安泰宫内
身着百鸟朝凤裙的娴妃正立在回廊下修剪花枝。
她半弯着身子, 长长的裙摆迤逦，上描金绣着上百只精美繁复的鸟雀，华丽的让人睁不开眼睛。
她目光认真地盯着那一盆枝繁叶茂的并蒂秋海棠，举着剪子咔嚓咔嚓的修剪, 芊芊玉手丹寇妖娆妩媚, 与她细细描摹过的精致眉眼相映成章。
身后的掌事宫女彩绘对她道：“娘娘, 您这双手可真巧, 这整个宫里呀，就没有人能比得过您的。”
娴妃觑了她一眼, “瞧你这张嘴甜的, 都能沁出蜜来了。”
彩绘憨笑：“娘娘说得哪里话，奴婢也是因得这些日子高兴, 并非对您阿谀。”
娴妃手中动作未停, 咔嚓剪下一枝花来, 不动声色道：“那便说说看，你高兴什么了？”
彩绘仰着头道：“那害过娘娘的贱人落得如此下场，还有什么比这更痛快的？”
娴妃轻笑：“单是如此？”
彩绘眼中生出些贪婪之色。
“自然还有娘娘未来的中宫之位。”
她小心翼翼的说着，嗓音压得又低又沉。
娴妃手中的动作停住, 微微直起了身子。
彩绘在她耳边轻声细语：“娘娘这番一石二鸟之计, 不费吹之力，就将梓华宫那贱人彻底搬倒踩在脚下, 还拿到了节制后宫的大权，实在是高明！再者, 娘娘你想, 王家一倒, 咱们元家在朝堂中的地位就无人比了, 势力也会与日俱增的, 相爷只要能稳住局面，娘娘在这后宫呀，总会一步步爬到中宫娘娘的位置的。”
娴妃听着彩绘的溢美之言，神情变了几变，先是淡然而后傲慢，最后转为冷嘲。
“呵。一石二鸟，彩绘你当真觉得本宫此番计成了？”
彩绘默然不语。
娴妃清丽的脸上挂起了冷冷的讽意，与她一贯亲和慈善的样子大相径庭。
“虽然这一招借刀杀人，让咱们搬倒了姓王的贱人，可璇玑宫那头不还好好地杵着，不仅没有撼动半分，陛下还与了姜氏连升三级的殊荣，往后，只怕风头和势头会比往日更甚。若是怀上了龙嗣，难保不会越过本宫去。”
“而本宫，从前被那贱人害成了残败之身，是永远也不可能怀上孩子的。”
娴妃说到此处，嘴唇轻抿，一脸不悦，喟叹连连。
“再说这中宫和朝堂，陛下平衡四方，自会再寻出个李家、唐家来扶持，与我元家分庭抗礼，这是朝堂后宫的平衡之道，这些道理，你懂，我懂，陛下更懂。”
“我元家，焉知将来不会是另一个王家？”
彩绘听她这般消极之语，低低叹了口气。
“娘娘未免太过忧思了，眼下咱们处在好势头，便不该这般自怨自艾，自寻烦恼，娘娘居安思危虽是好的，但老话说得好，该出手时就出手，咱们也该主动出击，步步高升。”
彩绘循循善诱的一番话，让娴妃愣了愣。
彩绘继续侃侃说道：“所谓兵来将挡水来土掩，未雨绸缪总比亡羊补牢要好，娘娘说的两个隐患，咱们想法子处置了去便是。比如这后宫中再有新人来，咱们就先下手为强，保证其威胁不到您将来的位置，再比如那璇玑宫，不如……娘娘给她来一招大的。”
娴妃神色一凝，“如何？”
彩绘勾唇：“釜底抽薪。”
娴妃反问：“釜底抽薪？”
彩绘语重心长道：“奴婢知晓的，娘娘什么都了然于心，只是未有吐露罢了，那秦苍与姜婵儿自进宫起便是相互扶持的好姐妹，而娘娘对秦苍如此亲近，各种体恤，不也是为了将来能有些用处？”
“若是将来娘娘使些法子使两人离心，互相背叛。再自然而然于其中大做文章，她俩难保不会互相怨憎，两败俱伤，您说是不是？”
娴妃闻言，未置一词，只是将目光落在了园中的一树枫叶上，深深浅浅的瞳孔中闪烁着诡异的锋芒。
末了，她轻吐一句，往日的慈善和蔼全然不见，有的只是阴鸷。
“彩绘，你当真是越来越懂本宫的心思了。”
*
紫宸殿内，萧晗正半躺在紫檀木榻上浅眠。
黑猫在他怀中蹭来蹭去，茶几上摆着血渍未干的空碗。
他今日蓦然又犯病了。
姜婵儿与他在一处后，他的疯症几乎没有发错过。
可今日却像是受了什么刺激似的，突然之间头痛欲裂。
好在徐民及时端来新鲜鹿血，这才将他的病症止住。
他不想让她看到自己这般薄弱的样子。
亦不想让她看到自己嗜血的模样。
他有些担心。
她是否会对他生出嫌弃。
萧澧进来的侍候，萧晗正面容沉静地半躺在榻上休憩，他看着皇兄苍白的脸颊，又发现茶几上带血的瓷碗。
通晓了事情的原委。
本以为萧晗睡着了，正打算找床锦被来给他盖上，却没料到，萧晗在他动作之前睁开了眼睛。
“如何来了？”
那双长眸今日神情淡漠的，格外惫懒的模样。
萧澧走上去，坐在他身侧，关心道：“皇兄今日可是头风又发作了？”
萧晗支起身子，冲他颔首，一张脸上血色全无。
连身上的黑色锦衣今日都好像是显得格外厚重，仿佛沉沉的压在他身上似的。
“现下可有好些了，需不需要臣弟去叫姜美人……不，是姜嫔过来？”
前日内务府已将升位份的圣旨传达各宫，由于此次全宫大封，大部分宫妃都获得了升位，是以这后宫中如今气氛喜气洋洋的，到处都可见笑容明媚的如花娇靥。
自古以来，人之所图，无非财名还有地位。
对于宫中这些女子来说，亦是如此。
不管是宫女还是妃嫔，往上升代表可以获得更多的权利和好处。
极少有人会不想要这些。
故而萧澧这几日见了多了，也就知道了各宫娘娘的位份变迁，是以他便改口把姜美人变成了姜嫔。
他是知道姜婵儿在皇兄心中的地位的，上回皇兄让他配合着一起搬倒王贵妃的时候，皇兄种种对其维护的表现就可以见得了。
并且他还知晓，有姜婵儿在萧晗身边，可以让他安神静气，心绪平稳，减少发病。
故而他想也没想，便提出了要让姜婵儿过来。
可没想到的是，话一说出，就被萧晗否决了。
“朕已然好了，不需你动这些个心思。”
萧晗与萧澧私下说话从来都是这么不客气的，是以萧澧半点也不会恼，反而还会玩笑着与萧晗打趣。
“皇兄，你是不是怕自己茹毛饮血的模样吓到了皇嫂？”
萧晗被他说中了心事，明显地愣了愣。
眼神暗淡下来，如笼罩了一团残云。
但片刻后就掩饰了下去，他冷冷瞟了萧澧一眼，没好气道：“滚。”
“我可不滚。”萧澧死皮赖脸地缠过来，于他身边的长椅上坐上，架起了二郎腿。
“臣弟今日还有要紧的事要来请求皇兄呢。”
“说。”
萧晗没有好脸色给他。
萧澧却依旧笑盈盈的，用热脸贴他皇兄的冷屁股，是他一贯愿意去做的事情。
他凑过去神秘兮兮道：“臣弟想向皇兄求一个女子，不知皇兄可否愿意割爱？”
萧晗哂然：“不想你如今胆子竟已大到如此地步，敢公然向你皇兄要女人了？”
萧晗语气虽然阴声怪气的，表情却是带笑的。
萧澧言之切切，眸中赤诚一片。
“皇兄，这姑娘是臣弟此生所爱，臣弟这辈子只愿要她，还请皇兄大发慈悲，成全臣弟，臣弟愿意为皇兄肝脑涂地，做任何事情。”
虽说觊觎是大逆不道的事情，可萧晗本就是离经叛道的皇帝，从来不会在意这些礼教规矩。
萧澧也正是知道这一点，才会在萧晗面前求这样的恩旨。
“肝脑涂地，做任何事情？”萧晗反复品了品这句话，问道：“你当真愿意？”
萧澧表情一凝，瞧着萧晗高深莫测的表情。
猛然觉得自己莫不是上了贼船，自己挖了个坑给自己跳。
此番或许要被他皇兄坑一把了。
不得不说，他这个皇兄还真是通晓驭人之道。
可为了秦苍，他含泪也要应下去。
他突然起身撩袍，单膝跪在地上，嗓音郑重而认真。
“但凭皇兄吩咐。”
萧晗起身，将他弟弟搀起来，冲他笑得一脸和煦，却无端让人觉得阴沉沉的，像是藏着一把杀人于无形的刀。
“你放心，并不是什么为难的是，以你的本事，定然是不难做到的。”
萧澧扯着嘴角干干得笑：“皇兄何必给臣弟带这么大顶高帽，直言便是。”
“替朕诛一人。”萧晗冷冰冰地吐出一句，漆眸幽深似海，翻涌着比夜色还浓的波澜。
萧澧问：“何人？”
萧晗抿唇：“戎国三皇子身边的那个武士。”
“可是当日与皇兄和皇嫂比赛骑射的那个？”
“嗯。”
“皇兄为何……”
萧澧还未问完，就被萧晗漠然打断，“别的你勿需知晓，只管去做这件事，朕已派出过血滴子，但并未抓获此人，故此番派你前去，你需记着，若是他不肯就范，便当场诛杀。”
萧澧虽不知道是什么十恶不赦的人，让他皇兄如此记恨，但还是顺从地点点头：“好，臣弟知晓了，定不负皇兄使命。”
见他配合，萧晗这才稍稍舒了意，遂揉了揉太阳穴，好似有些疲惫了。
萧澧识趣地便要走，“那皇兄好好保重身子，臣弟先行告退。”
临走前，他还是未有放心地问道：“那皇兄莫要忘了……”
萧晗打断他，语带轻笑：“放心，朕答应你，待你办完事归来，便是你与秦苍姑娘的大喜之日。”
话音落下，萧澧喜不自胜，激动地大拜下去。
“多谢皇兄，臣弟铭感五内，他日必定结草衔环相报。”
萧颔端坐在椅子上瞧着他，眉梢舒展开来，凤眸滟滟生辉，似笑非笑地吐出一句。
“当真？”
萧澧的肩膀抖了三抖，几乎要吓得摔倒在地上。
“臣弟还有事就先走了。”
生怕萧晗故技重施，再给他交代什么艰巨的任务，萧澧急匆匆抛下一句。
落荒而逃。
萧晗瞧着萧澧离去的样子，颇有些兴致盎然地扬起了唇角。
终于将人打发走后，他叫人端来净脸的铜盆和巾布。
仔细地开始净手拭面。
他打算擦干洗净后去璇玑宫见她。
他想见她了。
可是……
他今日越擦却越觉得那血味弥漫在鼻尖，怎么也抹不去、擦不净。
“皇兄，你是不是怕自己茹毛饮血的模样吓到了皇嫂？”
萧澧戏谑的话语突然再次回响于耳畔。
萧晗突然浑身一僵，手中动作一猝，将铜盆打在地上。
咣当——
巨大的嗡鸣在殿内散开，回声久久不绝。
暗红色的血水尽数洒在地上，流淌开来，沾湿了他墨衣的袍脚。
连龙靴也被冲施了。
今日……
许是再也洗不干净了。
萧晗自嘲地轻哂，蓦地浑身脱力跌坐在地上。
他扬袖去抹脸上未干的水珠，却将暗红的血水带到了颊边。
鲜红的血色落在白皙的面孔上，有种极其诡异而又妖冶的感觉。
那是重惊心动魄的美。
他破碎得笑着，满目凄凉：“呵，叫朕如何不怕……”
“朕自然是怕的……”
“她是这般干干净净的，朕却是……却是……”
他笑得声嘶力竭，眼中满是荒芜，无一丝光亮。
最后，笑声渐渐消止，化作了浓浓阴翳。
“那不如，便共赴地狱好了。”
萧晗的视线直直落在殿中的黑猫身上，长长的漆眸中赤红一片，压抑着难以言喻的情绪，像是一潭死水中深不见底的旋涡。
黑黢黢的着实令人可怖。
唇角勾着古怪又邪气的笑。
虽说是笑，却更像是哭。
破碎的像是一提就散的木头娃娃。
那只黑猫浑身毛发都倒竖起来，戒备地竖起了长长的尾巴。