华夏二年，7月29日，阿拉贡，萨拉戈萨。
经过长途跋涉后，朱泾等人终于抵达了阿拉贡国的都城。
乔瓦尼和刘见广先行一步，带着向导去了城里的宫廷投拜帖，而朱泾就在河港周边参观了起来。
他带了两个护卫，为了不招致无谓的敌意，没有携带刀剑之类的，只在腰间别了手枪。但他们依然吸引了大量的目光——实在是太引人瞩目了，黑发黑眼的异域面孔，高大的身材，身着轻薄款的红白亮色丝绸风衣，在这遍布尘土的肮脏集市中，在晦暗无神的人群中，简直如同黑夜中的烛火一般显眼。
萨拉戈萨气候干旱，地上固不住土，一阵风吹过，就有漫天的尘土和臭味飘了起来——吹起来的不但有土，还有地上随处可见的人畜粪便的气味。
朱泾眉头一皱，抬袖掩住口鼻，换了个方向继续走过去。那边本来有一群当地人在围观着，但见这衣着华丽得体的三人走来，瞬间唯唯诺诺地走开，生怕冲撞了老爷们。
“倒是识相。”朱泾微微摇了摇头，继续走着。
他见这条街卖的还是谷物一类的东西，和之前的差不多，看来也是没什么特别的了，于是就返回了河边。
他们雇来的船还停在河边，不过他不想上去——与自家整天打扫得干干净净的舰船不同，这些本地船只卫生习惯很差，船主和船员几乎不洗澡，舱内散发着臭味。之前是赶路没办法，现在都到地方了，还是别进去受罪的好。
有一名随船而来的唐姓画师正在一处树荫下架起了画板，描绘这乏味的异域风情，朱泾过去看了看，终于起了些雅兴。
于是，他让护卫搬出自带的炊具，去河边取水，加入明矾反复过滤了几遍，才架到火上煮起茶来。然后就坐在树下，跟画师一边聊着一边喝起了茶。
周遭不时有穿着粗陋衣服的平民扛着货物或牵着牛马从树旁经过，无不好奇地看着他们，却不敢靠得太近，只能一边瞥着一边绕过去。一时间，这棵不起眼的树旁边竟成了喧闹的港区中一片少见的净土。
朱泾不以为意，只看着画师的铅笔在纸上跃动着，近处低矮杂乱的集市和远处高大的城墙的轮廓逐渐显现出来。
稍后，画师又换了一张纸，把画板转了个方向，描绘河北岸的一座城堡。又是寥寥几笔勾画出神韵后，再次换了个角度画起了自然风光。
最后，他掀开一张新纸，对朱泾笑道：“舰长，献丑了。”然后在纸上龙蛇飞舞了起来。
与之前的写生不同，他这次换了一种近年来流行的“鸟瞰”技法，不是直接描绘眼前看到的景色，而是对周边景物烂熟于胸后，想象自己身处高处俯瞰下去，将这幅想象的俯瞰风景画下来。先是东西向的埃布罗河跃然纸上，又是河南连绵弯曲的城墙和城内连片的红屋顶建筑，然后是城外的集市、河上的船，再然后是河北的农田和城堡……宏观景物布局结束后，又加上了“一点细节”，最终几如亲见的萨拉戈萨城俯瞰图便出现了！
朱泾看完全过程，目瞪口呆，击掌赞叹道：“唐秀才，你这一手简直神乎其神啊！我出五块钱，你这画能卖我吗？”
唐画师笑道：“粗陋之作而已，舰长若是喜欢，拿去既可。在下这种水平，在崂山不过是末流而已，有的师兄真的能看过几眼就画出如同亲见的景色来。那般高手随便一画，就能卖出上百元去，也就是我这般的‘画匠’，才为了薪水来了船上混口饭吃。”
朱泾摇头道：“那哪能一样？他们就是再能画，不过是把熟悉的景色复现一遍而已，唯有唐兄弟这般飘洋过海的，才能把真正的新奇带给世人啊。依我看，你的境界可比他们要高多了。”
唐画师拱了拱手：“舰长真是过奖了！”又挠头道：“今日不过是匆匆绘就，尚未雕琢，待回了船上，我转绘一张，上了颜色略加装裱，再送给舰长，如何？”
朱泾哈哈一笑：“那可真是有劳唐兄弟了！”
正在这时，外围的人群分来，刘见广等人回来了。
看到他们，朱泾走了过去，问道：“怎么样，见到国王了吗？”
刘见广汗流满面，一副辛苦的样子：“惭愧，在下没亲眼见到国王，不过好歹是把拜帖和礼物送过去了。其实当地人不兴投拜帖，但在下见了国王身边一位侍臣，送了些礼物，他表示可以安排我们三日后见国王。此外，乔瓦尼往城中一处大庙投了些供奉，我们可以去彼处借宿。”
情形还算好，朱泾点头道：“辛苦你们了。”
于是，当日，他们一行人就投宿进了城中的一处天主教尖顶大庙里。庙里的卫生要比当地的寻常客栈好一些，但仍不尽人意，夏人里里外外打扫了好一通，才捏着鼻子住了进去。
第二日，他们去城里逛了逛，无事。只是庙里那几个穿袍子的庙祝老是拿着经书试着给留守人员讲经，很是烦人。
第三日，朱泾照例去城中闲逛，然后……就遇见了怪事。
“这，这是在干什么，人殉？”他目瞪口呆地看着前方的火堆，向身边的乔瓦尼问道。
他们前方不远处是一处旧城区，空地上架起了熊熊的火堆，一伙市民把一个披头散发的妇人绑在架子上，一个长胡子的老头正在架子前歇斯底里地喊着什么。
乔瓦尼一看就明白了，不过他自己也很震惊：“这是魔女审判？可是为什么，异端审判庭的人在哪？为什么任由民众胡来？”
“这都是些什么东西啊？”朱泾感觉莫名其妙的，正欲再次发问，后方就传来了骚乱声。
他回头一看，只见一行人正坐着马车向此处奔来，其中一人身穿灰黑色袍服，正站在马车上挥舞着双臂喊着什么。
朱泾认出了此人，奇怪地道：“这不是大庙里的张庙祝吗？他来干嘛？”
乔瓦尼严肃地道：“当然是来制止私刑了。”
果然，不久后，马车抵达火堆旁，张庙祝带人紧急将那名妇人解救了下来。
不过周围的平民对此并没买账，围了过来，愤怒地叫喊着什么。几名随从将张庙祝护了起来，他站到高处，又对民人们说了几句什么番话，众人才骂骂咧咧地散去了。
然后，张庙祝就命人将妇人抬到车上，又对朱泾等人招了招手打了招呼，便准备返回。
这时，乔瓦尼走到了张庙祝身边，问道：“约翰，为什么在萨拉戈萨会有私刑，异端审判庭的人呢？”
张庙祝摇了摇头，遗憾地说道：“乔瓦尼，你不知道吗？阿拉贡不喜欢罗马城，从许多年前就不准教宗派人来了，佩德罗国王更是这样，所以我们实在没有人手去教化民众，发生这样的事也是难免的。”
在天主教徒的收复失地运动中，罗马教廷建立了臭名昭著的异端裁判所，审判异教徒和渎神行为——虽说如此，但在遍地都是矮子的中世纪，异端裁判所实际上反倒是个高个儿。贵族们粗鲁无理，一向用自己的私法随意审判犯人；平民们愚昧无知，迷信无比，动辄将身边出现的瘟疫、天灾等事故归咎为“女巫”“魔鬼”，将活人当作邪祟烧死。相比之下，异端裁判所的教士们至少是读过书讲理的，反而要文明得多。甚至还有犯人被捉之后故意做出渎神行为，以求自己转移到异端裁判所去审判，以求得到更公正的处置。
早年间，阿拉贡国受到罗马教廷的支持，双方关系密切，但是当它羽翼丰满后，就不愿接受教廷的指手画脚，关系逐渐疏远。到了上任国王海梅和现任国王佩德罗的时代，由于阿拉贡和罗马在西西里主权上产生了严重冲突，两国关系更是降到了冰点。佩德罗严格限制境内的教士活动，一度被压制的民间迷信再度死灰复燃。
乔瓦尼听了张庙祝的解释，心里一咯噔。自己和华夏使团来阿拉贡，本质是走了圣殿骑士团的关系，而骑士团可是教廷一系的，要是阿拉贡和教廷闹僵了，那这层关系岂不反倒拖后腿了？
于是，他一边跟朱泾等人往回走，一边将这一系列来龙去脉解释给他听。
朱泾听完，眉头紧锁：“原本以为这罗马教廷像是衍圣公家，如今想想，却更像周天子。说话不太有用，却又有些用，因此反倒招诸侯不喜。要是这阿拉贡想自认蛮夷，那可就麻烦了。”
乔瓦尼露出惭愧神色，学着华夏礼仪抱拳道：“抱歉，是我疏忽了。”
朱泾摇摇头：“错不在你，是世道变化快。反正来也来了，就先去与这佩德罗三世……你们欧洲人的尊号也真乖，居然还带序号的。就先去与他一会，看看他是个怎么想法再说！”
他们并没有等太久，等到明日，便进入了萨拉戈萨城中南的宫廷之中。