华夏元年,6月19日,台海郡,澎湖县。

“呜——”

海级驱逐舰红海号正在澎湖北部海域之中巡逻,当它发现一艘海船自西而来之后,便鸣响汽笛,迎了过去。

当年临安条约签订,临安朝廷以关税为抵押,欠下了东海国一大笔债务,此后东海国便逐渐接管了东宋的市舶司业务,在广州、泉州、庆元府、上海等地设立海关,登记海船,大肆收取关税。正好这段时间里海军除了支应瀚海郡也没什么大事可做,相当一部分力量都用来制霸海贸、卡关收税了。

这工作并不难做。东宋海商人数虽多,但海上战力也就那样,一群乌合之众根本无从抵挡配备了蒸汽船和巨炮的真正海军。

传统海贸商路上,东西货物要发生有意义的交流,几乎必须要从泉州过。只要控制住了泉州,那就是控制住了大部分的头部贸易量,坐收关税就可以了,惬意得很。通过这个渠道,华夏国可以收取以千万计的关税,有力地支持了财政,也避免了过多采用不健康的金融手段。

不过,道高一尺魔高一丈,有卡关收税的,自然就有不愿意缴税搞走私的。传统沿海路线避不过泉州——那就走外海呗!正好随着航海技术的扩散,走外海也更安全了,因此就有不少不法海商走海峡的大流求(台湾)一侧绕过泉州的。

因此,夏国海外省就在海峡之间的澎湖列岛上设了澎湖县,又设台海郡管辖澎湖县周边海域和东边的那一大片瘴疠之地。海关和海军也分了一个小队驻扎过来,查禁走私。

这艘红海号就是澎湖县的驻军之一,今日出海执勤。它发现目标后向西驶去,目标却不慌不张不闪不避,依然沿原路线继续东行,看来不是什么危险目标。因此红海号也就没有全力加速,依然以八节效率航速行进着,差不多一个小时后与目标相遇。

目标只是一艘寻常的三桅帆船,侧面没几个炮门,还按照规定悬挂了国旗和认旗,船身上画了船舶编号,应当是一艘正规商船。

果然,红海号靠上去后,对方主动提供了合规证件,证明了自己的身份。

“运送的是移民、粮食和一些杂货么?没问题。”海关关员略一核对,没有异状,便放行了。

澎湖县建制稳定后,夏国的移民管理司便准备将它作为一个移民中转站,去开发东边那个难搞的大岛。

澎湖列岛面积不小,气候温和,降水量适中,受热带病的困扰较小,因此原本就有些居民在。不过这座岛坏在地表蒸发量巨大,很难留住淡水,土地也相当贫瘠,因此种植业发展极为受限,很难有足够的产出,食物主要依赖渔业。所以在输入移民的同时,也得从外界运入不少粮食才行,开发进程相当受限。因此这些运移民和粮食的商船受政策扶持,到澎湖来不会收什么税费。

检查过后,正好红海号也到了换岗的时间,两艘船便相伴着向东南方澎湖县的方向前去,又过了一段不短的时间,泊入了列岛东南的港口。

澎湖港中泊的大部分是渔船,商船较少,而格外醒目的,是两艘巨大的燎原级“平波”和“靖海”。

海军这些年来任务相对较少,趁机完成了一次“机动化”改革。整个海军仍然是河海卫队-远洋海军两级:前者固定部署在某一海区,执行常规的巡逻侦察剿匪任务;后者负责军事战斗,原有的三大舰队全部改组成了机动舰队,编制内所有船只都有机动力,可以在各大洋间灵活部署,而旧帆船则淘汰给了河海卫队或商业部门。

只是几年来财政一直都向陆军倾斜,海军分得的预算不多,因此没有恢复当年六六六舰队的盛况。每支机动舰队只有四艘燎原级作为主力舰,配属的辅助舰船大幅减少,大部分江级和海级驱逐舰都配属给了河海卫队,去执行眼下更常见的一般巡逻任务。就像刚才这艘红海号驱逐舰,编制就归属于河海卫队的福建防区。如果远洋舰队有作战需要,才会从河海卫队抽调辅助舰船编成正式的作战阵容,但很不幸或者说幸运的是,这几年来一直没有这般的大战,两级海军各司其职,很是平静。

海军在防区以上又有“战区”的概念,目前有本土、南洋和西洋三个战区,分别设战区指挥部,预想本战区可能遭遇的战争威胁,提前制定应对计划,在战时统一协调指挥本战区的海军力量。三支舰队并不对应三个战区,必要时可以全都集中到一个战区,但没有战事之时,确实是轮流分别驻守一个战区。

福建防区归属于本土战区,现在留守的是第三舰队,所属的四艘燎原级分成了两个支队,在各要点间不断巡视,其中的左支队的平波号和靖海号前不久就来了澎湖访问。这两艘船本应停泊检修无事发生,然而当红海号回到港中的时候,却见它们的烟囱中冒出了烟,一副要出动的迹象!

“这是怎么了?”红海号的舰长石尔茂大尉一头雾水的样子,“第三舰队的人不是早上还在岸上放风么?怎么这就要出动了?”

很快,一封电报传来,让他尽快靠岸,这让他更意识到了不寻常。

他命船员们收帆烧锅炉提速,加快向港区驶去。

不久后,当红海号抵达码头的时候,上面已经有几名第三舰队的军官带着一队海军陆战队在等着了。

靠岸后,石尔茂来到了舯甲板上,与他们相互确认了身份。

岸上一名中尉对他行了军礼,问道:“请问是石尔茂大尉吗?在下为第三舰队所属的宋子实,本土战区有最新征召令,将红海号划归第三舰队管理,我们也会加入红海号的船员序列之中,以补充人力、协调指挥。这是调令,此时应该有一份电文版本也传过来了。请尽快休整,将船上的非军事人员放下,补充补给品和燃料,两个小时后左支队就要离港了!”

石尔茂连忙让船员去接过调令,翻开一看,上面没写是为什么调动,只写了将他划归第三舰队序列,听从调遣,又与新近抵达的电报一比较,果然没错。

他心中仍有疑惑,但也有一丝振奋——这突然的调动,是不是该打仗了?打仗好啊,他这大尉也卡了些时间了,非得打上一仗,才能跃升到校级啊!

因此他快速行动了起来,将宋子实等人请上船,又将船上的海关等文职人员请下去,一边整理装备一边让船员分批上岸休息,还与第三舰队和战区的人协调把补给品送上船……终于,在两个小时之后,他们与两艘燎原级和其余三艘海级驱逐舰一同离开了澎湖港口,向西进入大海之中。

到了海上,石尔茂终于有了空闲,叫来宋子实问道:“宋中尉,究竟是出了什么事,要突然征召河海卫队,难道又有哪家不长眼的闹事?”

宋子实凝重地说道:“倒不是哪家主动闹事,但真的出大事了,西宋靖安朝廷……”

他深深吸了一口气,然后道出了一个爆炸消息——“贾似道被安南遗民刺杀,朝政大乱了!”

“什么?!”

石尔茂惊呼了出来。贾似道鼎鼎大名谁人不知谁人不晓,西宋朝廷几乎是被他一手撑起来的,要是他出了事,那后续影响可是难以估量啊!

他连忙追问道:“怎么回事,贾公那么大一个大人物,身边不该是有重重护卫的么,怎么会被刺杀的?”

安南遗民深恨宋人,暗杀官员的举动以往可并不少,因此宋朝官员也很注重安保,出行往往要派人清街,贾似道自然也不会在这一点上疏忽。前几年反抗激烈的时候都没出事,可近来广南局势都平静下来了,居然反倒出了这么大事,到底是哪里出了纰漏?

宋子实摇摇头,道:“细节我也不清楚,听说是他巡视云屯港的时候,被潜伏的安南刺客用火枪打死的。但不管如何,西宋少了这么个顶梁柱,说不得就得大乱,我国也得提前准备了。所以第三舰队这就动了起来,驻深圳堡的陆军也开始战备,后面可能还会再调一个陆战旅过来,总之得仔细应对才行。”

石尔茂倒吸一口凉气,又兴奋地搓搓手:“确实得好好应对啊!”