Hottinger）报道催眠能增加背部与腹部力量，若师（Roush）则发现催眠可以增加握力、曲肘力及悬垂耐久力。
到20世纪六七十年代，已有一些体育心理学工作者将催眠应用于运动训练，对篮球、棒球、板球、高尔夫球和自行车等运动员的大量个案研究显示，催眠确实能提高专业运动员的成绩。但对初学者的大样本实验研究却与对专业运动员的个案研究结果并不一致，催眠并不能提高初学者的运动水平。
在我国，自20世纪80年代中期起，特别是后来备战北京奥运会期间，也有心理学专业人员尝试在国家射击队等运动队推广催眠放松技术，取得了很好的效果。
一般认为，在体育和运动竞技领域，催眠可用于：
①帮助运动员增强自信，克服怯场。
②帮助运动员放松身心，缓解压力。
③帮助运动员消除疲劳，减轻伤痛。
④帮助运动员集中精神，增强注意力。
⑤帮助运动员开发潜能，提高竞技水平。
⑥帮助运动员消除焦虑、抑郁等不良情绪。
⑦帮助运动员学会交往，建立良好人际关系。
⑧帮助教练员和管理者处理好自身及工作中的有关问题。