与此同时，扬州城外一个名叫姚湾镇的偏僻小镇上。
小镇西面有一座不知名的小山，山腰处盖着一座竹楼，竹楼所用的竹子，采自荆楚之地的楠竹，颇为名贵，自竹楼之下，从楼梯而上，到里面的正堂，皆被打磨得光滑如壁，正堂一侧，有一个小炉，炉上正烧着一壶水。
一名年轻男子取过已烧开的沸水，姿态优雅的将水倾入茶盏之中，小楼内霎时满溢着淡淡的沁人心脾的茶香。男子闻着满室的茶香，满意的抬起头，露出一张俊朗风流的脸，赫然竟是朝廷和方铮都在费力寻找捉拿的泰王。
泰王脸上仍是那副温文尔雅的微笑，仿佛什么事都不会放在心上，什么事都不会去计较，一副淡然无争的样子，静静的捧着茶盏，深深呼吸了一下自盏中飘出来的香味，然后满意的点点头，俊俏的脸上，笑容愈深。
杨成满身伤痕，战战兢兢跪在泰王面前，大气也不敢出，脸上已是一片绝望的灰白之色，形如死人。
泰王笑吟吟的递过一杯茶，温声道：“来，喝一口，这是新摘的雨前龙井，这龙井非同一般，据闻乃是处女用口衔其嫩芽而采，然后置于酥胸处贴肉而藏，以吸其处女之体香，最后入锅烘焙而制，入口极是芳香，前人有诗云：‘野泉烟火白云间，坐饮香茶爱此山。’今日之情景，岂不正合茶诗之妙境？”
杨成闻言身子止不住发起抖来，脑袋深深埋在地上，不敢稍动，更不敢去接泰王递过来的茶盏。
泰王见状叹了口气，意兴阑珊的拍了拍手，叹道：“茶虽是好茶，可喝茶的人却是个俗人，实是浪费了……”
说完，他忽然伸出手，提起一壶滚烫的沸水，缓缓的浇在杨成的头上，动作细致，神情认真，就像在浇一盆娇嫩的鲜花。
杨成骤然间被沸水所浇，疼得嘴一张便待痛呼失声，接着又紧紧的闭上嘴，一口钢牙咬得噶嘣直响，却始终没有发出声音。
不知过了多久，一壶沸水浇完，杨成头脸身上都被烫出了一个又一个的水泡，浑身疼得直颤抖，却仍死死咬着牙，忍住不出声。
泰王复又盘腿席地而坐，望着杨成，淡淡道：“任务失败意味着什么，你可知道？”
杨成低垂着头，声音嘶哑道：“死。”
泰王叹息道：“你上了方铮的当，不但那笔银子没劫到手，反而暴露出了我的身份，如今已是天下皆知泰王图谋不轨，我在这江南之地已成了过街老鼠一般，不得不隐居到这个穷乡僻壤之处以避其锋，杨成，你害得我好惨……”
杨成的头狠狠磕在地上，颤声道：“属下万死！”
泰王目注杨成半晌，忽然笑了：“你跟我时日不短，我的规矩你是知道的，杨成，我的帐下不收废物，你还是去死吧。”
杨成闻言猛然抬头，神色带着几分不甘和怨恨：“可是……主上！我虽中了方铮的圈套，那也是听主上的吩咐，选择的那条官道……”
泰王怒道：“住口！你莫非认为这是我的错么？”
知道自己就快被泰王处死，杨成万念俱灰，闻言不由惨然一笑：“主上，我杨成跟随你多年，任劳任怨，这次任务失败，到底是谁的错，你我心知肚明，杨成别无怨言，还请主上给属下一个痛快便是！”
泰王冷笑道：“你口中虽说别无怨言，可你心里还是不服气的，对么？杨成，我告诉你，上位者是永远也不会犯错的！就算上位者错了，那也不是他的错，是他属下没能领会他的意思，错的是属下，不是他！是不是觉得不公平？哼！这本就是个不公平的世道！这就是权势！这就是为什么有这么多人争着抢着要当官，要做皇帝的根本原因！身处上位，才能尝到登临峰顶，一览众山小的绝妙滋味，杨成，你跟了我这么多年，莫非还没明白这个道理么？”
杨成目光一片冰冷，惨笑道：“属下愚钝，今日才明白，可悲可叹！”
泰王又恢复了微笑的表情，温声道：“朝闻道，夕死可矣。杨成，你……去吧。”
杨成面色灰白朝泰王磕了个头，随即抽出一柄短匕，狠狠朝自己心口一刺，猩红的鲜血顿时流出，杨成浑身抽搐了几下，喘息着朝泰王露出一个嘲讽般的笑容，道：“主上，其实……你……你也没明白……”
言未毕，杨成倒头栽在地上，气绝而亡。
望着地上杨成的尸首，泰王嘴角轻轻抽搐了几下，随即冷哼道：“我不明白？我还有什么不明白的？”
站起身，泰王负手而立，低喝道：“黄宗！”
一道轻盈如狸猫的身影悄悄落在泰王身前，跪拜下去，看也不看身旁尚流淌着鲜血的尸首。
“黄宗，由今日起，你接替杨成的位置，给我尽心办事，记住，我不喜欢看到失败！”
“是，主上！”
“突厥默啜可汗的使者来了吗？”
“禀主上，他们来了。”
“他们可说过什么时候助我出兵？”
“使者说，默啜可汗正与骨咄禄可汗鏖战正酣，此时抽兵助您，风险太大，除非……”
“除非什么？”泰王眉目间浮上几分戾气，令他原本俊俏的面容显得分外狰狞。
“除非主上能再送他们黄金一千斤，粮草十万担，精铁五万斤，并且主上若登基为帝，便将黄河以北的所有土地和百姓全部划给默啜，他们才愿意出兵……”
“这些突厥蛮夷！委实欺人太甚！”泰王捏着拳头，狠狠砸了一下木红雕造的茶几，眼中冒出灼人的怒火。
黄宗垂下头，不敢出声。
沉默良久，泰王叹道：“答应他们吧，我中了方铮的圈套，计划已被方铮打乱，再不先发制人，我便要身陷绝境了……”
随即泰王抬起头，眼中散发出慑人的凶光：“……谁从我这里拿走的东西，我将来必要百倍千倍讨还回来！”