显然,阿拉伯马正是东海骑兵最需要的马匹品种。他们不需要冲锋陷阵的重型马,就需要一种能在短距离追逐中迅速追击、能够帮助他们扩大战果的迅捷马种,哪里还有比阿拉伯马更合适的了呢?

(实际上还真有,里海东部沙漠地区出产的阿哈尔-捷金马,也就是中国人耳熟能详的汗血宝马,同样是一种极为优秀的迅捷马种,但那里地处内陆,种群的规模也太小,不是东海人能获得的)

而且更为难能可贵的是,阿拉伯马具有极为稳定和强力的基因——这不是说它的性状,而是基因的表达能力。它是一代代选育出来的,而不是杂交出来的,这意味着它的基因库相当纯净而稳定。

后世培养出来的新马种,有不少在性能上超越了阿拉伯马的,但那是经过复杂而严格的血统管理杂交出来的,一旦让这些新马种自行**繁育,那么后代就会产生性状分离,俗称种群退化。

而阿拉伯马之间**,所产生的后代仍然是阿拉伯马,性能不会有太过显著的差异(当然,正如人有高有矮,同一种马也会有自然差异的)。同时,由于它的优良基因属于显性的比例相当高,当它与其它马种**后,后代立刻就能有一个比较显著的性能改善——这又是东海人所需要的,可以在几年内量产良马,满足他们迫在眉睫的需求。

……

“哟哈……好,驾,驾,驾!……哈哈哈,真是好马啊!”

狄柳荫骑在一匹灰白色皮毛、肩膀上还有点点红斑的阿拉伯骏马上,得意地疾奔着。

他之前倒也学过骑马,毕竟现在没机动车,马儿是能找到的最好的交通工具了,但是骑术只能说刚入门,也就是能控着马小跑几步罢了,平日一般还是坐车。但现在骑在这匹经过了良好训练、极通人性的骏马身上,即便只是胡乱指挥,马儿也能准确领会他的意图,驮着他轻快肆意而又稳妥舒适地奔跑着,令他不禁产生了一种驾驭的快感,这才深刻地领悟到“果然男人就该有匹好马”的真谛啊!

当初,他在本土听了范龙城一顿充满**甚至有些像传销的对阿拉伯马的讲解或鼓吹,其实是不太在意的——舰队能不能到达中东都不一定呢,途中不知道有多少艰难险阻,说句话就要老子帮你买马回来,真是站着说话不腰疼啊!

但是,现在,当他真的到达了中东,亲眼见识了阿拉伯马的矫骏、亲身体验了它的驾驭感,这才完全理解了范龙城的感受,甚至还要更上一层楼——这样的宝贝,怎么能不眼馋,怎么能不据为己有呢?!

“买,买买买,全都买!不带个一二百匹回去,简直亏大了!”

马场边角的凉棚中,章恺等商务人员听了他兴奋到极点之时脱口而出的失言之语,不禁流下了尴尬的汗水,同时也暗暗庆幸,还好周围的大食人不会中原言语,不然生意还怎么谈?哦……倒也有几个例外,一同过来相马的黄法辛等人非但不尴尬,反而心有戚戚焉,这样的宝马,怎么能不买呢?

凉棚里面还有几个穿着经典款白袍的大食人,他们见了狄柳荫的反应并不意外,被神马所折服的异乡人,这也不是第一个了。现在,他们已经在盘算着怎么宰上这帮子中国人一笔了。

狄柳荫骑爽了马,转了一圈就回到了凉棚附近。经过这次骑乘,他已经对接下来的贸易行动有了完全的计划:把货物清空之后,就不再买什么杂七杂八的西方货物了,只换可以压舱的贵金属和利润最高的那类货物装在底舱,把五艘船的船舱都腾空出来,全买马装进去!

“吁……”

也不知道马儿听不听得懂汉语指令,但反正狄柳荫发出这一声啸叫后,它就乖巧地停了下来。随后,凉棚旁边两个黑皮肤的马奴三步并作两步准确地跑到马儿身边,一个半蹲,一个全蹲,挺硬了身子,让狄柳荫踩着他们走了下来,然后就牵着骏马拉回马舍伺候去了。

“真是好马啊!”

狄柳荫回到凉棚中,先是接过另一个黑人侍从递过来的毛巾,擦干了汗,又坐到了一张红木桌子旁,对着对面一个衣着华贵的大食贵人拱了拱手,如此感叹道。

然后,他从桌上拿起一杯清水灌了个爽,又从瓷盘中捻起一枚椰枣,嚼了几下就咽了下去。

椰枣是中东地区的特产水果,因长在一种形似椰子树的树上,干燥后果实又看上去和红枣类似,所以得了这么个中文名。沙漠地带因为昼夜温差极大,糖分容易积累,所以一向出产优质水果,椰枣更是其中的极致。它最著名的特征,就是极高的甜度,甚至对于中国人来说甜得都有些齁人,就像吃了一整块红糖下去,恐怕连无锡人都受不了。

当初狄柳荫初尝这种水果的时候,实在是有些敬谢不敏,但也因此理解了为何他们带来的白糖能在这里有如此好的销路——就像四川人大量消费花椒一样,常年吃椰枣的大食人的口味必然是严重偏甜的,糖类卖不好就怪了。而现在激烈运动过后,吃上这么一颗,确实能迅速补充体力,过高的甜度被身体的需求所冲淡,美味就体会出来了。

实际上,椰枣在中东属于战略物资的一种,因为能量密度高,携带椰枣作为军粮可以显著延长行军距离,对于军事来说很重要,所以各朝各国都有鼓励栽种并惩罚破坏椰枣树的法律。

对面那个名叫买买提的大食贵人笑了一下,说道:“如何,狄,我的这匹‘圣人赐福’还不错吧?”

这位买买提就是他们找到的本地商人。

东海人到达没翼城并稳住脚跟之后,就开始了收集马匹的进程。一开始,黄法辛等人看到一匹马就觉得是好马,但随着眼界开阔,眼光也渐渐高了起来,不满足于这种小打小闹。后来他们就在唐坊商人的介绍下找到了这个买买提·阿吕·亚哈姆·赫齐兹·伊本·纳巴汗·没翼,他是本地豪强兼豪商,在没翼城西南方沿河地带拥有一个大马场,里面据说有上千匹阿拉伯马,能够提供东海人所需要的上等马源。

今天,就是买买提收到东海人的礼物后,请他们过来品鉴名马的,效果确实不错。实际上,刚才狄柳荫骑的这匹马即使在阿拉伯马中也是最好的那一级,灰毛带红斑,非常罕见,据说是因为淋洒了穆圣的鲜血才会有这种品相,极为珍贵。

旁边一个站立着穿着白袍的唐人通译立刻把买买提的话翻译了过来,狄柳荫听了后点点头,也不掩饰,直白地夸赞道:“确实是好马。买买提,卖给我吧!我向你保证,等他们到了中国,一定能帮助我们的骑士战胜更多的蒙古人的!”

阿拉伯马也不是说买就买的,它作为中东地区的特产,一直以来都是受到阿拉伯帝国严格控制的,严禁外流。当然,严禁归严禁,外流归外流,就跟我大宋也严禁铜钱外流一样,两个并不冲突。当年王朝鼎盛的时候还好,控制严一些,但后来随着哈里发成了周天子,各地苏丹割据,禁令便形同虚设了。到现在更是连哈里发都被蒙古人干掉了,禁令还有谁去管?不但没人管,反而随着一批阿拉伯贵族和富豪涌入阿曼地区避难,坐吃山空只能变卖家产,不少良马流落到市场上,马匹贸易还更兴盛了些。

当然,即使是外流,也是有原则的。拥有阿拉伯马马群的大马主,绝大部分同时也是有实力的封建主,除非实在是穷得要死了,否则不会向敌人出售马匹。这个敌人的定义就很宽泛了,既包括异教徒,也包括异端,甚至还包括同教同宗的另一批穆斯林。就当前来说,什叶派肯定是不给卖的,已经东征了好几次的法兰克异教徒是想都别想,毁灭了巴格达的蒙古人那更是连话都不会与他们说,除此之外还有些可能。

还好,东海人正是在这个“除此之外”的范围中。

现在不是地球村的时代,中国远在万里之外,和阿拉伯人之间几乎不可能发生交战(并非绝对不可能,比如唐朝时双方就做过一场),相反双方还一向有传统友谊在,所以卖个马也无所谓。更别说现在这个时候双方又有蒙古人作为共同的敌人,可谓同仇敌忾,那么交易起来就更没有什么障碍了。

买买提又呵呵笑了一下,伸手把那盘椰枣倒到了桌上,把底下的瓷盘单独拿了出来,指着它说道:“狄,我不是埃及那些脑子里只有刀剑的马穆鲁克,我知道商业的价值。这样一个下品的瓷盘,在你们的家乡,不过几十枚铜币,但是带到我们这里之后,却可以以银币论价;我并不是责怪这一点,我也知道,在我这里,几十个迪拉姆一匹的马,当你们运回中国,却可以卖出相当于数万迪拉姆的高价。这就是商业的价值,虽然在寻常农夫看来是不合理的暴利,但我们都知道,这是付出勇气与牺牲之后阿剌给予的报酬。”

通译流着汗把这段富有哲理的话语翻译完,狄柳荫听了陪着笑连连附和,但心里却很奇怪,这老家伙说这些是什么意思?

买买提看了看他,又继续说道:“但是,有的东西可以用金钱来交换,有的却是不行的。我的马儿们,每一匹都很好,但是其中有的更好。下等的马,你们想要多少,我都可以卖给你们,或许会比临近地方贵一点,但是这点差价对你们来说不算什么;中等的马,会更贵,但也不是不能卖;但真正的上等马,还是可以生育的种马和母马,那就不是能轻易出让的了。当然,它们也有一个价格,但是,除了第纳尔和迪拉姆,你还需要拿更多的东西出来,更为珍贵难以用金钱衡量的东西出来,我才会把真正的好马卖给你。”

狄柳荫脸上仍然带着笑,心里却大骂了一句,这老东西也太能装了吧?

诚然,如他所说,阿拉伯马也有上中下等,下等马不过数十迪拉姆(当地的一种小银币,约重3g)一匹,中等马可能要上百,上等马就要数百乃至上千了,最顶端的那批极品更是能用城池乃至邦国来交换的……当然,东海人不指望能搞到极品马,有上等马就很不错了,中下等则不优先考虑,因为相比马匹本身的那点差价,万里迢迢把马海运回去的成本才是大头中的大头,一万零五百跟一万零五十似乎也没多大差别,既然如此,为什么不买最好的呢?

但是,没想到这老东西给下了个绊子,买上等马光有钱不行,还得拿别的东西来换!