“入主中原?”武藤听了之后,眉头挑了起来,不过又摇了摇头。

日本并非没觊觎过中原,但当年跟唐军在白江口打了一仗,深知自己实力不济,就没了这个想法。不但对外没什么想法,反倒时刻提防外敌入侵,甚至还演化出了一套“神土”的观念,声称日本“草木土地山川丛泽水陆虚空,无一非和光垂迹之处”“国土永号神国”,乃一方神圣的净土,而外界皆为秽土——这套说辞除了用于维持天皇的神圣性,主要作用就是约束人民不要往外跑,省得招徕些祸患过来。

武藤也知道日本现在的问题在于人地矛盾,如果能向外开拓土地,未必不是个解决方案。但他并没有成功的信心,所以之前才想着重启锁国之策,外面的世界太可怕了,还是闭门过自己的小日子好。

一旁的少贰资能也摇头道:“要我们为你们火中取粟,还是算了吧。要想说服我们,还得拿出更大的诚意来才行。”

殷弘哑口无言,说到底,蒙古朝廷财政紧张自顾不暇,能给日本什么好处?他就带着一张嘴过来,空口白话也没用啊!虽说实际上武藤的意图和他的目的不期而合,但他又没读心术,想不到啊!

这时,副使潘阜反倒开口道:“如果贵国想要诚意,倒有一法,说不定能入了诸位的眼。”

“哦?”不光武藤父子,连殷弘也看了过来。我这个国信使都没什么办法,你一高丽人能干嘛?

潘阜转过头来对他眨了眨眼示意,殷弘不明所以,但看他好像有办法的样子,只得配合地点了点头。

于是潘阜便道:“前阵子我去博多游览,曾见过东海人在那里开设了一处产业‘宁波公司’。当时,我见他们在往船上装一些石头,有些奇怪,便去周围找了些人多番打听,方知这是银矿石。不知太宰府可知此事?”

“嗯?”武藤摇了摇头,他对此一无所知,也没有兴趣,只是看向了儿子。少贰资能也一脸懵逼,他哪里会管商人们运什么货物这种琐碎的事?只能遣人找来一名熟悉博多情况的官员,问过之后,才知道好像确有此事。

“此事并非秘辛,银矿炼制不易,商人们运来矿石换银钱,比自己炼还合适些。”官员答道。

听后,潘阜击掌笑道:“哈哈哈啊……你们啊,你们都被东海人骗了!”

武藤资赖眼睛一睁,手中的茶杯停在了半空。

少贰资能惊道:“为何如此说?”

潘阜往北一拱手,道:“实不相瞒,我家乡在高丽北方的顺州,当地亦有银矿出产。然而矿石运输不易,一向都是就地炼了银再运出去的,哪有卖矿石比自炼更合适的说法?恐怕,是那东海人欺你们不懂冶炼,收了矿回去自己炼了!啧啧,不知多少白花花的白银,就这么被当成了石头运出了日本去……”

白银冶炼的关键技术是“灰吹法”,即用液态铅从矿石中将银溶解出来,然后鼓风将铅氧化成“铅黄”后吹散,以取得剩余的银,故名“灰吹”。这种灰吹法相比原始的煅烧法是大幅进步的,历史上正是由于它的传入,才使得日本在16世纪之后从一个出超国一跃而成挥舞着白银买买买的入超国。但灰吹法并不是16世纪才出现,在当下的中国和高丽已经有应用了,只是因为技术扩散太慢才名声不显。历史上将它传入日本的,也正是朝鲜的匠人。

少贰听了之后,惊叹道:“竟有此事?”

武藤更是愤怒道:“我就说吧,这些东海人行商扰乱人心,又掠夺我国白银,一定是不安好心的!”

但愤怒过后,少贰又对潘阜问道:“那么,你说的诚意,难道是?”

潘阜正了正衣冠,自信地说道:“在下可回高丽寻来匠人,教导日本国炼银,使得白银之利不落入他人之手。不知此法诚意可足吗?”

少贰深深吸了一口气,别的暂不说,如果此法真的能行,那显然是事关重大之举啊!

不待他回答,武藤资赖就已经换上了笑容:“好!只要你们真的带来了炼银法,我就送你们去镰仓见执权!不仅送你们去,还写一封同意你们的信一起送去!”

……

7月2日,镰仓。

在1263年之前,镰仓幕府由北条时赖执掌大权。此人堪称镰仓幕府历史上最重要的人物之一,在掌权期间不断清除异己,将幕府和他个人的权力扩张到了极致。而他在1263年离世,生前安排了自己的嫡子北条时宗接过他们权柄。不过时宗尚年幼,就由北条家德高望重的长辈北条政村暂且担任执权,等到时宗成年再交班。

(注:现在的日本天皇和幕府将军都是傀儡,实权在北条家掌控的“执权”手里,详情可复习第一卷74章)

虽说自己只是个“临时执权”,但能登上这权力的最高峰,说北条政村心里不激动那是不可能的,甚至他以为这辈子已经不会再有第二件事能令他如此激动了。然而,就在今天,就在一处滚滚的火炉前,他的心脏还是不免地跳了起来。

在这火炉前,几个来自高丽的匠人将一锅滚烫的铅水从炉中移了出来,分离残渣后,又将铅水移到一个特制的前深后浅的铁容器中。容器前方有一个巨大的橐龠(风箱),不断按压手柄,就有充沛的风对着容器吹过去。在风力作用下,铅水逐渐化作铅黄粉末被吹走,然后被后方的铁板挡了下来,而在原来的容器中,亮晶晶的银颗粒逐渐显现出来。

又过了一阵子,匠人将这些提炼出来的白银清理干净,交给北条家的侍从。侍从们再次清理并鉴定过之后,呈给了北条政村:“执权大人,反复看过了,确实是白银无误。这么算下来,大概六七十斤矿石就能炼出一两银来!”

北条政村捻着这些尚有余温的白银,努力平复着激动的心情:“这么简单就能炼出银来,这哪里是炼,根本就是捡啊!可恶,伊东家这是送了多少白银出去!”

身为执权,他对白银贸易的脉络了解得比武藤资赖更清楚些,因为之前他就打算把石见国的守护从伊东家换成自己人,知道伊东家早就开始卖银矿了。但是之前银矿贸易利润率不显,他也只是当作跟渔业农业一般的产业,现在才知道,这是一个巨大的财源啊!

他身边的潘阜见他这表情,知道事情有指望了,于是趁机拱火道:“此事倒也不能怪贵国人,毕竟不知者无罪。真正可恶的,是那些明知炼银之法却绝口不提,反倒趁机欺瞒尔等的东海人啊!”

北条政村深深吸了口气,看了看这位来自外国的使节。本来,幕府对外国势力奉行的是“不接触”政策,你民间来经商我不管,但官方想跟我交流一概敬而远之。这次,为了获取炼银法,这个惯例终于被打破了,此事的影响不知有多深远。

虽然获得了炼银法,但政村仍不太甘心,对潘阜道:“贵国教导我国炼银法,我方感激不尽。不过,我方可以用炼出的白银答谢贵国,至于结盟对付东海与大宋之事,还是需要慎重……”

“哈哈哈……”

没想到,潘阜听了竟无礼地大笑了出来,然后摇头道:“事到如今,难不成执权大人以为贵国还能与我朝脱得开关系吗?我等使节途径平安京来到镰仓之事,并非秘辛,早晚会传出去。贵国已经多少年没有外使来访了,要是入了外人之耳,他们会怎么想?难道不会猜忌你我联手然后加以提防吗?更别说炼银之法关系重大,除非执权忍住不用,任凭银矿外流,否则只要一动,外面那些东海人早晚得知。难道你不怕他们反而过来兴师问罪吗?”

说完,他面色严肃地看着北条政村:“事到如今,贵国只有与我国联手,携手共对东海国一途了!”

北条政村听了,心中大惊,难怪当初时赖大人坚决不肯外使来镰仓,原来只要有人来了,那就具有不同的政治意义了!

他被将了一军,首先是恼怒,反过来威胁潘阜道:“哼,难道潘使不怕我砍了尔等的脑袋,去向东海人和大宋谢罪吗?”

没想到潘阜听了,非但不惧,反倒再次大笑了起来:“我等受皇帝差遣出使贵国,便身系天子颜面。我一人性命事小,天子颜面事大,若我有失,皇帝必兴兵来讨。嗟尔日本,难道胆敢冒犯我朝天威吗?还真以为我朝在山东退了一步,便是尔国能冒犯了的吗?”

政村听了也是一震,没错啊,大宋和东海国不好得罪,难道蒙古人就是好得罪了的吗?

不过很快,潘阜又换上了和善的表情:“当然,就皇帝和我等的本意,是绝不愿意与日本国交恶的,反而想要与贵国交好。执权再考虑一下,既然贵国已经必然跟东海国产生龃龉,那么是把我朝引为外援的好,还是视为外敌的好呢?”

政村被他先兵后礼了一通,默然无语,只得挥手道:“且待我等商议过吧。”

他本没打算立刻恢复,还想着尽可能拖上一阵子。但时也,势也,不久后另一个坏消息传来,东海人在佐渡岛占了土地,与上面的被流放者勾勾搭搭,这是想干嘛?

一方面是银矿外流,一方面是白银之利;一方面是商品经济对封建庄园的冲击,一方面是幕府根基的御家人们;一方面是幕府重臣如武藤资赖的保守主张,一方面是外国使节的高超技巧。最终,镰仓幕府在月底做出了决定:对博多的宁波公司下了通告,要求他们和背后的东海国停止白银贸易,限制贸易规模,停止从日本雇佣人口,撤出佐渡岛,否则就离开日本!