谦辅在厨房门口铺开草席，和大仓的妻子、浅子一起分拣柿子。他迅速找到了这份无需四处走动就能完成的活儿，手脚麻利，挑拣动作既准确又迅速。
“悦子，柿子呢？”谦辅提高声音喊道。
悦子没有回应。
“怎么回事？你的脸色看上去特别苍白！”谦辅又说了一句。
悦子依旧没有吭声，径直穿过厨房，往后院走去。她自己都没意识到，竟走到了柯树的树荫下。随后，她把空篮子随手扔到树下的杂草丛里，蹲下身，双手捂住了脸。
当天傍晚吃晚餐时，弥吉停下手中的筷子，兴致勃勃地说道：“你们没瞧见三郎和美代，简直跟两条小狗似的。美代大声嚷嚷，说蚂蚁爬到她背上了。就算是在我面前，这种时候让三郎帮忙捉蚂蚁，不是理所当然的嘛。于是，三郎那小子皱着眉头，极不情愿地站起身。他那演戏般的表情，连表演技巧欠佳的猴子都能做得出来。可他的手伸进美代的后背深处，怎么也找不到蚂蚁。说不定从一开始，就压根儿没有蚂蚁。就在这时，美代痒得前俯后仰，放声大笑，停都停不下来。你们听说过吗？有人因为狂笑导致流产。不过，按照谦辅的说法，爱笑的母亲在怀孕时，胎儿在腹中能得到充分按摩，产后身体恢复得很快。是不是这样？”
这番趣事，与悦子之前在树上看到的场景相互印证，如同一根根钢针，刺痛她的全身。不仅如此，她的颈部酸痛难忍，仿佛套上了一副冰枷。就这样，悦子精神上的痛苦，如同泛滥的洪水，逐渐蔓延到肉体上。这就像看戏时，观众因无法承受剧情带来的冲击，身体发出的危险信号。
她在心中质问自己：这样下去行吗？船都快沉了，你还不呼救吗？因为你过度消耗精神的力量，最终失去了内心的依靠。到了危急关头，只能依靠肉体的力量，在茫茫大海中挣扎求生。到那时，等待你的只有死亡。你真的甘愿如此吗？
痛苦，如同严厉的警告，不断在她脑海中回响。她的身心或许已陷入绝境，即将失去精神支柱。她感到无比烦躁，这种烦躁就像一颗巨大的玻璃球，从心底迅速涌上喉头，又像脑袋即将被撑爆，疼痛欲裂……
但她心意已决：我绝不呼救！
此刻，为了构建起自己幸福的信念，悦子迫切需要一套强硬的理论。
悦子思索着，必须接受所有的一切……必须勇敢地忍耐所有的一切……要把这份痛苦当作美味佳肴，全部咽下……淘金者不可能只捞到砂金，况且他们也不会这样做。首先，得盲目地把河底的沙子捞上来。
因为沙子里可能有砂金，也可能没有。在动手之前，谁都无法确定。唯一可以确定的是，不去淘金的人，只能永远贫穷，深陷不幸之中。
悦子进一步思考：而且，更确切的幸福，是饮尽所有流入大海的河水。
如此一来，当痛苦达到极限，人们会相信，忍受痛苦的肉体具有不灭的力量。这难道是愚蠢的想法吗？
开市前一天，大仓和三郎去市场发货后，弥吉把散落的绳子、纸屑、稻草、破竹筐和落叶清扫到一起，点燃了火。随后，他让悦子看着火堆，自己则背对着火，继续清扫剩下的垃圾。
当天傍晚，雾气愈发浓重。黄昏与雾气交融在一起，难以分辨，仿佛天黑得比平时更早。被烟雾笼罩的夕阳，带着几分忧郁，光线越来越暗，越来越朦胧。
在雾气构成的灰色吸水纸般的天幕上，残留着一丝微弱的光亮。弥吉不知为何，只要稍微离开悦子身边，就会心神不宁。或许是因为雾气的缘故，只要相距四五米，悦子的身影就变得模糊不清。燃烧的火焰在雾气中，显得格外明艳。
悦子静静地站在那里，不紧不慢地用竹耙子，将散落在火堆周围的稻草耙到火里。火焰像是在向她献媚，烧得愈发旺盛……弥吉以悦子为中心，绕着圈子清扫垃圾，将垃圾扫到悦子身旁，然后又绕着圈子走远。每次靠近悦子，他都会偷偷观察她的侧脸。悦子停下机械耙草的动作，虽说并不觉得冷，却还是将手伸到破篮子燃起的高高的火焰上烘烤。
“悦子！”
弥吉扔下扫帚，飞奔过去，把她从火堆旁拉开。
原来，悦子正借着火焰烘烤手掌上的皮肤。
这次烧伤远比上次中指的轻度烧伤严重得多，她的右手几乎无法动弹，手掌上娇嫩的皮肤全都起了水泡。这只涂了油、缠了好几层绷带的手，整晚都疼痛难忍，让悦子难以入睡。
弥吉怀着恐惧的心情，回想起悦子当时的模样。她毫无畏惧地凝视着火堆，毫无畏惧地将手伸向火焰，这份平静究竟从何而来？这种如雕塑般坚定的平静，这个总是被各种情感困扰的女人，在那一瞬间，从所有困扰中解脱出来，带着近乎傲慢的平静，究竟是从何而来？
如果任由悦子那样下去，或许她不会被烧伤。弥吉的呼喊，打破了她灵魂深处仅有的一丝平衡，或许正是这声呼喊，导致她的手掌被火烧伤。
看着悦子手上的绷带，弥吉心里有些发怵，仿佛受伤的是自己。悦子这个女人，绝对不是粗心大意的人，平时沉着冷静得让人不寒而栗。她这次受伤，绝非偶然。之前她中指缠了小绷带，弥吉询问时，她微笑着说是被火烧伤的。难道那次也是她自己烤伤的？小绷带刚拆掉不久，现在又用大绷带给手掌缠上了。
弥吉年轻时曾提出一个观点，并得意地向朋友们宣扬：女人身体的健康，是由许多病痛组成的。就像弥吉的一个朋友，娶了一个据说患有不明原因胃病的女人。婚后不久，妻子的胃病竟然好了。朋友刚松了一口气，两人就进入了倦怠期，接着妻子频繁发作的偏头痛又让他苦恼不已。朋友偶尔心生杂念，开始移情别恋，妻子察觉到后，偏头痛居然完全好了。可紧接着，妻子婚前的胃病复发，一年后被诊断为胃癌，很快就去世了。女人的病，究竟哪些是真，哪些是假，实在难以判断。你刚以为是装病，她却突然生孩子，或是突然离世。
“再说，女人这种粗心背后，往往有难言之隐。”弥吉心想，“年轻时的朋友中，有个叫幸岛的，是个花心大萝卜。从他移情别恋开始，妻子就变得粗心起来，每天都会打破一个碟子。这纯粹是粗心所致，据说妻子根本不知道丈夫有外遇。每天，她都会对自己这种并非故意的失手感到惊讶。这让我想起《碟子宅第》里的阿菊，也是因为粗心打破碟子，真是有意思。”
一天清晨，弥吉破天荒地用竹扫帚打扫庭院，手指被刺扎了。他没当回事，结果有点化脓。后来，脓又不知不觉消失，手指痊愈了。弥吉不喜欢用药，也就没涂药。
白天，弥吉看到悦子痛苦的样子，晚上又感觉到她难以入睡，夜里对她的爱抚就愈发温柔。的确，悦子妒忌三郎，弥吉既妒忌三郎，也妒忌悦子毫无结果的单相思。即便如此，这种妒忌心给他带来了某种刺激，让他感受到一丝意外的幸福。
弥吉故意夸大其词，传播三郎和美代的流言蜚语，暗中折磨悦子。在这个过程中，他体会到一种奇妙的亲密感，也可以说是一种看似矛盾的“友爱”。他之所以有所收敛，不再大肆宣扬，是因为担心这种游戏玩得太过火，会失去悦子。
近来，对弥吉来说，悦子已经成为他生活中不可或缺的人，就像他身上的某种罪过或恶习，难以割舍。
悦子就像美丽的疥癣。以弥吉的年纪，为了感受到生活的“痒感”，疥癣反而成了一种必需品。
弥吉为了照顾悦子的感受，开始控制三郎和美代流言的传播。没想到，悦子反而更加不安，怀疑是不是发生了什么瞒着她的事情。难道还有比这更严重、更糟糕的事情吗？这种疑问，只有不懂得妒忌的人才会有。妒忌这种情绪，往往不会被事实左右，从这一点来看，它更像是理想主义者的热情。
……一周后，家里烧了洗澡水，弥吉第一个去洗澡。往常，他总是和悦子一起去澡堂。但悦子今天有点感冒，不打算洗澡，弥吉只好一个人去。
就在这时，杉本家的女人们都聚集在厨房。悦子、千惠子、浅子、美代，再加上信子，都在清洗自己的餐具。悦子感冒了，脖子上围着一条白绢围巾。
浅子难得谈起还没从西伯利亚回来的丈夫。
“要说来信嘛，八月份来过一封。他这人本来就不喜欢写信，真是没办法。不过，我觉得哪怕一星期来一封也好。虽说夫妻间的感情无法用言语和文字完全表达，但连这点心思都不愿花，我认为这是日本男人的通病。”
千惠子想象着佑辅——此刻他或许正在零下几十度的冻土中劳作——听到这番话的反应，忍不住觉得好笑。
“你想想，就算一星期写一封，也不一定都能送到你手里呀。说不定佑辅都写了呢？”
“是吗？那那些没送到的信都去哪儿了？”
“大概被分给苏联的寡妇们了吧。肯定是这样。”
开了这个玩笑后，千惠子察觉到这玩笑可能让悦子心里不舒服。好在浅子信以为真，提出了一个傻乎乎的反问，这才化解了尴尬。
“是吗？可那些用日文写的信，她们也看不懂呀！”
千惠子没把这话当回事，转而帮悦子清洗餐具。
“小心绷带被弄湿，我来帮你洗吧。”
“谢谢你。”