“要想讲明白雨燕的筑巢技巧，得先从它的身体缺陷说起。雨燕的喙很小，适合捕捉飞虫。它的嘴巴可以张得很大，便于飞行时捕捉猎物，很少有昆虫能逃过它张开的大嘴巴。雨燕先生体形很小，衔不动重的东西。这就难怪它的巢都是用纤细轻巧的东西筑成的，比如秸秆和缝衣针粗细的棍子。
“第一次见到雨燕，我还以为它们下肢瘫痪，身有残疾呢。雨燕们也知道自己的两条腿短得可怜，几乎无法撑起身体。一双酷似鱼钩的小爪子紧贴在肚皮下面，便于抓牢脚下的东西，而那双钩状的爪子似乎很僵硬。它们胫部很短，不如腿长的鸟儿灵活。也难怪它们很少在地面上跳来跳去。不过，它们的长处足以弥补这个缺陷——它们可以牢牢抓住岩壁、大理石屋檐和雪花石膏雕带，其他鸟类都没有这种技能。我亲眼看到我的雨燕朋友落在光滑如镜的墙壁上，就像栖在瓦楞墙面上似的。
“由于自身条件所限，雨燕只能把家安在屋檐下的墙洞里。但是它们无法直接在洞里产蛋，因为蛋会滚下去。于是，它们衔来轻盈的秸秆和细碎的落叶，用唾液粘在巢穴周围的墙壁上。这就是它们筑巢的秘诀。雨燕的唾液很神奇，风干后黏合力极强，不亚于木工用的强力胶。
“巢筑好之后，雌燕就会产下几枚细长洁白的蛋。在雨燕的世界里，雌性尚未得到解放，它们往往要承担大部分家务，这不像我们鸽子，因为雌鸽和雄鸽享有平等的权利。就拿雨燕先生来说吧，它从来不孵蛋，全部都让雨燕太太自己干。一天当中，偶尔给雨燕太太带点儿吃的回来，大多数时候它都跑去和其他雄燕聊天了，而那些雄燕的太太们也在忙着孵蛋。我曾劝它向我们鸽子学习，多给太太一点儿自由，它还以为我在跟它说笑呢。
“远行的准备工作终于就绪了，一个秋色宜人的早晨，我和五只雨燕开始了南迁的旅程。雨燕先生在前面领路。我们不走直线，而是呈‘之’字状飞行，有时朝东，有时朝西，总体方向还是朝南。雨燕们以河流和湖泊上方的苍蝇和蚊子为食，每小时大约能飞五十英里——对体形这么小的鸟儿来说，这种速度足以让它们头晕眼花。
“雨燕不喜欢树林，因为它们都是一边飞行一边寻找昆虫，眼睛始终盯着下方，一不留神就会撞到树上，把翅膀折断。它们喜欢在河流湖泊上空的开阔地带飞行，长长的翅膀像镰刀一样，以金雕捕食般的速度划过长空。它们的目光多么敏锐啊！它们的嘴巴多么灵敏啊！只见它们从水面飞掠而过，所到之处，头一秒还在阳光下飞舞的蚊虫，下一秒已经被一扫而光。
“就这样，我们一路飞过了数不清的溪流、湖泊和池塘。顺便说一下，雨燕先生不仅进食快，喝水也一样麻利。只见它一边贴着水面飞过，一边啜上几小口水，然后迅速咽下去。难怪它不喜欢在挤满大树、小树和灌木的丛林里飞行呢。
“不过，在开阔地飞行也有坏处。雨燕一边疾飞一边捕食昆虫的时候，雀鹰可能会从天而降。遇到这种情况，雨燕无法向下俯冲，否则会栽进水里淹死。我的雨燕朋友们就遇到过雀鹰的袭击。一天下午，它们忙着在一大片湖面上捕食，我在旁边飞来飞去，负责照顾小雨燕。
“突然，一只雀鹰俯冲过来。我立马冲过去，一个空翻，舍身挡住它的去路，护住小雨燕。雀鹰想不到一只鸽子会如此神勇，同时也低估了我的体重——我至少比它重五盎司。它的爪子击中我的尾翼，扯下来几根羽毛。它误以为猎物到手，在空中盘旋了片刻。还没等它意识到自己失了手，只抓到我几根羽毛，雨燕们已经全部安全地躲进一棵大树，谁都抓不到了。
“小雀鹰恼羞成怒，气势汹汹地朝我扑来。它的体形和爪子都很小，根本不能刺穿我的羽毛和皮肉。我决定迎战，一个空翻冲向高空，它紧追不舍。我随即猛地俯冲下来，它也跟着掉头往下。我再次腾空高飞，它依旧紧咬着不放。可是这种小雀鹰惧怕高空飞行，它的翅膀已经有点儿飞不动了。我每扇动两次翅膀，它只能勉强扇一下。看到它神情沮丧、疲惫不堪的样子，我决定给它个教训。
“主意已定，我立刻俯冲下去，它果然跟着往下冲。越来越低，越来越低！离湖面越来越近，眼看翅尖就要碰到湖面了，我猛地向前冲出几英寸，刚好赶上一股上升的热气流，把我托了起来。你们都知道，低洼地或山谷间的空气受热后，会迅速流向气温较低的区域。我们鸟类需要突然升空时，就会寻找这种热气流。我一连三个空翻飞上半空，再低头望去，只见雀鹰已经掉进了水里。它没能赶上那股气流，在水里挣扎了半天，才费力地飞上岸去，狼狈不堪地钻到茂密的灌木丛里躲了起来。雨燕们从藏身的地方飞出来，继续向南飞去。
“第二天，我们碰到几只野鸭。它们的脖子也是五彩斑斓的，跟我的一样，不过除了脖颈之外，它们浑身都洁白如雪。这些野鸭都是溪水鸭，习惯顺流而下，一路捕食小鱼，到了下游再离开水面，飞回上游，像只梭子似的，整天沿着溪流飞来游去，穿梭不停。它们的喙比大雁的喙还扁，而且里面生有凹槽，小鱼一旦被啄住就别想挣脱。野鸭似乎对贝类动物没多大兴趣，不过多半是因为河里的鱼多得吃不完。雨燕们不喜欢这个地方，因为野鸭不时扇动翅膀，把水面上飞舞的昆虫都给赶跑了。尽管如此，它们还是很乐意结识这帮生活在山涧上的野鸭，普通的鸭子大多喜欢待在静水上，而它们却热爱湍急的流水。
“这群野鸭警告我们说，这一带潜伏着大批猫头鹰之类的夜间杀手，要小心提防。我们四处寻找躲避的地方，这地方必须很小很小，小得猫头鹰钻不进去。雨燕体形小，很容易找到藏身的树洞，我决定待在外面，听天由命。夜幕很快降临了。没过多久，我的眼睛就什么都看不见了。四下一片漆黑，仿佛眼前罩了好几层黑布，伸手不见五指。我向福佑鸽子的神灵做了祷告准备睡觉。可是，四周猫头鹰‘呼——呼’地叫个不停，谁睡得着？对夜晚的恐惧让我无法入睡。每隔一会儿都会传来鸟儿的惨叫声，随即是猫头鹰得手后的呼呼声。先是一只椋鸟，接着是一只印度夜鹰，随着临终前一声声惨叫，相继死在猫头鹰的利爪下。尽管我闭上了眼睛，耳朵却听得很清楚，知道大屠杀仍在继续。
“一只乌鸦尖叫起来，接着又是一只，一只接着一只，几乎一群乌鸦都被惊飞了，它们慌不择路，噼噼啪啪撞在树上。可是就算一头撞死，也比被猫头鹰的尖嘴利爪撕碎的好。
“惊魂未定之际，我又闻到了鼬鼠的气味儿，顿时感觉死神向我逼近。我又惊又怕，赶忙睁开眼去看，只见惨淡的微光笼罩着万物，就在我前方六英尺的地方站着一只鼬鼠。我冒着被猫头鹰猎杀的危险飞到空中。果然，一只猫头鹰马上尖叫着追了过来，随即又有两只跟了过来。凭借它们扇动翅膀的声音判断，此刻我们正在水面上飞行，就连最轻微的羽毛抖动声都会被水面反射回来。我只能看清楚六英尺以内的事物，所以不敢贸然朝着一个方向飞得太远，只能悬在上空，指望碰到上升的气流，顺势离开水面，避开河边的树林。天哪，猫头鹰追来了，我连忙一个空翻，跟它们兜起了圈子。猫头鹰依然穷追不舍。我只好继续往高处飞。
“此刻，月光如水，洒在我的翅膀上，我渐渐能看得清楚一点儿了，这让我重新鼓起了勇气。敌人不肯善罢甘休，也跟着我往高处飞。越往高处月光越亮，它们的眼睛被刺得几乎看不见了。突然，两只猫头鹰同时向我冲来。我猛地冲到高处。两只猫头鹰扑了个空！它们躲避不及，迎面相撞，爪子牢牢卡在一起，只好徒劳地拍打着翅膀，发出魔鬼般的尖叫，最后双双掉进岸边的芦苇丛。
“这时，我才仔细地打量了一下周围，结果惊讶地发现，原来我是在朝着初现的曙光飞，而不是在朝着月亮飞。刚才我吓坏了，都没分清曙光和月光。好在周围已经没有猫头鹰了，天光逐渐放亮，它们纷纷跑去找地方藏了起来。总算安全了，可我还是尽量远离大树的阴影，说不定现在还有猫头鹰潜伏在其中。我落在树梢高处一根纤细的树枝上，树冠沐浴着第一缕曙光，变成一把金光灿灿的雨伞，迎着晨风摇曳生姿。渐渐地，阳光透过树叶，洒向银白色的溪流，潺潺的溪水像鼬鼠的眼睛似的，反射出斑斓的色彩。
“就在这时，我看到河畔正在上演一幕可怕的惨剧：两只大乌鸦正在用尖嘴狠狠地啄咬一只讨厌的猫头鹰，它们体形硕大，比煤炭还黑，而猫头鹰无助地蜷缩在芦苇丛里，被阳光刺得睁不开眼睛。当然，昨夜的大屠杀让乌鸦伤亡惨重，现在轮到它们报仇雪恨了。不过，我不忍目睹两只乌鸦联手残杀一只毫无还手之力的猫头鹰，于是飞去找我的雨燕朋友了。我向它们讲述了昨晚的遭遇，雨燕夫妇告诉我，它们听着外面可怕的惨叫声，整晚都没睡着。雨燕先生问我现在外面是否安全，我告诉它危险应该已经过去了。我们飞出丛林，我发现那只猫头鹰已经惨死在芦苇丛里！
“说来也怪，那天早晨，溪上一只野鸭都没看到。显然，它们一大早就动身飞往南方了，我们也决定继续南行，但是不打算跟其他鸟类同行。迁徙季节，成群的鸽子和松鸡等候鸟飞到哪里，它们的天敌猫头鹰、游隼和苍鹰就跟到哪里。为了避开天敌和之前看到的血腥场面，我们先朝东飞了一整天，晚上在锡金一座村庄里落脚，第二天朝南飞了半天，接着朝东飞。这么绕来绕去地飞行确实耗费时间，但是也省去了不少的麻烦。
“有一次，我们遇到暴风雨，被吹到一座湖畔。我在那里看到一幅令人称奇的画面。我站在湖边的树梢，看到湖面上漂浮着一大群家养的鸭子，它们嘴里都叼着一条鱼，却没有谁把鱼吞进肚里。我从来没见过有哪只鸭子能抵制把小鱼吞进肚的**，于是赶紧叫雨燕们来看。雨燕们紧紧抓着树干，低头去看湖面上的鸭子。它们简直不敢相信自己的眼睛——这些鸭子怎么回事？
“不一会儿，远处划来一只小船，撑篙的是两个扁平脸庞、黄皮肤的渔夫。鸭子们一看到渔夫，争先恐后地向小船游去。你能相信吗？它们纷纷跳到船上，把嘴里的鱼吐进船上的大鱼篓，然后又跳进湖里去抓鱼，就这样一直忙活了至少两个小时。显而易见，这些藏缅族的渔夫从来不下网捕鱼，而是用绳子紧紧勒住鸭子的脖子，勒得它们几乎透不过气来，然后再带它们到湖里捕鱼。不管抓到什么，鸭子都会交给主人。等到鱼篓装满后，渔夫就会解开它们脖子上的绳子，让它们跳进湖里吃个够。
“我们看了一会儿，就离开湖畔，到远处去寻找庄稼地了。雨燕们在新收割的稻田上空尽情享用昆虫。我也吃了个饱，只不过我吃的不是昆虫，而是谷粒。
“在稻田的篱笆上歇脚的时候，我听到了敲击东西的响声，像是苍头燕雀在啄樱桃核。（小鸟的喙跟坚果钳一样结实有力，是不是很神奇？）我循声飞到篱笆跟前一看，原来是一只喜马拉雅画眉。它正在忙着啄开的，也不是一枚樱桃核，而是一只慢条斯理爬行的蜗牛。嗒，咚，嗒，咚——嗒！它的喙像小锤子似的，一下接一下敲在蜗牛身上，蜗牛终于被震得一动不动了。画眉鸟抬头看看四周，然后踮起脚尖，张开翅膀，迅速瞄准目标，猛地啄了三下——咚，咚，咚！蜗牛壳裂开了，露出美味的蜗牛肉。画眉鸟用喙把肉夹出来，我发现它的嘴角渗出一丝血迹，显然刚才嘴巴张得太大，把嘴角撕裂了。它把肉叼起来，稳稳当当衔好，飞上一棵大树不见了。它的配偶在树上等着享用这顿晚餐呢。
“我们继续在锡金的稻田上空飞行，不过后来没有发生什么特别的事。唯一值得一提的，就是人类在丛林中诱捕孔雀的情景。孔雀以蛇类和其他小动物为生，可是在北方，到了冬天，这些小动物都躲起来冬眠了，孔雀只好飞到温暖的南方，在沼泽地觅食。
“孔雀和老虎彼此倾慕。孔雀喜欢盯着老虎华丽的斑纹看，老虎喜欢盯着孔雀华美的羽毛看。有时候，老虎会站着水塘边凝望枝头上美丽的孔雀；而孔雀为了大饱眼福，会伸长脖子去观赏老虎身上斑斓的花纹。这个时候，无孔不入的猎人就会趁机登场。
“有一次，我看到有个猎人拿着一块绘了虎纹的画布走进丛林，乍一看跟虎皮一模一样，恐怕哪只鸟看到了都会以为是只老虎。猎人把画布支好，在旁边的树枝上挂一个套索，然后悄悄走开。我能闻到画布上的气味，知道那不是真虎皮，可是孔雀的嗅觉差得不值一哂，所以就被自己的眼睛给蒙蔽了。
“几个小时后，两只孔雀飞来了，它们站在树梢，盯着假老虎如痴如醉地欣赏起来。看到老虎一动不动，它们就骗自己说老虎睡着了。这个想法给它们壮了胆，它们开始一点一点往下挪，离‘虎皮’越来越近，最后站在了套索旁边的树枝上。不一会儿，它们就钻进了套索。不过，我至今也没弄明白，那两只孔雀是如何被一个套索套住的。
“一被套住，两只孔雀就歇斯底里地尖叫起来。猎人闻声而至，接着又使了个花招。他拿出两个黑帆布做的大罩子，分别套在两只可怜的孔雀脑袋上，遮住它们的眼睛。一旦眼睛被蒙住，鸟类就不会再拼命挣扎了。猎人把它们双脚捆住，分别倒挂在扁担两头，小心翼翼地挑起扁担，晃晃悠悠走远了。孔雀长长的尾巴在猎人的身前身后垂下来，仿佛两道彩虹倾泻而下。
“我的流浪记到这里就结束了。第二天，我和雨燕夫妇道了别，它们继续往南飞去，而我高高兴兴地回家了。经过这番历险，我增长了很多见识，也增添了一些忧伤。”
“主人，”彩虹鸽说，“请你告诉我：为什么飞禽走兽非要这样无休止地互相残杀、互相伤害？我觉得你们人类就不会互相伤害，对吧？可是鸟兽之间就会。这让我很难过。”