2015年夏天，北太平洋上出现了30艘航船，它们自西向东一字排开，已经行驶了一个月。每一艘船的船尾都系有用来收集海水中的塑料碎片、测量塑料污染程度的拖网，船员们还使用GPS定位系统和一项专门设计的手机观测应用来记录塑料出现的情况。这是人类历史上规模最大的一次海洋环境考察，人称“大远征”，观测范围覆盖350万平方公里。让人惊讶的是，统领这场考察行动的竟然是一名年仅21岁的“90后”——来自荷兰的博彦·斯拉特。
博彦·斯拉特出生于1994年，是一名学习工程学的大学生。2011年暑假，他在希腊潜水，在浅海看到的垃圾比鱼都多。他愤怒了，我们就不能想办法把它们清理掉吗？当他查阅了相关资料后，才发现问题并不简单。在过去的三四十年里，全球每年生产塑料近3亿吨，其中约有10%流入大海。这些塑料会向海水持续释放有害化学物质，伤害了海洋生物，也污染了大海的环境，最终可能毒害到人类本身。传统的海洋垃圾处理方式基本等同于乘船出海捕鱼，由于塑料垃圾会随着环流的推进漂流旋转，捕捞难度增大。据称，要清理臭名昭著的“太平洋垃圾带”，大约需要7.9万年。
有没有更好的办法来清理海洋垃圾呢？执拗的斯拉特每天都在想这个问题。有一次，他去亚速群岛潜水，感受着水流的力量，突然灵光一闪，“既然水流可以朝你而来，又何必辛苦追逐它？”一个构想迅速产生了，能不能根据洋流的走向设计一个“坐享其成”的收集设备呢？设备由飘浮清洁回收船和两侧的围栅组成，构成V”形，开口迎向洋流。海面的塑料被围栅截下之后，将顺着海水流动聚集到位于清洁回收船两侧的收集口，并被储存在船体内部。回收船顶部装有太阳能电池板，是支持整个系统运行的能量源。浮游生物和鱼类可以随着水流从围栅的下方通过。既降低运营费用，又可以将回收的塑料转换为石油或新材料，这是一举两得的好事啊。
2012年，斯拉特站在TED演讲台上，第一次向公众介绍自己“拯救海洋”的想法。他把这个“被动式清理系统”的理念带上
ED的讲台，寻求更多人的信任、支持和资助。结果，很多人觉得他的想法可笑。他们说：“那可是一条很长的路，还是交给我们的子孙后代去考虑吧。”可是，斯拉特不是个半途而废的人，他要为自己的梦想坚持到底。2013年2月，他成立了“海洋清洁项目”，并暂时休学，全身心投入。他的全部经费只有自己攒下的200欧元零花钱。为了得到赞助，他曾经一天联系300家公司，只有一家给了回复——拒绝。
斯拉特身心疲惫，但他不想放弃。一个多月后，事情出现了转机。斯拉特的TED视频突然在网络上火了起来，支持者邮件不断。他很快就组建起一支100多人的跨国团队，还得到了十多家科研机构的合作支持。15天内，他募集到8万美元。有了这些助力，“海洋清洁项目”像上了发条一样运作起来。斯拉特每天工作15个小时，跟团队跑到北太平洋垃圾带里做实验，经历了每小时25~30海里的大风和高达3米的海浪的考验。一年多的劳动成果是一份长达530页的可行性研究报告，涉及工程、海洋、生态、海事法律、财务等各个领域。
随着一个个技术难点的突破，梦想成为现实似乎指日可待。然而，质疑的声音从来没有停止。比如，普利茅斯大学教授理查德·汤普森就认为：“应该优先考虑的是从源头上解决问题，设法阻止塑料废弃物进入海洋，而斯拉特将精力集中于如何将塑料废弃物从海里清理出去的策略有些愚蠢。”这个“拖把理论”让斯拉特很恼火，但他忙于工作，没有时间理会。
2014年11月，斯拉特被联合国环境规划署授予最高环境荣誉“地球卫士奖”。因为，这个年轻的小伙子，正站在全世界对抗海洋污染的最前线。谈到未来，斯拉特对记者说起自己更为宏大的“10年计划”，清除北太平洋环流带中42%的塑料垃圾，“大远征”只是准备过程中的一部分。
青年时期的担当，是整个人生价值的重要砝码。小小年纪，就勇敢担负起拯救太平洋的重任，这自我赋予的责任，让斯拉特的青春与众不同，绚烂美丽。