“少主，郡主请您过去。”
听到通传，清尘不由得皱了皱眉头。
沐广驰停下手中的棋子，抬头看着清尘。
肃淳先就笑了起来，半是逗弄半是揶揄：“好歹也是你未过门的妻子，这头一天巴巴地赶过来，你也该去陪陪人家，怎好让人家独守空房？”
刺竹知趣地站起身来，将手中的棋子放下，顺带收拾着棋盘：“我们也不下了，都早些休息去。”
“我去我的，跟你们下棋何干？”清尘冷冷地哼了一声，却不动作。
“清尘，”沐广驰瓮声道：“你怎么收这个场？”
话语之意，其实肃淳听懂了，他看沐广驰一脸肃色，赶紧拉了他的胳膊，重新摆开棋盘：“来，来，我陪你下棋。”
清尘看了父亲一眼，转身出去。
才出营帐几步，身后脚步声响起，清尘头也没回，直接就喊：“赵刺竹，你不跟着我就没别的事情可干了？”
呵呵，刺竹靠上来，笑道：“到底是兄弟，不但脚步声听熟了，就连着心里，都有灵犀了。”
清尘没好气地乜了他一眼，心道，烦着呢，你还不省心。刺竹知他不情愿跟着，却不走开，亦步亦趋，又不说话。终于，清尘停下了脚步，斜过身子，面对刺竹，看着他，也不说话。
“我……”僵持一阵，在清尘淡而锐利的逼视下，刺竹到底还是没能扛住，开口道：“我其实也不知道，该说什么好……”
那你还跟着我？！清尘斜了他一眼。
刺竹顿了顿，轻声道：“依琳郡主，不论是留是走，对你来说，都是为难……”
清尘一下打断了他的话：“我自有主意。”
“清尘，”刺竹盯着他的脸，眼睛里亮光点点，忽地说：“你会送她走，是吗？”
清尘阴沉着脸，望着他，不说话。然后，一甩袖子，丢下他，疾步走向依琳营帐。
“你来了……”依琳急急地转过身，迎上来。
清尘一眼，便发现她的笑容有些勉强，眼圈发红，眼睛里还有水意。他只当没看见，坐下来，自顾自地喝茶，心里想着，喊了初尘来问话，估计初尘这个鬼丫头也没少出阴招，尽拣了刺激的话语说罢，只巴不得她赶快走。
“我给你看样东西吧。”依琳说着，端过来一个木头的大方盒子，放在清尘的手侧，轻轻地打开了——
一盒子的胭脂，五颜六色、大大小小的锦盒、瓷盒。
清尘一刺，心倏地一软。
“这都是你从前送给我的礼物……”依琳顺手拿起一个白色瓷盒子，上面画着一个红妆仕女，翘着兰花指，她细声道：“你看，这一个，是我十三岁那年过生日，你去王府，专程送给我的，这个盒子真是别致，画得清淡，做工又好，人像栩栩如生，我很喜欢。”
说着，她又拿起一个绿色的锦盒，满脸微笑：“这个，是定广一十五年中秋节的前一天，父王带部众去归真寺祈福，你在后山看桂花的时候，偷偷塞给我的……还记得么？”
“我一直都认为，你是特意去找我，特意给我送胭脂的，不是那日你自己说，是随意逛逛，偶然巧遇……”她一个又一个地拿起胭脂盒，说着一件又一件的往事，仿佛尘封的岁月，都在她低低柔柔的话语里苏醒，像夜幕中的星星，眨着小小亮亮的眼睛，望着他。
清尘的眼光，终于从盒子上，移到了依琳的脸上。
依琳笑意盈盈的眼睛，看过来，温柔而深情。
清尘缓缓地垂下眼帘，心底一声长叹，唉——
“你老是送我胭脂，每次都是胭脂……不过，每次都是不一样的盒子……我每天都会想，什么时候还能碰到你，你又会送我一盒什么样的胭脂……希望见到你的时候，通常见不到，不过你若出现，那就是真正的惊喜了……总是那么突然，却又仿佛是既定俗成，如期而至……”
依琳紧紧地握着每一个胭脂盒，仿佛这样就可以抓住每一件往事，然后，又轻轻地放下，恋恋地抚摸着，话语带上了一丝淡淡的伤感：“你为什么要送我胭脂呢？我从来没有细想过，直到方才，才觉着，你是，觉得我不够漂亮吧？”
她的眼睛一抬，涩涩的光，直刺清尘的心底。
眼睛一眨，她低头下去，晦涩道：“她真的，很漂亮……”
清尘嚅动了一下嘴唇，阻止她继续说下去：“你跟她比什么比。”
“是不应该跟她比，我也不想比……”依琳说着，吸了一下鼻子：“可是，我还是忍不住……她比我漂亮……如果，如果我不是郡主，说不定，你也是不愿意娶我的……”
“依琳，”清尘用极低极轻的声音纠正道：“没有如果，你是郡主，我也不愿意娶你。上次，我已经拒婚了。”
依琳一听，浑身颤抖起来，眼睛里顿时注满了泪水。
清尘赶紧抚住她的肩膀，解释道：“我身体有缺陷，不能耽误你。你别想太多了，不管你是不是郡主，我都是因为自己的原因不能娶你，而不是，你有什么不好。”
依琳眼睛一眨，泪水直直地流下来，她赶紧拭去，怔怔地听完，便又笑了：“这样啊……没事呢，可以治的，让父王差最好的御医来……”
“治不好的，”清尘幽声道：“要是能治，早就治好了……”
依琳脸色一紧，踌躇了片刻，才鼓足了勇气，小声问：“那，那今天上午……”
“哦，”清尘坦然道：“那不过，是权宜之计而已。”
“你知道，我杀了秦阶两个儿子，他若是知道我单独带了婢女去赏莲，一定会下杀手。他们三个人，我未必能赢，只好做了那么出戏，好让他们误会沐家军就在边上警戒，我有恃无恐，这才脱身。”清尘如实相告。
依琳偏着头，又把初尘的话细细想了一遍，这才点点头：“我相信你。”
清尘笑了一下，轻轻点明：“初尘那丫头，跟你说什么了？”
依琳笑笑，有些不好意思。
“你别听她的，”清尘说：“我不知道她跟你说了什么，也不能说那些都是胡说。我只能告诉你，那丫头喜欢我，她的话，你得掂量着去听。”
“那，”依琳突然提议：“让她来侍候我吧，换我的丫头去侍候你。”
女人哪，还是心眼小，依琳和初尘，虽然性情不同，但都是很聪明的。清尘忍不住笑了：“她来的时候，我已经答应过她，只侍候我，不能失信。”
依琳微微地噘起了嘴，不乐意。
“你别心里不舒服，”清尘又笑：“我过几天，就送她走，以后，看不到她了。”
嘻嘻，依琳笑起来。
清尘缓缓地俯下身，沉声问：“今天，你为什么不离开？多好的理由，可以回去。”
依琳的眼光躲闪了一下，垂下头，红着脸，又拨弄了一下盒子里的胭脂，低声说：“你看看，这些胭脂，我都没用过呢……”
清尘明白了，她是想要自己问，为什么不用呢？然后才回答，因为舍不得……其实依琳的潜台词，就是想告诉自己，她是因为爱他，才能忍，才会留。
不，这不是全部的理由。如果仅凭原来的印象，清尘会相信她，可是，有了刚才的那一番对话，清尘开始察觉到，依琳并非思想简单，她和初尘，从本质上说，都是一样的，身为帝王家的女儿，不可能也不会被允许心思单纯。
他看着依琳，眼光中渐渐地透出犀利：“真是这样的吗？没有其他？”
依琳瑟缩了一下，低声道：“清尘，没有其他，我也愿意嫁给你的。”
那就是有其他啰。清尘嘴角一扯，淡淡地笑道：“其他是什么？”
一阵难耐的沉默，清尘等待着依琳开口，他知道，只要自己坚持下去，依琳会吐露实情。
衣服悉梭梭的响动声，清尘已经起身了。
依琳惶然地抬起头来，喊道：“清尘……”
清尘站定，俯视着依琳。
依琳缓缓地站了起来，直视着清尘，轻声道：“你告诉我，你跟她，有没有夫妻之实……”
这是交换。清尘感叹一声，聪明的女孩，她表面的谦恭和顺比初尘的装疯卖傻更容易迷惑人，实际上，对于底线，她们都寸步不让。
“没有。”清尘直视着依琳的眼睛，他没有撒谎，也不需要撒谎。
依琳沉默了，她看着清尘，默默地低下头去。
“你来的时候，王妃已经叮嘱过你了，是吗？”清尘一语中的：“你母亲考虑到你弟弟的将来，为了世子之位，要你下嫁于我。只有这样，才能让沐家军成为淮王的亲信，保住沐家军，也保住你母亲的实力和弟弟的将来，制衡秦阶。”
她依旧垂着脑袋，只看见乌黑的发，看不见表情。
“充其量，你就是一个牺牲品，你觉得值得吗？”清尘幽声道：“你是真的愿意吗？”
“我愿意的。”依琳抬起头来，低低道：“母亲问过我，我说我愿意。”
清尘似信非信地看着她，那脸上很纯净，眼底也很清澈，那不是谎言可以装出来的纯粹。
“与其跟一个自己不爱的男人做夫妻，还不如，守着一个自己爱的人，哪怕，只能是守着，看着……”依琳细声道：“即便是这样，外人看来有残缺的婚姻，也比我的那几个姐姐幸运，一样是牺牲，我还有爱……”
“生在这样的家庭，是没有权力自己选择的，这就是命，命里还有幸运，那就是幸福了。”依琳说：“我只能是弟弟的垫脚石，能凭借自己的力量增加他的高度，那就是值得。”
清尘静静地望着依琳决然的脸，感到点点的痛，正在心头牵扯。此刻依琳柔顺得义无反顾，让他想起了一个人，那就是自己的母亲江祉莲。同样的决然，祉莲是为了追求自己的幸福，依琳是为了一个家族，而淮王妃，是用女儿换江山。她们谁比谁更伟大？这个问题已经不重要，重要的是，她们认为那样坚定的“值得”，或许仍旧换不来幸福。
清尘从未像此刻这样，为她们感到心痛。
这世上的女人，都一样，从来，都是这么的苦……
“依琳，”清尘柔声道：“你回去吧。”
“不。”依琳断然拒绝。
“回去。”清尘轻声坚持。
“不。”依琳再次拒绝。
清尘沉吟着，说：“如果日后真有嫡子之争，我向你保证，一定帮你母亲和弟弟。”
“为什么要赶我走？”依琳说：“你给我一个理由。”
“我不可能做你丈夫。”清尘一字一顿地加重了语气。
“我已经说过了，就这样陪着你也很好。”依琳很温和，也很固执。
清尘低沉道：“你是个好女孩，温柔，又能替人着想，找个好男人，会幸福的。”
“不。”依琳回答。
“我有不得已的苦衷，以后你就会明白的。”清尘重声道。
依琳默然片刻，问道：“你已有心投靠安王，是吗？”
“现无此意，以后如何，尚未可知。”清尘否认。
依琳轻轻地逼问过来：“那你是心里有人了，你跟初尘，是相爱的，对吗？”
清尘幽幽地叹了口气，说：“我喜欢你，跟喜欢她，是一样的。”
“这就是承认，你两个都爱？”依琳咬住不放。
“不是爱，是喜欢。”清尘耐着性子纠正：“我对你们两个，都是一样的。”
依琳忽地提高了声音：“怎么一样？你带她单独去赏莲了，还相处了这么久，可我呢？”
清尘柔声道：“你有这么一大盒子胭脂，她都没有。”
“那是不一样的！”依琳说着，咬住了嘴唇。
清尘默然道：“你想我怎么样？”
依琳颤声道：“你为何不能成全我？”
“我不能娶你，是为你好。”清尘轻轻地拍了拍依琳的肩头：“跟初尘一样，把你们，都当妹妹看。我会一直对你好的。”
“你让我走，不是为了日后好娶别人吧？”依琳不依不饶。
“不会的。”清尘看着依琳，举起右掌，轻声道：“我发誓，不娶你，也不会娶任何女人为妻。”
依琳死死地盯着他，良久，才不甘心地叹一声：“为什么一定要我走？”
“初尘也是要走的。我不想你们两个有危险。”清尘说：“这是战场。”
依琳默默地看了清尘一眼，低声道：“我听你的，你让我走，我就走。”
初尘斜斜地靠在柱子上，看依琳从营帐里走出来，便呲牙，笑了一下：“郡主一路平安。”
依琳站住，看她一眼，低声说：“我走了，你也待不长的。”
初尘笑眯眯地，不说话，心道，至少比你待的时间长。
依琳折身看了看马车旁送行的清尘，又压低声音道：“他给我发誓了，他说，不娶我，也不会娶任何女人为妻。”
“你和他，什么事都没有。”依琳幽声道：“至少，我们是站在同一起跑线上的。”
“我是飞毛腿。”初尘鼓了一下腮帮子，不以为然地说。你以为你跑得过我？
嘻嘻，依琳轻笑道：“我坐马车。”还能跑不过你？！
初尘恼了，狠狠地瞪了依琳一眼，依琳笑得很是舒心，仿佛惹恼了初尘，就是把她给比下去了。
“依琳……”清尘在叫。
依琳转过身，款款地走向清尘，然后停住，从袖笼里，拿出一样东西来，她说：“清尘，我想你帮我做一件事。”
“恩。”清尘点头。
依琳手一抬，那个白瓷描画着仕女的胭脂盒躺在手心，轻轻揭开，柔声道：“你替我擦一次胭脂吧……”
众目睽睽之下，触及女人的颜面，清尘迟疑着，皱了一下眉头。
“我留着所有你送的胭脂，是为了看么，是为了赏玩么？不是呢……就是为了等这一刻，等你菱花镜前为我贴花黄……”依琳幽幽地压低了声音：“你一定是想清楚了，才会送我走……执意送我走，也是情分，我懂的……其实我们心里都明白，此一别，或许今生已不能再见，你总是要成全我一个心愿的，是不是，清尘？”
是的，不比初尘的率性，依琳的精明是不显山不露水的，她已经预感到了什么，可是她却也只是点到为止。
清尘迟疑了一下，伸出食指，点了点盒里的胭脂。
雪白的盒子里，细腻的粉末，殷红如血，在指端滑滑釉釉，清尘淡淡地笑了一下，用指腹轻拍依琳的脸颊，将胭脂点了上去，然后，小心地润开。尽管他很用心，但技艺生疏，手虽然轻柔却不得章法，依琳的脸上渗出红红的一团，还不太均匀，就像一个发热的病人。
清尘鼓捣了半天，这才不得不停下，左右端详着自己的作品，有些赧然，歉意地说：“好像弄花了……”
丫环赶紧举起菱花镜来，依琳望望镜中，无声地笑起来，她抿着嘴，说：“很好啊，显得精神多了。”
呵呵，清尘笑起来，真是一个愿打一个愿挨。
依琳也点了一下胭脂，芊芊手指对着清尘额间一抹，只见两眉之间，一条短短红红的印痕，使这张清秀的脸，更加英武逼人。依琳定定地看了清尘一眼，细声道：“又多了几分神气！很像二郎神……他们说，眉间点一点红，可以去煞气……”
清尘淡淡地笑了一下。
依琳小心地盖上胭脂盒，轻声道：“我走了。”一扭头，眼底已现水意，她飞快地钻进马车，喊道：“起了——”
马车已经不见踪迹了，清尘还站在原地，一动不动。
初尘走上前去，酸溜溜地说：“少主还真是个多情种子啊。什么时候，也替我点点胭脂？”
“你找肃淳点。”清尘硬邦邦地丢下一句，掉头走了。
初尘恨得一跺脚，身子一扭，也走了。
刺竹和肃淳面面相觑，忽地肃淳笑了：“我劝劝她去，依琳被送走了，她不就有机会了？”大踏步地跟着初尘走了。
刺竹独自默然地站了一会儿，朝清尘的方向走去。
苍灵渡口，清尘坐在大平石上，低头望着水面。
水平如镜，一个英俊的少年洒落了一张心事重重的脸，额间，半寸长的一条红印，给他的阴郁添上了一抹明亮，衬上了些淡淡的妖艳。
须臾，水镜里，又出现了另外一张脸，宽宽的额头，方正的脸，圆圆的虎眼。
赵刺竹！
清尘不由得皱了皱眉头。
刺竹缓缓地蹲下来，对水里的清尘说：“你到底还是把依琳送走了……”
“昨天她被秦龙一席话打击得……居然能忍住，怎么一晚上过去，还是答应走了呢？”刺竹好奇地问：“你跟她说什么了？”
清尘默然道：“女人么，大多抵不过一个情字。”
“你是高手，我自叹不如啊。”刺竹本想调侃，一看清尘脸色不好，知道他没有心情，便说：“我发觉，你对依琳也很好……以前看你对初尘好，以为你是喜欢初尘，不过今天看到你对依琳，发现你对她们两个，其实都是一样的……”
“我是多情种子嘛。”清尘自嘲道。
“不是的……”刺竹缓缓道：“我心里这么觉得，你始终是善良的……”
“这跟善良没关系，我打仗，凭的是本事，不是靠关系、靠后台。”清尘硬气地说。
刺竹默默地看着他，低声道：“你同情她们两个，可怜初尘和依琳，都是被家庭用来做交换……”
“是。”清尘断然道：“是男人，就应该有担当，而不是让女人来牺牲。”
刺竹眨了眨眼睛，无言地望着清尘，好半天，才说：“你冒着淮王大怒的风险，不顾秦阶的觊觎，送走依琳，是为了不连累她？”
“她是无辜的，不应该被卷进来。”清尘的冷酷中含着体恤。
“不完全是这样的吧，清尘，”刺竹站起身，说：“你已经下定了决心是吗，要拼个鱼死网破！”
“你打得过秦阶吗？纵然你聪明，胳膊能拧得过大腿？”刺竹愤然道：“你岂能让沐家军毁在你的手中？你焉能置天下于不顾？”
“在你的心里，我就是这么狭隘的人？”清尘起身，拍拍灰，冷声道：“我心里想什么，你一点都不知道。别以为你猜中了一点皮毛，就可以自诩为很了解我……”
刺竹愣了一下，慢慢地低下头去，这当口，清尘已经越过了他，朝营帐走去。
“你去哪里？”刺竹跟上去。
清尘走向沐广驰的营帐，吩咐士兵道：“任何人等不得入内。”
士兵长枪一架，就把刺竹拦在了帐外。