这句话本身并无特别深意，可在弥吉听来，却引发了他不安的联想。身着方格花纹睡衣的老人，为阻止悦子继续说下去，从自己的被窝里，缓缓爬到悦子那边。
悦子披上薄棉睡衣，不让弥吉靠近。她目光坚定，直直地盯着弥吉的眼睛。面对她的沉默，面对她那毫无厌恶、怨恨，也不见爱意，圆溜溜的双眼，弥吉心里不禁有些发怵。
“不愿意，我不愿意！”悦子声音低沉，不带丝毫感情，“不解雇美代，我绝不答应！”
悦子从哪里学来这种拒绝的方式？生病之前，只要察觉到弥吉向自己爬过来，她通常会立刻闭上眼睛。所有事情，都在闭眼的悦子周围，在她的肉体周边发生。对悦子而言，外界发生的一切，也包括发生在自己肉体上的事。悦子的外部世界从何处开始？深谙这种微妙心理的女人，内心往往潜藏着一股力量，如同被禁锢、被压抑的爆炸物。
正因如此，看到弥吉狼狈的样子，悦子觉得格外滑稽。
“对任性的姑娘，真是让人头疼，拿你没办法。随你吧，你想趁三郎不在赶走美代，那就赶吧。不过……”
“三郎怎么了？”
“三郎恐怕不会轻易善罢甘休。”
“三郎会离开的！”悦子语气笃定，“他肯定会跟着美代一起走！他们彼此相爱……我想让三郎在没人逼迫的情况下主动离开，才想出解雇美代的办法。对我来说，最好的结果就是三郎离开这里。可让我亲口说出让他走的话，实在太难为情了。”
“看来咱们最终达成一致了。”弥吉说。
这时，驶过冈町站的末班特别快车，汽笛声划破了夜晚的寂静。
按照谦辅的说法，悦子的烧伤和感冒，就像是逃避兵役的行为；论逃避兵役，他可是“老前辈”，他的话肯定不会错。他笑着这么评价。就这样，悦子不用再干农活。加上美代已经怀孕四个月，不能让她干重活，杉本家仅有二反地，今年从割稻、刨薯、除草到收获水果，这些重担自然而然都落到了谦辅肩上。他一边懒洋洋地干活，一边不停地嘟囔、抱怨。土地改革前，这块巴掌大的地是瞒税的黑地，如今也得按规定上缴粮食。
三郎推迟了往常去天理的行程，全身心投入劳动。收获水果的工作基本结束后，他又忙着刨薯、秋耕和除草。在秋日晴朗的天空下，三郎晒得黝黑，看上去比实际年龄更成熟，是个身强体壮的青年。他理着平头，脑袋像小公牛的头一样结实。他收到一封来自不太熟的农村姑娘的情书，越想越烦恼，还笑着念给美代听。后来又收到另一姑娘的情书，他就没告诉美代。这并非有意隐瞒，他既没去赴约，也没回信，只是生性寡言，才选择沉默。
但对三郎来说，这毕竟是全新的经历。对悦子而言，如果她察觉到三郎知道自己被人爱慕，这或许会成为一个重要的转折点。三郎开始不自觉地思考自己对外部世界的影响。过去，对他来说，外部世界不是一面镜子，而是可以肆意驰骋的空间。
这全新的经历，加上秋日阳光晒黑了他的额头和脸颊，让他的态度多了一种前所未有的、微妙的青春傲气。美代因爱情的敏感，也察觉到了这种变化。但她把这理解为三郎对自己展现出的丈夫般的姿态。
十月二十五日清晨，三郎穿着弥吉送的旧西服、草黄色裤子，脚上蹬着悦子送的袜子和运动鞋，打扮得整整齐齐，准备出发。他背着一个走读生常用的粗糙帆布挎包。
“去和你母亲商量结婚的事吧。把她接过来，让她见见美代。我们可以留她住两三天。”悦子说道。
这本是人之常情，可悦子自己也不明白，为什么要特意叮嘱这些。
难道是为了把自己逼入绝境，才故意这么说？还是担心三郎母亲来了，见不到至关重要的儿媳会不知所措，从而引发可怕的后果，才试图打消自己的念头？
悦子在走廊上拦住正要去弥吉房间告别的三郎，语速很快地说出了这番话。
“好的，谢谢。”
三郎即将踏上旅程，兴奋得有些按捺不住，眼神中流露出夸张的感激。他一反常态，神情严肃地凝视着悦子的脸。悦子盼着他能握手，盼着能得到他有力的拥抱。她忍不住想伸出刚痊愈的右手，可又担心手上的伤痕会给三郎留下不好的触感，便克制住了。三郎一时有些不知所措，再次快活地眨眨眼，笑着转身，匆匆离开了走廊。
“这背包挺轻的吧，看着就像去上学！”悦子在他身后说道。
美代独自送三郎，一直送到桥那边的路口。这是她的“特权”，悦子清楚地看着这一幕。
三郎走到石板路下坡的台阶上，再次回头，向走到庭院的弥吉和悦子敬了个举手礼。三郎的背影很快消失在开始变色的枫林里，但他微笑时露出的牙齿，却清晰地印在悦子的脑海中。
该美代打扫室内卫生了，大约过了五分钟，她才无精打采地从洒满阳光的石阶上走上来。阳光透过树叶的缝隙，洒在石阶上。
“三郎走了吧？”悦子明知故问。
“嗯，走了。”美代也给出一个毫无意义的回答，脸上看不出是喜是悲，一副淡然的表情。
目送三郎离去时，悦子心中涌起一股柔情，开始动摇和反思。内心充满了深深的愧疚，觉得自己犯下了过错。她甚至考虑是否要撤销解雇美代的计划。
然而，当悦子看到折返回来的美代，一副早已安心和三郎过日子的神情，顿时怒火中烧。于是，她又轻易地坚定了最初的想法。绝对不能撤销自己的计划。