解释词句，征引故实，必有时代限断。然时代划分，于古典甚易，于「今典」则难。盖所谓「今典」者，即作者当日之时事也。故须考知此事发生必在作此文之前，始可引之，以为解释。否则，虽似相合，而实不可能。此一难也。此事发生虽在作文以前，又须推得作者有闻见之可能。否则其时即已有此事，而作者无从取之以入其文。此二难也。质言之，解释哀江南赋之「今典」，先须考定此赋作成之年月。又须推得周陈通好，使命往来，南朝之文章，北使之言语，子山实有闻见之可能，因取之入文，以发其哀感。请依次论之。
周书肆壹庾信传哀江南赋序云：
中兴道销，穷于甲戌。
又云：
天道周星，物极不反。
赋云：
况复零落将尽，灵光岿然。日穷于纪，岁将复始。逼切危虑，端忧暮齿。践长乐之神皋，望宣平之贵里。
寅恪案，西魏之取江陵在梁元帝承圣三年甲戌，即西魏恭帝元年（五五四年）。岁星一周，为周武帝天和元年丙戌，即陈文帝天嘉七年（五六六年），是岁子山年五十三，（详倪璠庾子山年谱。倪氏虽有舛误遗漏之处，然与兹所论证无涉者，均不置辨。）虽或可云暮齿，然是年王褒未卒（见周书肆壹北史捌叁王褒传），子山入关与石泉齐名，苟子渊健在，必不宜有「灵光岿然」之语，明矣。若岁星再周，则为周武帝宣政元年戊戌，即陈宣帝太建十年（五七八年）。是年子山已由洛州刺史，征还长安，为司宗中大夫，年已六十五岁，即符暮齿之语。且其时王褒已逝，灵光独存。任职司宗，身在长安，亦与践望长乐宣平等句尤合。又据其「日穷于纪，岁将复始」之语，则哀江南赋作成之时，其在周武帝宣政元年十二月乎？（是时周武帝已崩。宣帝即位，尚未改元。）
此赋作成之年月既考定，则时事之在此断限以前，论其性质，苟为子山所得闻见者，固可征引以解释此赋也。
自陈毛喜进陈、周和好之策，南北使命屡通。其事之见载于陈、周书及南北史诸纪传者甚众，不须备引。兹仅录陈书贰玖毛喜传（南史陆捌毛喜传，通鉴壹陆捌陈文帝天嘉元年条略同。）一条，以见陈、周通好之原起于下：
及江陵陷，喜及高宗俱迁关右。世祖即位，喜自周还，进和好之策。朝廷乃遣周弘正等通聘。及高宗反国，喜于郢州奉迎。又遣喜入关，以家属为请。周冢宰宇文护执喜手曰：能结二国之好者，卿也。仍迎柳皇后及后主还。天嘉三年至京师。
陈、周既通好，流寓之士各许还国。子山本欲南归，而陈朝又以子山为请。周书肆壹庾信传（北史捌叁文苑传庾信传同）云：
时陈氏与朝廷通好，南北流寓之士，各许还其旧国。陈氏乃请王褒及信等十数人。高祖惟放王克、殷不害等，信及褒并留而不遣。
陈书叁贰孝行传殷不害传（南史柒肆孝义传殷不害传同）略云：
与王褒、庾信俱入长安。太建七年，自周还朝。
倪鲁玉注北史庾信传据此云：
是陈氏请褒及信在太建七年，周武帝之建德四年也。
寅恪案，周书伍高祖纪上（北史拾周本纪下，通鉴壹陆捌陈文帝天嘉二年六月条同。）云：
［保定元年］六月乙酉，遣治御正殷不害等使于陈。
此殷不害与陈书孝行传及南史孝义传之殷不害当是一人。考周武帝保定元年即陈文帝天嘉二年（五六一年）尚在周武帝建德四年即陈宣帝太建七年（五七五年）之前十四年。周书北史本纪等所载之年月，虽显与陈书南史殷不害传不合，然殷不害之为周武帝所遣还，则无可疑也。
又王克事附见南史贰叁王彧传，不载其自周还陈始末及年月。惟陈书壹玖沈炯传（南史陆玖沈炯传略同）云：
少日，便与王克等并获东归。绍泰二年至都，除司农卿。
寅恪案，梁敬帝绍泰二年，即西魏恭帝三年（五五六年）。下距周武帝建德四年，更早十九年，则非在周武帝之世明矣。史传之文先后参错，虽不易确定，然可藉是推知二十年间陈、周通好，沈炯、王克、殷不害之徒，先后许归旧国。惟子山与子渊数辈为周朝历世君主所不遣放，亦不仅武帝一人欲羁留之也。今史文虽有差异，然于此可不置论。所应注意者，即此二十年间流寓关中之南士，屡有东归之事，而子山则屡失此机缘。不但其思归失望，哀怨因以益甚。其前后所以图归不成之经过，亦不觉形之言语，以着其愤慨。若非深悉其内容委曲者，哀江南赋哀怨之词，尚有不能通解者矣。又子山图归旧国之心既切，则陈使之来，周使之返，苟蒙允许，必殷勤访询。南朝之消息，江左之文章，固可以因缘闻见也。北史捌叁文苑传王褒传（周书肆壹王褒传略同）云：
初，褒与梁处士汝南周弘让相善。及让兄弘正自陈来聘，［武］帝许褒等通亲知音问，褒赠弘让诗并书焉（周书兼载弘让复书）。
史所谓「褒等」自指子山之流。今庾子山集肆如别周尚书弘正，送别周尚书弘正二首，重别周尚书二首等诗，俱可据以证知也。
复次，当时使者往来，其应对言辞，皆有纪录。以供返命后留呈参考。如后来赵宋时奉使辽金者，所着行程语录之比。今宋书肆陆南史叁贰张畅传，魏书伍叁北史叁叁李孝伯传，所载畅与孝伯彭城问答之语，即依据此类语录撰成者也。子山既在关中，位望通显，朝贵复多所交亲，此类使臣语录，其关切己身者，自必直接或间接得以闻见。然则当日使臣传布之江左篇章及其将命应对之语录，苟在哀江南赋作成以前者，固可据之以为赋中词句之印证，实于事理无所不合也。