一天晚上，劳拉和爸爸坐在小木屋门口的台阶上。月光笼罩着漆黑的草原，风已经停了，四周寂静无声。爸爸在轻轻地拉着小提琴。
爸爸把最后一个音符尽量拉长，拉得长长的，一直融到了月色之中。一切如此美好，劳拉希望这一切永远停留。可爸爸说：“该是小姑娘上床睡觉的时间了。”
这时，劳拉听到了一种陌生的、低沉的，从很远的地方传过来的声音。
“是什么声音？”她问。
爸爸侧耳听了听。“是牛群，没错的！”他说，“一定是往北面道奇堡走的牛群。”
劳拉脱了衣服，穿着睡袍站在窗前。
屋外静寂无声，连风吹过草叶的沙沙声都听不见，但她仍能听到从远处传来的若隐若现的声音，好像是隆隆的响声，又好像是歌声。
“爸爸，那是歌声吗？”她问。
“是歌声，”爸爸说，“牛仔们在为牛群唱催眠曲呢。快躺下睡觉吧，你这个小坏蛋！”
劳拉想象着牛群躺在月色苍茫的草原上，牛仔们轻柔地唱起催眠曲的情景。
第二天早上，劳拉跑出小木屋时，看到两个陌生人正骑着马，停在马厩旁，和爸爸说话。他们的皮肤像印第安人一样，是红褐色的，可眼睛眯成了一条细缝。他们腿上是松垮的皮草，脚上穿着带马刺的鞋子。他们头戴宽檐帽，脖子上系着围巾，后屁股上还挂着手枪。
他们对爸爸说：“就这样吧，再见！”然后对着**的马一声吆喝，“吁！驾！”便打马飞驰而去。
“真是好运气！”爸爸对妈妈说。那些人是牛仔，他们希望爸爸帮忙赶牛，以防牛跑进小溪边土崖间的沟壑里。爸爸不想收他们的钱，而是希望他们用一块牛肉作为报酬。“你觉得一大块牛肉怎么样？”爸爸问。
“太棒啦，查尔斯！”妈妈说，她的目光闪闪发亮。
爸爸把他最大的那条围巾系在了脖子上，还向劳拉演示着怎样把围巾拉高，好盖住嘴巴和鼻子，以防牛群扬起的尘土吸进身体。随后，他骑上帕蒂，沿印第安小路朝西面走去，直到劳拉和玛莉完全看不见他的身影。
整整一天，烈日当空，烤着大地，连刮的风都是热的。牛群的声音听起来似乎又近了一些，一种隐约的、带着点儿凄凉的“哞哞”的低叫声。中午时分，天边扬起了一片尘土。妈妈说，因为牛太多，把草都踏平了，所以草原上的尘土都扬了起来。
太阳下山的时候，爸爸骑着马回来了，一身尘土。他的胡须、头发、睫毛，还有衣服上都不断地有尘土往下落。他没有带回牛肉，因为牛群还没渡过小溪。牛群走得非常慢，它们一边走一边还要吃草——只有吃到足够的草才能长肥，才能赶到镇上供人们食用。
那天晚上，爸爸的话不多，也没拉小提琴，一吃过晚餐便倒在**睡着了。
牛群现在离小木屋已经非常近了，劳拉能清楚地听到它们的声音。它们凄凉的叫声响彻了整个草原，直到夜幕降临。牛群静下来后，牛仔们的歌声又响了起来。他们的歌声一点儿都不像催眠曲，而是一种高亢、孤独又悲伤的音调，近似狼的嗥叫。
劳拉躺在**久久不能入睡，听着飘**在夜空中的孤独歌声。远方有真正的狼在嗥叫，牛群偶尔也会发出哞哞的叫声。牛仔们一直在唱歌，歌声时高时低，在月色中徘徊。等大家都睡着后，劳拉悄悄溜到了窗边。
她看到远方的黑暗中有三堆篝火，像是三只闪烁的红眼睛。头顶的夜空广阔宁静，月色皎皎，孤独的歌声像是在对着月亮哭泣。劳拉的喉咙也为之哽咽。
第二天，劳拉和玛莉一整天都在向西张望。她们可以听见远处牛群的喧嚣，可以看到它们卷起的尘土，有时还能听到一两下尖厉的叫声。
突然，有十几头牛在离马厩不远的地方冲出了牛群，看样子它们想到溪边去喝水。它们的尾巴竖立，凶猛的长角向前伸着，牛蹄子也重重地踏着地面。有个牛仔骑着一匹带斑点的马，快速冲到了它们面前。他挥舞手中的大帽子，发出了尖锐的叫喊：“吁！咿——咿——咿！吁！”
牛群被迫改变方向，它们的长角相互碰撞在一起，尾巴摇来摆去，笨拙地掉转着身体。牛仔骑着马在牛群后面驱来赶去，把牛聚拢到了一起。渐渐地，他们越过一块隆起的高地，不见了踪影。
劳拉学着牛仔的样子，挥舞遮阳帽，在草地上跑来跑去，嘴里也喊着：“吁！咿——咿——咿！”
直到妈妈出来制止了她——这样大喊大叫可不像一个女孩子。可是，劳拉真的希望自己能成为一个牛仔。
傍晚时分，有三个人骑着马从西边走了过来，他们一同赶着一头孤零零的母牛，其中一人是爸爸。当他们渐渐走近时，劳拉发现，母牛身后还跟着一头有斑点的小牛。
那头母牛很是暴躁，不断地前冲后撞。骑在马上的两个牛仔走在母牛前方的左右两侧，在它的两只长角上各绑了一根绳子，绳子的另一端系在自己的马鞍上。当母牛想用长角去撞一位牛仔时，另一位就把马停下，拉住它。母牛“哞”地叫了一声，小牛也跟着发出“哞”的一声。
妈妈从窗里朝外看，玛莉和劳拉则靠在墙边注视着他们。
两个牛仔一齐拉动绳子把牛牵住，爸爸把它拴在了马厩上。然后，两个牛仔和爸爸说声再见，便骑马离开了。
妈妈不敢相信爸爸真的会带了一头母牛回来，可他们确实有了一头属于自己的母牛。爸爸说，小牛还太小，不能长途跋涉，母牛又太瘦，卖不出好价钱，于是牛仔们决定把母牛和小牛一起送给爸爸。他们还送了爸爸一大块牛肉，就挂在爸爸的马鞍上。
爸爸和妈妈，还有玛莉、劳拉，甚至连小凯莉都开心地笑了起来。爸爸的笑声一如往常的洪亮，就像是一口大钟被敲响，而妈妈高兴时的笑声一向温柔，让劳拉听了心生温暖。不过现在，妈妈也开心地大笑起来，因为他们有了一头母牛。
“给我拿只水桶来，卡洛琳。”爸爸说。他要马上动手挤些牛奶喝。
他拎起水桶，把帽子向后一推，蹲在母牛身边准备挤奶。可是，母牛身体一弓，两只后蹄向后一弹，把爸爸踢了个四脚朝天。
爸爸从地上跳起来，满脸通红，眼睛泛着蓝光。
“好啊！我对天发誓，非挤到牛奶不可！”爸爸说。他找来斧子砍了两根橡木桩，然后把母牛推到马厩墙边，将两根木桩贴着母牛身体深深地钉入了地下。母牛在叫，小牛也在跟着叫。爸爸又找来几根木棒，把木棒一头插进马厩的墙缝，另一头牢牢绑在木桩上，这样就组成了一个围栏。
现在，母牛在围栏中既不能向前移动，也不能向后和两边移动，但小牛却可以从母牛和马厩之间挤出来。它在感到安全后就停止了啼叫，站在那里开始吃奶，爸爸也从围栏这一边伸手进去挤奶，挤了差不多满满一杯。
“明天早晨我们再试试看，”爸爸说，“这个可怜的家伙像鹿一样粗野，不过我会驯服它的，一定会驯服它的。”
夜色降临了。夜莺在黑暗中捕食着昆虫，小溪那边的低地传来了牛蛙的叫声。一种名叫“三声夜鹰”的鸟“叭——叭”地叫声，猫头鹰“喔喔”地回应着。很远的地方有狼在嗥叫，杰克也叫了几声。
“狼群一直在尾随着牛群，”爸爸说，“明天，我会给母牛搭个又高又坚固的牛栏，这样狼就进不去了。”
然后，一家人走进木屋准备吃牛肉。爸爸、妈妈、玛莉和劳拉都赞同把牛奶给小凯莉喝。
他们都看着她喝——锡杯盖住了她的脸，可是劳拉还是能够看到牛奶咕嘟咕嘟地流过她的喉咙。凯莉一口一口把所有鲜牛奶都喝了下去，又伸出红红的舌头把沾在嘴边的奶沫都舔进嘴里，然后开心地笑了起来。
好像过了很长时间，烤玉米饼和吱吱作响的牛排才做好。没有比这多汁又嚼劲儿十足的牛肉更好吃的东西了。每个人都十分开心，因为从现在起，他们有牛奶喝了，说不定以后还会有奶油可以抹在玉米饼上。
牛群低沉的叫声又从远方传了过来，牛仔的歌声也几乎听不到了。牛群现在已穿过小溪，进入了堪萨斯州境内。明天，它们将继续缓慢向前，朝北面道奇堡军队的驻扎之地行进。