1270年,7月11日,蒲甘。

“见上一见?”

章恺有些莫名其妙的,见什么?不过似乎事情有了转机,便继续等了下去。

等了好一会儿,大殿外终于传来了动静,章恺偷偷转头一看,发现是又有一行人在侍从的引领下进入士兵通道,向大殿走来。然后他仔细看过去,顿时震惊起来——新来者大部分身着汉式衣装,却也有一人结辫穿着皮袍子,典型的蒙古装扮,还有一人棕发勾鼻,是个色目人。再结合之前那罗梯诃波帝的问题,这来的显然是一队元国使节!

章恺的思维快速运动起来,元国是如何与蒲甘有联系的?……哦,还真可以联系起来。十多年前,忽必烈率大军攻灭了大理国,此后又在西南一带设立了云南行省,派遣重臣前往当地建立统治,因此元国是与蒲甘接壤的。那么,两国之前派遣使节往来相互建立联系,也是顺理成章的。

但是,为什么好巧不巧,偏偏在自己来访的时候,元国使节也到了?

“不对,不是好巧不巧,之前蒲甘人拖了那么多些时日,就是为了让我跟虏使同时会面!”章恺自忖道。

他不禁回头瞥了那罗梯诃波帝一眼,这家伙看上去肥头大耳傲慢无能的样子,难道实际上是大智若愚,心中自有谋算?

还真是池浅王八多,这小小蒲甘,竟有这么多破事。

想到这里,他更加警惕起来,不断思索接下来可能发生的变化,提前准备应对之策。同时他也死死盯着逐渐接近的元国使节,想看他们会做什么事。

距离近了之后,元国使节也发现了大殿中坐着的衣着风格显著不同的西洋公司众人,眼睛瞪大起来,开始窃窃私语。不过,等到他们来到大殿跟前的时候,却不知道发生了什么事,跟王宫侍从争执起来。

这引发了那罗梯诃波帝的关注,盯着那边看过去,脸色逐渐变差。过了好一会儿,元国使节中的几个汉人和色目人才脱了鞋子进入殿中,留那一个蒙古人就在殿外站着。

进殿的几人对着章恺他们恶狠狠地看了一眼,然后稍作犹豫,又有一名年长者露出决绝的表情,拿出一份帛质国书,对着那罗梯诃波帝宣读了起来。

在蒲甘呆久了,听多了叽里呱啦的土话,现在有熟悉的汉话从元使那边传来,虽然口音有所不同,但章恺还是产生了一些意外的亲切感。不过,很快元使所说的内容就差点让他嘴巴大张起来。

“我大元南征北战,东西咸服,兵强马壮,掩有四海……尔邦蒲甘,避世于蛮荒之地,王化不加,天命未被,今薛禅皇帝念尔苦寂,赐下恩泽,准尔遣使入朝,年年朝贡……”

蒲甘人听着这些弯弯绕绕的话,昏昏欲睡,但旁边西洋公司的人可都震惊了起来,甚至有些过于震惊以至于幸灾乐祸,开始憋着笑了——你们元国的人一上来就要蒲甘称臣,如果真是国力强大乘势压人欺负人家蒲甘不懂也就罢了,可这明明有我们在呢,这就放狠话,不是自取其辱吗?

不止他们意识到了这一点,正在诵读这篇国书的老者脸上也一片惨白,颇有骑虎难下之态。但他也没办法,当初他奉命参团出使蒲甘的时候,哪里想到东海人已经染指此国了!

去年以来,元国在东海人手中接连吃亏,朝堂上的东进派受到严重挫折,主张向宋国进攻的南下派逐渐得势。不过也有些人既不主张东进也不主张南下,而是主张向其它地区发展的,比如西域、吐蕃、南疆一带。

这其中,镇守云南的皇子忽哥赤便热衷于游说忽必烈去收取蒲甘,原因有二:其一显而易见,蒲甘与云南毗邻,一旦被元国纳入版图,受益最大的就是他这个云南王;其二则是他在云南的统治并不稳固,当地土司林立,不少人与蒲甘勾勾搭搭,一旦灭了蒲甘,就能在相当程度上消除这个隐患。

忽必烈本不应对此事这么上心,但现在元军接连受挫,他的威望也受到了打击,急于找补回来,因此就同意了这个计划,派人去了云南,与忽哥赤协调处置蒲甘事宜。

现在念国书的这名老者,就是云南行省侍郎宁源,被忽哥赤派了出来出使蒲甘。忽哥赤本来打定的就是武力征服蒲甘的主意,并不指望真去搞什么外交,因此这国书用词毫不客气,一见面就要让蒲甘王称臣。如果他被吓怕了真称臣了,那正好,如果没被吓到,也可以制造一个不臣的宣战借口。

可是没想到,真到了蒲甘,见到了蒲甘王要宣读国书了,旁边居然就有知根知底的东海人在看着!

宁源磕磕绊绊读完国书,视线在那罗梯诃波帝、诸大臣和章恺他们之间不断扫**着,心虚得很。

而那罗梯诃波帝听着翻译,一开始没怎么听懂,昏昏欲睡的。后来他听明白了元人是要他称臣还要派质子到元国去,顿时勃然大怒,开口骂道:“混蛋,当我是没见过世面的乡巴佬吗,几句狠话就想让我投降?”

章恺摆出一副看热闹的姿态。而众元使虽然脸上不能表现出来,心中却忐忑无比,也不知道是该继续硬挺着还是服软说点好话。

宁源没有张口,却又另一名胖元使陪着笑说道:“大王不要生气,我朝皇帝派我等前来宣抚,也是一片好意。大王若有疑问,可先遣一二使节随我回长安,面见皇帝,细细分说……”

他这么一说,气氛有所缓和,但使团中有人却不满了。又有一名来自云南行省的黑瘦使节拉着胖使节小声说道:“忽哥赤大王要我等过来,要的就是让蒲甘王自大发疯口出狂言,你这么客气,可还怎么激他?”

胖使节一脸无奈,道:“安哥儿啊,乖乖,蛮邦人不讲道理,你没看他那样子,这时要不先把他安抚下来,等他恼羞成怒了,说不定咱就回不去复命了啊!”

瘦使节仍不相让,几句下来双方争执起来,声音闹得越来越大,旁边的章恺看得差点笑起来,蒲甘人也指指点点着。

这时,一直站在殿外的那个蒙古人,也就是使团的首领,国信使乞台脱因,耐不住了,闯进殿来,朝着元使们大吼道:“吵什么!就这样把国书交给他们,限他们十日之内答复,不然我们的大军就要来讨伐了!”

他说的是蒙语,章恺听不懂,只是仍然一副看热闹的表情,看他们打算怎么收场。然而,此时殿中的蒲甘人同样听不懂,却一齐勃然变色,不少人站了起来,指着乞台脱因语气激动地骂着什么。

那罗梯诃波帝更是露出了前所未有的盛怒表情,指着乞台脱因大喊道:“给我把他抓起来,拖下去砍了!”

很快,就有卫兵进了殿,将乞台脱因死死拿住,拖出了殿中。很快,又有几个侍女拿着布走了进来,在乞台脱因走过的地面上擦了起来。

元使大哗,有的质问那罗梯诃波帝为何如此无礼,有的反而求情起来。

旁边的章恺也不明所以,虽说这个蒙古人粗鲁无礼,但好歹是大国使节,不至于就这么撕破脸吧?

他悄悄向身边的通译询问:“怎么回事,蒲甘人是这么暴躁的吗?”

通译流着汗给他答道:“您有所不知,蒲甘礼节之中,进屋除靴乃重中之重,着靴入殿乃大不敬,是万万不能犯的错啊!”

章恺这才醒悟过来,怪不得之前去逛佛塔还有这次进宫的时候,都要先脱了鞋子呢。他没觉得这有什么所谓,所以一直入乡随俗没犯过忌讳,结果这蒙古人脾气太糙,触了人家逆鳞了。现在想想,那人刚才一直在殿外不进来,就是不想除靴子吧,或许也有什么他自己的传统规矩在,可真是命里犯冲啊。

不久后,外面传来一片嘈杂之声,然后便有卫兵将乞台脱因的首级呈了上来。

章恺看过去,是既幸灾乐祸,又隐隐心惊。之前他就对那罗梯诃波帝印象不太好,如今看来,这蒲甘王是个喜怒无常又残忍的家伙,打起交道来可要谨慎再谨慎才是。

几名元使见了乞台脱因的首级,更是大惊失色,这,这可怎么给忽哥赤和忽必烈交待?宁源当场就晕了过去,另一名瘦使节跳着脚怒斥那罗梯诃波帝蛮横无理,那个色目人一副慌张失措的样子,胖使节吓得跪在地上磕头求饶……然而这一切都没有用。

侍从将装着首级的盘子送到王座前,那罗梯诃波帝看着这个双目圆瞪还在滴血的头颅,兴奋地哈哈大笑起来。笑完后,他一把把头拿起来丢在了地上,然后招呼侍从扶他从椅子上站起来,走到头颅旁边狠狠跺了几脚。

然后,他仍意犹未尽,看着剩下几个元使,随意地摆手道:“反正杀了一个了,剩下的也全杀了吧。”

不久后,卫兵们便将其余几名元使也拖了出去,哀嚎声久久未绝。

虽然一开始对元使抱持着敌意,但见他们稀里糊涂地葬身异国,章恺不免又有些兔死狐悲之感。现在他看向那罗梯诃波帝,尽可能摆正神情,心里不断思索着该说些什么。

不料,反而是那罗梯诃波帝主动开口说道:“看,这就是得罪我的下场!在蒲甘,我想杀谁就杀谁!你们最好也小心点。”

章恺心中冒火,但表面上面不改色地说道:“我们并无意与大王为敌。”

那罗梯诃波帝哈哈笑道:“那就好!所以,就按之前说的,你们来进贡,我给你们回礼。至于通商什么的,就别想了!”

章恺内心把这个蠢货骂了个祖宗十八代,已经在谋划回去后如何说服上司发动军事打击来教训教训蒲甘了。但眼下总不能犯险,得先从蒲甘脱身才行,因此他还是尽量保持了和善的表情,说道:“对,那些元人愚蠢无礼,大王教训他们,也是应当的……”

说到这里,他脑中突然灵光一闪,想到了什么,硬生生止住了话语,思索了一会儿,然后又换上一副严肃的表情,对那罗梯诃波帝说道:“可是,大王,我有一言不知当讲不当讲。那元国一向好战,今日大王杀了他们的使节,恐怕日后他们不会善罢甘休啊。”

蒲甘人,我看不顺眼;元人,我亦看不顺眼。若是这两帮看不顺眼的人打了起来,那岂不美哉?

那罗梯诃波帝不屑地说道:“那又如何?我有大军几千万,战象如天上星,又怕他们了?”

章恺有些无语。蒲甘受印度文化影响,在数字上的用词格外夸张,亿万只是寻常,还有许多更离谱的数字,如恒河沙数、那由托之类的。那罗梯诃波帝这几千万随口说来,自己仿佛深信不疑,相比之下中原人打仗只是号称个十万百万,简直是诚实守信了。

不过他没有给数字勘误的意思,很快说道:“虽然如此,但元人可不知道大王的强大。他们当年自漠北起家,纵横天下数十年,罕遭败绩,早就不把外人放在眼里了。依我看,元国皇帝不知您的厉害,必定会对蒲甘不利啊!”

那罗梯诃波帝沉默下来,他虽自大,但也不是对元国的厉害一无所知。至少,他是知道当年的大理国便曾与蒲甘势均力敌,后来大理却被蒙古人所灭,背后一定是有些手段的。他想了一会儿,就对章恺问道:“那你说,我该怎么办呢?”

章恺笑道:“既然元军必来,那大王不如先发制人,抢先召集军队、准备粮草军械,打到云南去。大王手下强军无数,那元国又是个内强中干的货,大王想对付他们,岂不手到擒来?”

那罗梯诃波帝听了他的话,一边思索一边喃喃说道:“如此说来,倒也不是完全不可……”

他有些犹豫,毕竟蒲甘和云南虽毗邻,边境却有重重大山难以逾越;但也有些期待,云南众多土司在文化上与蒲甘的联系可比与蒙古人的联系紧密多了,若是能攻过去,说不定便可一呼百应……

一时间他陷入了思考,旁边的章恺露出了笑容,此事可行呐。