荀彧接到来书，明白曹操坚持之心动摇，遂回书写道：
绍悉众聚官渡，欲与公决胜败。公以至弱当其强，若不能制，必为所乘，是天下之大机也。且绍，布衣之雄耳，能聚人而不能用。夫以公之神武明哲而辅以大顺，何向而不济！
今军食虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退。先退者势屈也。公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不得进，已半年矣。情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也。
曹操阅书之后，对荀彧所言的“情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也”方才服气。他知道，自己率众在官渡城里苦苦防守，以致产生了退兵之意，那么对面的袁绍就那么轻松吗？仅以疲惫而论，他北征公孙瓒数年，费力攻取之后不事休息，立刻南下兵犯许都，被阻在官渡之前已经数月，其疲惫程度定然甚于己军！曹操本为睿智之人，流露出一些为难情绪，寻找他人言说的主旨在于宣泄，而非征求答案。曹操与荀彧的书信往返，已然抹掉了心间的愁闷，心情又变得清爽无比：我与袁绍的处境其实相同，谁能咬紧牙关坚持到最后，就占了先机。
袁绍确实有些郁闷——己方的兵强于曹操，粮草也多于曹操，却被挡在这个小小的官渡之前，一挡就是数月。此时深秋已过，夜晚已开始下霜，军中将士未换冬衣，深夜在外值岗的士卒被冻得瑟瑟发抖。袁绍夜听帐外的冷风刮过，心道这场战事还要僵持多久呢？莫非待冬月降雪之时，双方还要换冬衣冒风雪进行攻防吗？
许攸待在阵前也有些气闷，他看到袁绍近些日子寡言少语，更兼脸色阴沉，明白他定是因为战事持久而烦闷，因建言道：“本初啊，我们夏末来攻，现在已入寒冬天气，莫非要这么一直僵持下去吗？”
袁绍对许攸的无礼渐生不满，你每每在大庭广众之下直呼己字，要知我们年轻时就交好不假，如今我为大将军，又坐拥四州之地，你许攸不过为我座下众谋士之一，难道因为年轻时交好就可以永远平等吗？袁绍于是哼了一声道：“我日日想早日结束僵持局面，奈何？”
许攸道：“我有一计，现在阿瞒兵少，其兵力多集中在官渡前线，许县那里定然空虚。若你能派出一支轻骑兵连夜奔袭许县，就能夺取许县并奉迎天子。阿瞒得知丢了许县，定然首尾不能兼顾，则官渡可下。”
郭图在侧插话道：“子远难道不知？主公派出刘备、韩荀数次南下就是为了夺取许县以扰曹操。然曹操早在阳翟伏下曹仁这支兵马，使刘备功败垂成。”
许攸不屑道：“刘备志大，意在保全自己，哪儿肯奋不顾身为我军出力？至于韩荀，识短武劣，不足为训。要击许县，非选一上将带领才能建功。譬如宁国中郎将张郃，就为合适人选。”
郭图道：“子远这样说，定是埋怨主公用人不当了？”
袁绍不待许攸说话，断然说道：“不要再说什么奇计了。阿瞒兵少粮短，能多撑几日？我先捉住阿瞒，再去许县不迟。”
许攸见袁绍说话决绝，明显是对自己不满，遂叹了一口气，不再说话，然后慢慢退出。
郭图见许攸越发无礼，不向袁绍告辞就默然离去，看到袁绍脸色更加难看，就怂恿道：“主公，许子远傲慢无礼，须抑之勿使滋蔓。否则庭堂之上无上下之礼，于法度不利。”
袁绍摇摇头，叹道：“我与阿瞒、子远自幼相熟，过往甚密。现在我与阿瞒已成仇雠，若再待子远严厉，子远会怎么想？外人会如何看？”
郭图叹道：“主公仁义，使许子远渐至狂悖。属下昨日接到审正南来书，言说许子远家人倚仗其势，在邺城横暴不法，想将其家人收狱法办，以遏其势。审正南不敢擅专，让属下当面询问主公意图。”
荀谌闻言，急忙谏止：“现在正与曹操大战，后方宜以稳为主，主公，不管许子远家人犯了何事儿，还是等大战结束之后再行处理最好。”
郭图哂道：“荀友若当然最为稳妥了。荀家谋虑高远，现在曹营那边有荀彧、荀攸叔侄，不管官渡之战结局为何，荀家左右逢源，立于不败之地。”
荀谌见郭图攻击自己，只好摇摇头不再说话。
袁绍于是下定决心，说道：“子远狂悖之势不可任之，其家人枉法更不宜放纵。你告诉审正南，按法处置并不为错，我准了。”
官渡本为小城，曹操为了营造许都的北方屏障，方下大力气整修官渡城墙和护城壕沟。官渡城防坚固，而城墙内的房舍甚少，仅中心区有数座庄园，人们多居住在临时搭建的营帐中。曹操就在青砖砌就成的房舍中居住，白日在这里召人议事，晚间在这里就寝。
这日夜幕张起，寒冷早早地弥散入房舍中。曹操先在房内掌灯观看各地的战报，渐渐困意袭来，曹操就令人端来热水泡脚，意图洗去一日劳累之后入榻就寝。热水漫过脚面，热感很快通过脚掌涌遍全身，驱散了夜幕下愈来愈重的寒气，曹操微闭双眼，静静地享受这温暖的时光。
曹洪这时入帐禀告道：“哥哥，我在巡城之时，一人自对面潜行过来，被兵士围住，我走近一看，识得其为哥哥的一位故人，就将他带到哥哥帐前。”
曹操抬眼问道：“故人？其姓甚名谁？”
“他自称为南阳许攸，我早年曾在哥哥那里见过他，能辨其模样。”
曹操得知许攸来到帐前，他知道许攸跟随袁绍日久，若非有重大变故，断难离开袁营，则许攸今日定是来投奔自己的。许攸虽性贪傲慢，然其智计实为上乘，这样一位熟谙袁营详细之人，在两军对垒的关键时候阵前倒戈，定能给自己带来好计。曹操思念至此，早已心花怒放，双脚一使劲登时将脚盆打翻，然后跣足奔往门外，并向曹洪嚷道：“子远今夜来访，则大事可成。”
许攸见曹操赤足奔出帐外，笑道：“阿瞒待我，果然赤诚；我伴本初多年，他竟然不肯送我半步。”
曹操上前携起许攸之手，将其引向帐内，边走边说道：“本初若要为你送行，定然不肯放你见我。来吧，我们秉烛夜话，以慰相思之苦。”
曹洪与许攸见了礼，曹操一边令曹洪出帐为自己唤来酒食，一边将靴子穿上。许攸环视帐内，又笑道：“以慰相思之苦？呵呵，阿瞒言语只怕有些虚，你既然思念我，为何不奏明皇帝授我以官爵呢？我入了许都既有官做，又与你相邻，岂非一举多得？”
“我听说子远与家人在邺城顺风顺水，若将你唤来，只怕小小的许都会碍了你的财路。嗯，你今日趁夜而来，本初又不知，就不怕伤了你的财路吗？”曹操知道许攸贪财，在邺城有着极广的财源买卖，此时尚不知道审配将许攸家人下狱的消息。
许攸默然坐地，脸色有所凝重，他不回答曹操问话，淡淡说道：“阿瞒这样说话，莫非不喜我贸然来访吗？”
曹操令侍者将酒食布于二人的座前案上，然后举酒祝道：“来吧，让我们先饮数盏祛除寒气，子远不可如此说话，我跣足出迎，难道不能看出我的欢喜之心吗？”
许攸仰头饮尽一盏，再令侍者加注，如此饮尽三盏酒道：“对呀，阿瞒，我们当初交往时，谁能知道今天你与本初会刀兵相见呢？不错，你有欢喜心就对了，我离开本初，自是想将此战的胜负手送给阿瞒！”
“胜负手？愿闻其详。”
许攸再饮一盏酒，悠悠问道：“现在两军相持已数月，本初那里人多势强，不知阿瞒想如何却敌？”
曹操道：“本初远来，势不能持久，只要相持下去，他终归会退回冀州。”
“嗯，若想相持下去，就要有足够的粮草和战具。阿瞒，不知官渡城内有存粮多少？”
“维持眼前的相持局面，城中粮草尚可支持一年。”
许攸知道曹操为人诡谲多变，抬脸反问道：“可支持一年？据我所知，只怕未必吧！”
曹操改口道：“一年有些不足，半年应该没有问题。”
许攸有些恼怒，脸色有些阴沉：“阿瞒，我弃了本初来此，是想诚心帮你忙，你现在连粮草存量都不肯交底儿，让我如何给你出主意？你这样遮遮掩掩，莫非不打算破了本初之营了吗？”
曹操见许攸认真起来，哈哈一笑自嘲道：“我这样说，也是想坚定你的信心嘛。你想啊，你若是得知我营中存粮不足一月的底细，会不会转身离去又随了本初呢？”
许攸叹道：“阿瞒眼中，许攸莫非为反复无常的小人吗？你有存粮多少，我其实早知，所以问你，不过想从你嘴中证实罢了。”
曹操黯然道：“本初兵多粮广，我之存粮不足一月，如何能与之长期相持呢？我这些日子愁闷得很，一度想弃了官渡退回许都，文若等人苦苦相劝，我方存留至今。”
许攸笑道：“此为阿瞒的实话。你能这样说，我方有献计的想法。阿瞒，我此计若使你胜了本初，是否为奇功一件？”
“若能胜了本初，哪儿是奇功了？分明是伟功嘛。我届时要在皇帝那里好好叙说你的功劳，以彰其功。”
许攸道：“皇帝不过是阿瞒的一枚棋子罢了，其取舍之间，自有阿瞒做主。哈哈，只要阿瞒记住我的功劳，何必向皇帝絮叨呢？”
曹操心中有些不喜，于是干笑一声道：“子远的话，千万不可对外人说起。嗯，你既知我的粮草存量，计将安出呢？”
许攸道：“你孤军独守数月，现在外无救援又粮谷将尽，此存亡危急之秋也。为今之计，你须有奇计捣毁本初之根本，从而动摇其根基使其内乱，则大事济矣。”
曹操见许攸还在这里大兜圈子，耐心问道：“本初的根本在哪儿？”
“你和本初相同，其根本在于粮草。你此前曾遣人抢了本初的粮草，仅涉其皮毛，未能及其根本，有些可惜。”许攸说到的这档子事儿，是徐晃截杀韩猛获其粮草，他又复饮酒一盏叹道，“我当时见你去袭本初粮道，心想你若是持续截杀，就掌握了此战的关键，那么本初就无法继续与你对阵。谁知你从此没有了后续之手，可惜，可惜。我那时还是心向本初，暗自为他庆幸哩。”
曹操明白许攸在打袁绍军中粮草的主意，就追问道：“现在到本初后方截击其粮道，越来越难了。子远有好计教我吗？”
许攸的神色变得凝重起来，他沉声说道：“本初现有万余乘粮谷辎重，皆集于乌巢！现有淳于琼领兵万余屯守，他们有懈怠之心，因而守备不严。你若遣轻兵突然袭之，定能打败淳于琼所部，他们袭入乌巢后，不用考虑将那些粮谷辎重运回官渡，只需一把火将其烧得干干净净。呵呵，本初所部日日靠乌巢接济，一旦乌巢被焚，则人无粮马无草，不出三日，其军心浮动定会大乱。”
曹操闻言眼中精光大盛，他猛然站起，上前执起许攸之手，大声说道：“此计大妙！子远，你既知本初军中详细，又有军机纵横，方能识得此计来教我。我此前仅知乌巢为辎重之地，但不知道其维护着本初军中的所有日常供应。此计甚好，我这就叫人入帐安排此事。”
众谋士及武将纷纷被叫入曹操营帐，此时许攸已被送入后帐歇息，曹操向众人介绍了许攸之计。郭嘉与荀攸得闻其计详细，二人大起感慨之心，郭嘉叹道：“此上天欲佑主公建功啊！许子远有眼光又明袁军详细，且临阵来投主公，方有这等绝妙好计。我等空对袁营数月，也终归无用。”
荀攸道：“若乌巢被袭粮谷辎重尽烧，袁军定然大乱。主公宜未雨绸缪，妥当部署反攻大计。”
曹操道：“不错，应树立一战而覆灭敌手的信心！这样吧，就由文远、仲康、公明、文则、曼成和文谦随我出征，你们每人各带八百马军，用袁军旗号，除一应武具以外，每人再随带一捆干柴。我们子时以后出发，你们这就出帐召集人马吧。”
张辽、许褚、徐晃、于禁、李典和乐进躬身领命，然后出帐去准备战事。
曹操再唤出曹洪、荀攸、贾诩和郭嘉道：“你等四人就留守官渡大营，我这里已写下数道将令，明日可分送各处，召元让和妙才自敖仓和孟津回防，屯于官渡以西；召子孝自阳翟东行，使其屯于官渡之东；再让仲德自鄄城抽出一半兵力归属子孝指挥。”
四人也躬身接令。曹操将此前分屯各个战略要点的夏侯兄弟，曹仁、程昱的兵力收缩防守，正是听从荀攸之言，开始做好与袁绍的决战准备。
荀攸见曹操又身先士卒充当夜袭乌巢的主将，认为有六将前往足矣，曹操没有必要冒险前往，他若留在官渡坐镇指挥，应当最为稳妥。
郭嘉让荀攸今后不要再拦阻曹操出战，笑道：“公达兄难道还看不出吗？主公始终将自己置身于战事的最关键处，他在这里靠前指挥，最知战事细微，因而能临机判断，还是随他去吧。”
子时三刻，张辽六将分带的五千人马集于官渡东门处，袁曹交战多日，曹营中存有缴获的袁军旗帜，因而这五千人皆在袁军旗帜之下，最为高效的是，他们每人皆携有一捆干柴。曹操披挂上马到东门前巡视，见五千人披挂整齐，且在数个时辰内备齐了干柴，心里很是满意，心道练兵多日，用兵一时，自己辖下的将士堪称精兵。
曹操低声下令，五千人皆人衔枚，马缚口，趁着夜色悄悄地出了官渡东门，然后向东兜了一个大圈子，以绕开袁军的防线。
官渡到乌巢的直线距离约有一百三十里，若是骑马疾行，大半个白日就可到达。曹操现在为了避开袁军的耳目，需要向东绕行，且黑夜里寂静，大队人马行走时动静太大，因而要拉开距离缓缓行走，所以天色大亮之后，这五千人马仅向东行了三十余里，好歹避开了袁军的防线，但行程就要耽搁了。这时候，那些袁军旗帜就派上了用场，只见一队大张袁军旗帜的人马大摇大摆向北行走，外人看到，谁能知道旗帜之下是曹操亲自领队的偷袭队伍呢？
许攸趁夜溜出了袁营，第二日被人发现，报至郭图处。郭图得知许攸失了踪迹，大为悔恨道：“这厮定是得闻其家人在邺城被拘，生怕自己得罪，因而溜了。嘿，我还是心太软，早该派人将其看管起来。”
郭图明白许攸与曹操自小相熟，许攸趁黑夜逃跑，定是投奔了对面的曹操。郭图思念至此，觉得事关重大，就三脚并作两步前往袁绍主帐。
袁绍此时也刚刚睡醒洗漱完毕，听说许攸昨夜跑往对面，心中迁怒审配，斥责郭图道：“审正南办事粗疏，我让他在邺城主持，他却用来报复与许攸的私怨，你当初为何不阻之呢？须知大战当前，应维持各方稳妥。这下好了，终于还是闹出事来。”
郭图不敢反驳，急道：“许攸跟随主公日久，最明我方详细，他入了曹营，定然和盘托出。属下匆匆来此，是想问主公，许攸知道我方机密多少？”
袁绍有些恼怒：“许攸和你一样，日常随侍在我身边。你知道多少机密，他就知道多少。你说，假若你去降了曹操，会向他说些什么？又能有何建策？”
郭图有些哭笑不得，心道自己如何肯去降了曹操？因建言道：“主公，此事重大，属下以为可召众人入帐商议，以定下步行止。”
袁绍同意，让郭图通知众人一个时辰后在主帐里集齐，他还要享用早餐。
一个时辰后，众人陆陆续续进入主帐，袁绍也入帐坐定，郭图此时将许攸叛逃的消息说给大家，并征集建言。
众人得知许攸投奔了曹操，无不震动。许攸贪图钱财，又恃为袁绍旧交，因而傲视众人，向为多数人不喜。然许攸毕竟为有智谋之人，又明晓袁军详细，他一旦投敌，其危害性不可小视，众人心中皆怪审配、郭图逼反了许攸。
校尉蒋奇与郭图友善，看到众人一致认为许攸投奔了曹营，就不忿说道：“许攸许是畏罪潜逃，如何就投奔了曹操？现在两军对垒，许攸为文弱之人，难道能连闯两道防线进入曹营吗？”
荀谌冷言道：“许攸最善邀功获利，他若不是卖了主公投了曹操，就不是许攸为人了。许攸投奔曹操确切无疑，关键是他想以何方法邀功？”
沮授言道：“主公还记得属下前些日子的建言吗？属下这些日子心中一直不稳，总以为这里伏有一个极大的漏洞，以许攸的眼光，他定能瞧得明白。”
当袁绍命令淳于琼押运粮谷据守乌巢之时，沮授忧心忡忡，向曹操建言道：“乌巢储运我军粮草辎重，为我军的生命所在，一旦有失，即动摇根本！现在虽有淳于仲简领兵万人据守，仍显单薄，宜遣蒋奇领兵屯于乌巢之南，使其与淳于仲简互为支援，以防曹军偷袭。”
袁绍不听，认为淳于琼领兵万余人防卫乌巢已经足够，无须另行增兵。
现在沮授提出乌巢是袁军的一个弱点，许攸入了曹营，极可能向曹操提出偷袭乌巢的建言。众人听言，许多人颜色大变，荀谌率先说道：“沮监军所言甚是有理，许攸为智计之人，定能瞧出乌巢的关键之处。主公，为防患于未然，宜增派兵力前往乌巢防守，不为曹军留下偷袭空隙。”
中郎将张郃是袁军将领中最善识势料敌之人，他最明白乌巢对于己方的重要性，也急忙出列说道：“主公与曹操相熟，当知曹操善于临机决断，其辖下将士也善战勇猛。曹操一旦得许攸建言，定能迅捷奔袭乌巢。属下以为，曹操奔袭乌巢的人马许是已在路上！若乌巢有失，累及我军根本，则主公的大业毁于一旦。主公，属下愿与高览领本部兵马前去增援乌巢。”
张郃与偏将军高览带领两万余人，负责向官渡正面进攻的主战场。袁绍见张郃请战，脸有不悦之色：“儁乂怎能如此说话？你若去援救乌巢，官渡如何办？”
张郃依旧坚持：“曹操兵少，他若偷袭乌巢，官渡这里断不会主动进攻。属下选派辖下一万精兵，救援乌巢，其他人继续与曹军对阵，可保无虞。”
郭图见张郃在这里强项坚持，想不通张郃为何与沮授做同了一路？于是出列道：“许攸到底去往何方？谁能说得清楚？他许是投奔了曹操，难道一定会向曹操献出偷袭乌巢之计吗？”
荀谌正色道：“郭公则这样说话，实以侥幸之心往好处想。大战之间，凡事须从至坏处考虑，再努力向好处争取，方为稳妥之举。”
郭图不与荀谌辩论，面向袁绍道：“主公，兵法有云‘共敌不如分敌，敌阳不如敌阴’。假若许攸果然向曹操献计，假若曹操果然向乌巢派兵，现在若再增兵乌巢，已然晚矣。属下以为，不如现在猛攻对面曹营，曹操兵少，其前往乌巢的兵马定然回援，这样乌巢之围就可解除。”
张郃早对郭图奉承弄权不满，现在又妄解兵法来胡乱支招，其心中恼怒更甚：“曹操的官渡之防甚是坚固，我们往攻已逾数月，仍然没有攻下来，难道仓促之间就能将其攻陷？或者能止偷袭乌巢的曹军回师援救？郭军师，你这样说只怕会铸成大错，若淳于琼兵败失了乌巢，定会动摇我军的防线哩！”
众人看到一向话语不多的张郃显然激动起来，定是因为乌巢的地位太过重要。很快，在场之人分成两派，以人数来论，赞成增援乌巢的人数居多。
袁绍显然倾向郭图的主意，最终决定道：“就依公则之言，今日要猛攻官渡，要将造好的云梯、抛石车等物悉数用上，务必对官渡形成重压之势。嗯，乌巢那里也不容忽视，可让蒋奇率领五千轻骑往援，阿瞒若果真偷袭乌巢，能派出多少人呢？乌巢有万人据守，再有五千轻骑为援，可保万全。”
此为袁绍的最终决策，即是发出的将令，张郃当然知道自己无从改变，他只有接受将令回到营中部署今日的进攻。他知道今日与郭图当场争执，今日进攻断难突破曹操官渡防线，那么郭图事后向袁绍进谗言说自己进攻不尽全力，实为轻巧至极，心里就掠过黯然之情。张郃还对蒋奇去援救乌巢极度失望，若是袁绍允了自己前去，自己定亲率精骑飞驰到乌巢，然后抵挡曹军不得接近粮草辎重半步。蒋奇行事本来就迟缓，又得的是截击曹军的将令，曹军奔袭乌巢志在粮草，若攻进乌巢一把火烧了粮草，蒋奇事后与其接战，又有什么意义呢？思及至此，他心中更为暗淡。
曹操的五千兵马到了乌巢，时当末牌时分。曹操观察前方袁军营寨，只见彤云密布之下，仅营寨门前有十余人在那里盘查据守，并无其他人身影，想来天气渐至严寒，乌巢守军皆待在营帐内烤火取暖，由此可见其懈怠程度。
张辽建言道：“袁军懈怠，我们执袁军旗帜正好混入营中，然后踹营攻击，当获大胜。”
曹操以为然，将六将招致身边嘱咐道：“我们混入乌巢营中，你等六人各带所部向四面冲杀，务必全歼为要。”
李典建言道：“此时已过午，若此时开战，万一缠斗时久，极易陷入夜战之中。不如就近寻找驻屯之所，明日再战如何？”
曹操不许：“想本初已知许子远来投奔我。本初行事迟疑，然其辖下有识机人物，他们极易明晓我会袭击乌巢。我若迟疑，本初援军骤然而至，我顿时陷入被夹击的局面，不可等待，立刻攻击。”
曹军于是打着袁军旗帜，大摇大摆地逼近乌巢营寨。袁军卫士看到友军前来，就上前问询，乐进所部行在最前，乐进令人回答：“奉袁大将军之令，前来增援乌巢。”
守卫令乐进所部候在门前，然后按例派人向淳于琼通报。乐进哪儿肯让守卫入营通报？他大手一挥，身边早抢出数十人，他们长剑猛劈，守卫十余人就成为剑下之鬼。
乐进带领所部依序进入营寨，后续人马也鱼贯而入，曹操与许褚一起率领一千人走在中间，他们进入营门后就在居中的阔地里聚拢。
曹军人马进入营寨毕竟动静颇大，到底还是惊动了淳于琼，他走出营帐向曹军瞭望，发现这帮人虽打的是袁军旗帜，然盔甲服色与袁军不同。淳于琼大惊，呼唤左右道：“此为曹军，诸位速速迎战。”
曹军队伍很快一分为六，呈放射状向四周发起攻击。他们操纵战马，手持长槊，见人就挑，逢帐必踹，刚刚还显得安静的袁军大营，此时变得一派嘈杂。那些重伤的兵士发出的哀号声，被刺中的战马嘶鸣声混成一片，直觉天日被杀气遮掩，使天光变得更短。
淳于琼好歹披挂上马，本想组织辖下进行反攻，然自己的营盘已被冲乱，军令难以传达下去。他眼见大势已去，就叹了一口气，带领身边的十余名亲随，意欲从营寨西门逃出。然而他们刚刚奔逃出数十步，就见一彪人马斜刺里杀到前面拦住去路，一将擐甲执矛，大声喝道：“淳于贼休走，速速下马被缚。”
淳于琼不知对方为谁，他既知自己的名号，自是早已盯上了自己。他也不回话，挥刀直取那人。他明白，若不杀败此人，自己难逃其厄。
来将正是乐进，要知乐进为有心之人，他看到两军开战后，袁军很快溃不成军，其必败无疑，因想抓住对方主帅淳于琼最为关键。他于是连抓对方十余人，问到其中有二人识得淳于琼，就令二人带路前去找寻。说来也巧，这二人正好看到淳于琼夺路而逃，于是指示乐进上前截击。
两人就开始捉对厮杀，未及三合就分出了优劣。乐进这些年打熬力气，动辄冲锋陷阵，而淳于琼自诩为袁绍的旧交，且年岁渐长，气力和武功非复当年，两人数招后，淳于琼就觉气力不支。乐进瞧出了便宜，他大喝一声挥槊中宫直进，淳于琼只好挥刀去格，这样就将身子空位卖给了乐进。只见乐进轻舒猿臂，伸手抓住淳于琼的腰间革带，一把将其抓离了马背，然后将其摔到地上，再喝令左右道：“绑了。”
天光未完全陷入黑暗的时候，这场战斗就结束了。众将带人清扫战场，最后向曹操报了战果：击毙千余人，俘虏四千余人，其余袁兵四散逃走，获得马匹、牛羊、粮谷及其他辎重无数。
天色渐渐放黑，曹军将周遭火把燃起，整个乌巢淹没在一片光亮中。曹操眼望火光，心中大喜，问询道：“那些携来的干柴安在？”
乐进报告，说那些干柴在进攻前被集于营寨外的一个废墟里。
曹操道：“好哇，你们除了将这些干柴拿进来，还要多寻一些引火之物，要将乌巢变成一个巨大的火盆，将储藏其中粮谷、马、牛及军用辎重统统焚毁。”
李典喜道：“如此一来，乌巢今夜不用再张火把，其燃起后会将半个夜空照亮，官渡那里许是也能瞧见。”
曹操再发布一项命令：“城内现在遍布人尸、牛羊马尸，可嘱众人先入城寻尸，我不要脑袋，人割其鼻，牲畜要舌，一个时辰后，可凭人鼻和牲畜之舌来此领赏。”
众人不明曹操为何要这样做，但他们早已习惯执行，不需要询问究竟。他们正要去安排这两件事儿的时候，曹操又下达了下一步作战命令：“待收齐鼻、舌之后，大军立刻撤出乌巢，向西南行军三十里设伏。我想本初的援军正在来的路上，他们看到乌巢火起，定紧急来救，我们正好伏击。”
众将急忙去安排所部寻尸和放火，曹操又让乐进把淳于琼带到自己面前。
早在西园军的时候，曹操和淳于琼各为八校尉之一，少不了有交集的时候，两人可谓老相识了。然二人那时候落落寡合，淳于琼后来又投奔了袁绍，二人更是漠然，曹操待淳于琼没有任何亲近之意。
淳于琼五花大绑被推至曹操面前，淳于琼此时志气全无，势图唤起曹操旧情，恳求道：“曹司空，我等曾为同僚，今日兵败，愿意归降。”
曹操微笑道：“你愿降我，很好呀，只是本初未必乐意。这样吧，你先借我一个物件，让本初看看，问问他是否答应？”
淳于琼表示，只要被饶了性命，愿意用自己的任何物件换取。
曹操道：“你的那些死去的兵士，如今皆被割去了鼻子，这些鼻子要送至官渡阵前，岂能无帅？就委屈你的鼻子去走一遭。文谦呀，不可慢待淳于将军的鼻子，需用一精美的匣子装取。”
淳于琼得知曹操要割掉自己的鼻子，大声叫道：“孟德饶了我吧，我没了鼻子，如何面对世人？”
淳于琼没了鼻子，最终还是没有保下性命。大战过后，曹操本想坚持诺言饶了淳于琼的性命，许攸却对淳于琼在袁营时与郭图、审配关系亲密耿耿于怀，劝曹操道：“淳于仲简今后每日揽镜自照，看到丑陋的无鼻之孔，心中能不恨阿瞒你吗？”曹操觉得有道理，就下令斩了淳于琼。
张郃和高览奉命强攻官渡，回营后号令两万五千余名将士悉数出战，并将所有的强弓硬弩、抛石车、云梯等攻城之具搬到阵前，大有与对面曹军决战的态势。张郃要攻击的是官渡的北城墙，这里是袁曹两军攻防的主战场。
巳时三刻，张郃一声号令，所辖袁军开始用强弓硬弩射出蓬蓬箭弩压向官渡城墙，抛石车也一溜儿排开，向城内射出了一排排的石弹。袁军左右两翼看到张郃开始进攻，他们也奉命向官渡城东西两侧的曹军营垒发起攻击。是日官渡两军阵前，一改近日稍显安静的场面，变成了喊杀声阵阵的厮杀战场。
看到官渡城墙上曹军身影稍稀，蛰伏在石车之后的袁军攻城队伍开始行动，他们扛着云梯奔向城墙处，架好云梯开始向上攀登。然而云梯上的人们爬到中途，只见上面城垛间现出了无数的曹军兵士，他们用弓弩下射，用石块、灰瓶抛打，更有人合力用长篙挑起云梯的顶端，然后将云梯推翻，上面爬立的袁军兵士顿时倒栽葱一般接连掼往地面。
后面的袁军队伍看到前方攻击队伍受挫，再将箭矢、石弹发射起来压制城墙，那里的曹军兵士甚是乖觉，立刻后撤找寻避身之所。
高览见状，向张郃请道：“当我军登城之时，这些弩箭、石弹不用停歇，继续往城墙上招呼如何？”
张郃叹道：“这些箭矢、石弹飞往城墙，只怕我军伤折更多。哼，官渡城数月来岿然不动，如何能在数日里拿下？袁将军这一次听了郭公则之语，只怕是失策了。”
高览知道张郃与郭图的争论，他当然心向张郃，叹道：“蒋奇率兵增援乌巢，大约天黑以后能到，儁乂兄，你在大将军面前不惜与郭公则争吵，乌巢果真就那么重要吗？”
张郃凝望前方的官渡城墙，也叹道：“我现在衷心希望，曹操未听许攸之言出征乌巢！若曹操已经出兵乌巢，淳于琼好酒懈怠，非为曹军对手，只怕蒋奇到了乌巢，那里已成一片火海了。”他说到这里稍稍停顿一下，又重重说道，“我军若失了乌巢，现在天寒地冻，这十余万人马无法围困官渡，只有退回冀州。嘿嘿，曹操通晓兵法，定然倾巢而出，他许是能成就一场击溃战哩。”
高览有些不信：“我军强于曹军许多，如何能溃败呢？儁乂兄，大将军现在最爱听审配、郭图之言，你又与郭、审不睦，今后千万不可再出此言了。”
张郃摇摇头道：“大将军当初入主冀州之后，其智识能力确实强于韩馥，则对冀州仕民有利。然去岁以来，当大将军和曹操正面为敌以来，其听信谗言迭出昏招，如此下去，如何是冀州仕民之福呢？”张郃早为韩馥的军司马，袁绍从韩馥手中接任冀州牧后，授任张郃为校尉。张郃当时确实为袁绍尽力，在攻灭公孙瓒之役中立有大功，只不过回兵邺城后，对袁绍的认识渐有变化。
其实张郃和高览不知，袁军向曹营发起猛烈攻击，除了西翼营垒有夏侯惇所部回防而稍嫌稳固以外，官渡主城和东部营垒承受了极大压力。尤其是官渡北城墙在张郃所部的猛烈攻击下，一日之间数度险象环生，曹洪披甲上阵冒着箭雨亲自指挥，方保城墙不失。
众谋士眼见袁军发起了空前的攻击之势，贾诩目视许攸道：“观对方动静，他们许是知道子远进入官渡城了。只是他们这样猛打，莫非梦想将子远再迎回去吗？”
许攸哈哈笑道：“文和公真会说话，我若被本初逮了回去，只怕连囚徒也做不成。”
郭嘉道：“他们猛攻官渡城，又听的是谁的主意呢？哼，官渡城坚，岂是短时能破的？袁本初难道想不到乌巢吗？”
许攸笑道：“此定是郭公则的主意。公达呀，乃叔友若君能识我计，还有沮授也大致知道，可惜呀，本初未必能听。”
荀攸却在想另外一个问题，眼下自己叔侄极得曹操信任，眼前的官渡之战，双方定能分出胜负。那么战争之后，战败一方的谋主将归于何方呢？
今日天色晦暗，所以黑夜似乎更早一些降临。经过一个白天的厮杀，城墙下的阔地上留下了许多人尸残肢，城墙上则沾满了人血脑浆，显得狰狞无比。张郃看到天色已晚，遂鸣金收兵，队伍回营后重新编排，并补充箭矢枪戟，准备明日再战。
次日天亮，只听官渡城墙上有鼓声响起，袁军不明就里，还以为曹军要出城反攻，就急忙列阵侍候。这时，就见从城墙上坠下了数个大木匣子，一人手持弓箭射出鸣镝，箭矢落入曹营，只见箭杆上裹有一道在绢布上书写的绢书，上面写有：“曹司空有礼致于袁大将军，请来搬取”的字样。袁军于是派出数十人到城墙下将匣子搬入营中，张郃与高览远远观察，看曹操究竟在闹什么玄虚？匣子被依次打开，人们发出惊呼，只见其中装满了牛马之舌和人鼻，那个装满人鼻匣子的表层，还有一只精美的小盒子浮在上面，上面刻有“淳于琼之鼻”的字样。
张郃就携着装有淳于琼之鼻的盒子去见袁绍，禀告道：“曹操送有鼻舌，是想震慑我军心智。观此情形，淳于琼守军已然被歼，蒋奇援军许是也被伏击。主公，乌巢被破，军中粮草难以为继，还是早做图谋吧。”
袁绍道：“你来报告军情即可，还把那污物带来干什么？来人，把那盒子扔出去！”
郭图看到袁绍心中不喜，插言道：“张将军不好好在前线指挥攻城，却巴巴地送来淳于仲简之鼻。你这样做，定然是怪主公不听你言往援乌巢，是否也怪郭图当初未附和你之主张呢？”
张郃见郭图言语中暗藏机锋，正色道：“我来禀告乌巢有失，是职责所在。曹军将诸匣放置我军之前，我若不来禀报，也是贻误军机。”
郭图道：“你心中是否有得意之情，亦未可知啊。”
张郃觉得郭图今日来者不善，处处找自己的茬儿，妄图掩盖其当初建言之失，就有些想发作。袁绍此时接过话头：“张将军，你还是速返前线吧。你说得对，军中存粮不多，乌巢又已经失去，所以我们要加强进攻。最迟在后日，我们务必攻破官渡，再向许县进发，则此战结束，我们就可返回邺城。”
张郃简直不敢相信自己的耳朵。如此严峻形势下，袁绍还在妄想攻下官渡，分明是痴人说梦！张郃有心再辩，然看到郭图在侧不怀好意地向自己微笑，他于是躬身行礼接令，然后转身出帐返回自己营中。
高览此时正候在帐中，言说将士已排好阵势，是否立刻出战攻城？张郃先是叹气不语，然后挥手令其他人退出主帐，仅与高览面对。
张郃又沉默片刻，然后叹道：“乌巢一旦失去，曹军定将其中的粮谷辎重焚毁。现在军中存粮至多三日，若军中断粮，我们如何攻城？”
高览急道：“是啊，你刚才去见大将军，他如何说？”
张郃道：“郭图在那里阴阳怪气，说乌巢有失，我其实心中窃喜。唉，我在主公面前，郭图犹夹枪带棒来谗言毁我，他单独面对主公时，不知又要说什么狠毒言语。”
高览叹道：“文士最是奸险，儁乂兄当初不该得罪了郭图。”
张郃眼望帐外，叹道：“主公有命，让我等后日务必攻下官渡，他还要直插许县哩。届时，我们若不能攻下官渡，主公又会怎么说呢？”
高览道：“官渡坚固，急切难下，双方已相持数月，主公难道不知吗？儁乂兄，还是向主公多上建言，再筹稳妥之计吧。”
“再上建言？罢了，只怕越来越糟糕。”张郃又沉默片刻，断然道，“我刚才返回的路上，已经想好了一个主意。这个主意能否成功，就看贤弟是否襄助！”
高览道：“儁乂兄待我如同亲兄弟，我平生也最佩服儁乂兄的武功谋略。再别说什么襄助之类的生分之语，你就是想要我的脑袋，我也决计不会皱眉！”
“好，难得贤弟信我！我难得主公信任，又有小人为谗言，且袁曹相争，曹操定能胜出。既如此，我们就降了曹操吧。今日不用出战，你可单骑入城，找曹军商议投降事宜吧。”
闻听要投降曹操，高览惊得张大了嘴巴，好一阵子才恢复了平静，并当即答应入城。曹洪得知对方有单骑入城，并自报姓名为对方副将高览。曹洪心中惊诧，一面唤荀攸等谋士前来，一面让把高览带入自己的帐内。
高览说明了来意，曹洪得知张郃要来投降，满腹狐疑道：“我知张郃为河间名将，一向得袁绍重用，他果然要来投降吗？”曹洪认为袁军兵多，没有理由主动投降，现在高览突然提出对方的两万余人举众而降，会不会是袁绍的诱兵之计呢？
高览叙说了张郃之计未得袁绍采用，乌巢被毁后，郭图在袁绍面前数进谗言，张郃感到危险方才有了降意。
曹洪还不能去其疑心，欲再问究竟，荀攸这时坚决说道：“子廉将军勿虑。张郃因为计策不被袁绍采用，因而一怒之下前来投奔，不用怀疑！”
许攸也笑道：“郭、审之流逼走我，罢沮授之权，现在又进张郃谗言，这事儿合理。”
郭嘉以手加额道：“天佑主公啊！若张郃来降，袁军主力随同来归，则官渡对阵优势全归我方！”
高览又道：“我临行之时，张将军嘱咐道，愿焚阵前攻城之具，以示必降之心。曹将军，你只需派人在城墙上射出鸣镝三支，那边定然举火焚毁。”
曹洪此时也相信了张郃的投降诚意，止之道：“罢了，好好的攻城之具，我军今后也有用处，何必焚毁？这样吧，你先返回营中与张将军联络，你等二人晚间再入城内。曹司空届时已返回，就由曹司空和张将军共商大计！”