1260年,8月10日,崇明岛。

“白虹”就是魏万程用的那把手枪,全称是东海05式自卫手枪“白虹”,武备组的新产品。这型手枪采用双管设计,口径降低到了12mm,枪管长200mm,不算小巧,威力和精准度倒是比想象中的强一点,多加练习的话,在十米的距离上足够一枪放倒一个。

此枪更多的亮点在于硝化纸包装的定装弹,不需要像步兵长火枪那样咬开药包倒火药再装弹,直接整枚纸包弹塞进枪膛就行了,火帽的高能射流足以将硝化纸烧穿。毕竟手枪是防身用的,关键时刻需要高射速,所以冒险采用了黑科技。不过由于火帽仍然是分装的,需要单独安装上去,所以总体射速其实并没高太多,而且硝化纸也没法完全燃烧,多次射击之后还是得清膛,也就是聊胜于无罢了。

如果事先装好弹药的话,这把枪也算是不错的自卫武器了,为此武备组还特意给白虹设计了保险装置,以免揣在腰间的时候误击发。不过这枪刚研发出来,产量还没多少,也就能给外派的股东配上一批,水手们没法一人一把,只能需要的时候再领取。

乔达在东海海军的资格不算老(东海海军本身都没几年),但是胜在之前家境还可以,上过蒙学识得字,所以在这轮军事正规化建设中夺得先机,成了少尉枪炮长。他接到这个命令,能摸到新宝贝,暗暗有些兴奋,连忙行礼接令,点了两个机灵的水手,找医官领了手枪,便向魏万程那边报到了。

呃,没错,船上的物资确实是医官在管的。这也颇有东海特色,船上自然是需要医官的,但是东海商社哪来那么多医生可用?只能挑些机灵的送去给卫生部培训一下,半路出家当成赤脚医生来用。但别说他们了,就连卫生部那些人,离了现代医疗器械和药品,也不会治什么病了,处理一下跌打损伤还可以,真遇上什么奇奇怪怪的病症,谁知道该怎么办?

所以现在,东海特色的医疗体系,基本是治疗为辅、预防为主。简单培训出来的二把刀船医,真要治病的话,基本就会两招:如果是外伤,就涂了酒精包扎一下(还别说,光是这招酒精消毒,就避免了大量的感染情况,很多伤员在完全不知情的情况下被从鬼门关救了回来);如果是得病,就把病人隔离在船舱里,每天提供些营养餐,希望他们自愈。

但也不能因此小看了他们。船医的更多工作,是对船上的卫生环境进行管理,也就是监督水手经常打扫卫生、保持洁净、通风通光、对死角进行消毒,并且注意保持船上饮食的营养平衡,如果遇到挑食的水手,还要用鞭子逼着他们把酸橘子吃下去。虽然只是简简单单的工作,但是几年下来避免了大量的疫病,在看不见的地方居功甚伟,达到了治未病的最高境界。

只是这么一来,医官的工作就免不了涉及到船上物资的管理,再加上医官本来就相对有文化,识字懂算术,所以也有管理的能力。久而久之,东海海军体系的医官就演化成了后勤官一类的角色,也算是一桩趣谈了。

现在乔达他们领了手枪,把枪别在腰间,既新奇,又有些担心走火,离奇地紧张起来了。

魏万程看到他们严阵以待的样子,差点笑出来:“行了,放松点,别这么板着脸,不然下去了人家还以为我们是官府的探子呢。”

他让他们好好把手枪藏好,又挑了一些商品让他们带着,最后想了想,为免语言不通,又把本地人陆秀夫叫上了一起,这才下船踏入了街市中。

他们一下船,立刻就有几个牙人热情地迎了上来,嘘寒问暖打听有什么需求。放眼望去,街市上一片热闹的景象,各地商品似乎都能找到,街角还不时能见到几个魁梧的汉子在维持治安,生机勃勃,完全不像个海盗的据点,倒像是个兴盛的贸易港。

近来,南宋朝廷的掌控力越来越低,崇明岛就更是没人管了。不过海盗们相互吞噬,加上周边官兵的威慑,这里倒也形成了一种另类的秩序。海盗们不搞抢劫,而是对过往商船收取适量的保护费,还允许他们上岛贸易,并且保护贸易的安全。而这种游离于传统体制之外的灰色市场,正好迎合了某些需求,于是这里也渐渐兴盛起来,周围的官府也睁一只眼闭一只眼,还从中分享一定的利益。

如果就这样发展下去,过个几百年,崇明岛未必不能发展成一个伟大的自由港。但是很可惜,到后来元朝南侵的时候,崇明岛海盗的领袖朱清和张瑄率众投降,并接连立下大功,又是将临安皇家珍宝送去大都,又是办了南粮北运的,获得了元朝的封赏,崇明岛也被纳入元朝的统治秩序中,一度升格为州。

到后来,朱张二人几乎垄断了半个中国的海运,积聚了海量的财富,但也惹来了元朝的觊觎,最终兔死狗烹,崇明也再次衰落下去。

……

魏万程与牙人们聊了几句,获取了一点基础信息,但是没买他们的中介服务,而是带着随从们直接去了街市中。

虽然他要水手们低调些,但是三人都穿着整齐的新式蓝白色制服(五九改制后,海军为了与陆军区别,在白底作训服又加了一件蓝色坎肩,根据军衔不同又有不同的纹饰和绶带),怎么也低调不起来。

他们这一行五人一进入街市,便引起了街角守卫的注意,但是只是远远盯着,没有上来盘问。魏万程倒也不在意,带着几人随意逛着。

崇明街市没什么规划,道路七扭八拐扭曲的很,商铺茶馆青楼赌坊应有尽有,和地摊一起四处分布着。魏万程随便进了几家卖丝绸茶叶之类的南货店问了问,价格比明州那边还便宜一些,不禁暗自对这里的评价又高了一分。

他一路走,一路买了一小点货物作为样品用,走着走着就到了城东的开阔处。

这里房屋不多,倒是有大量小摊,按划定的区域排了还算整齐的几行出来。有人背了个大包过来,交给街头一个壮汉一把铜钱,便走了进去,找了个空位摆起摊来。而若不摆摊,进去便不需交钱。看来,此处是个自由市场之类的地方。

魏万程叮嘱几人看紧钱财,带他们走了进去。这里的货物倒真是琳琅满目,北边的毛皮南边的香料,什么都有,甚至还看到了东海特产的雪花糖和香辣粉……不知道是哪个渠道卖来的。大部分商品价格比旁边的街市还便宜一些,但摊主大都獐头鼠目的,总是透着一分来路不正的诡异。

这个地方不怎么合魏万程的胃口,虽然便宜些,但是供货不稳定,不适合东海商社的贸易模式,还容易惹一身骚。魏万程在这里挑了一批南洋特色的手工艺品,准备带回去做礼物,没买别的东西,只是让陆秀夫把各地商品价格都记录下来,作为储备情报。

走出集市区继续往东,周围一片没什么商业,只有几个小食摊。倒是有不少黝黑的汉子蹲坐着,不时有人过来吆喝一嗓子,就有几个汉子起身跟他离开。看来是个人才市场。

魏万程对这里倒有了些兴趣,转头对乔达问道:“乔少尉,你们海军最近很缺人吧?”

乔达一愣,说道:“近来船越来越多,确实人手不够用,不过这些……”

随着阔马造船厂规模的扩大,现在星火级的下水间隔期也缩短到了两个月以内,海员数量不足一直是大问题,现在就更凸显了。只不过海军一向不怎么喜欢油滑的老海狗,对于有海盗履历的更是不愿意要,宁愿招募朴实的渔家子弟从头培养起。

魏万程嘿嘿一笑,说道:“嘴上这么说,不过别以为我不知道,之前不少密州海盗过来投奔,你们不还是睁一只眼闭一只眼?”

日照至胶洲湾这一段归属密州管辖的海岸,一向海盗猖獗,不过随着东海海军实力的增强,他们也遭遇了灭顶之灾,在海军的打击下毫无还手之力。不过,在海军将他们彻底剿灭之前,不少人就嗅到了风声,金盆洗手跑去胶州,有的洗白上岸,有的干脆去报名投了东海商社。

这些人是经验丰富的老水手,海洋部权衡之下,还是装作不知道,把他们当作“渔家子弟”招募来了,只剔除了一部分看起来特别刺头的。其实这些海盗,本来就是平时打鱼,时机到了再抢劫,说是渔家子弟也不为过。呃,这次冬至号上,似乎就有几个。

乔达有些尴尬,腹诽道这不是你们东家决定的嘛,关我们什么事?

魏万程没再说什么,径直朝那些待业人群走去,乔达他们赶紧跟了过去。魏万程四处看了看,找到一个看起来还算和善的圆脸矮壮汉子,问道:“老兄,敢问贵姓?是哪里人啊?”

那位老兄抬起头,看了看他,用一嘴特别的口音说道:“兄弟姓李,潼川府人。这位贵人,可是要雇人?找我们就对了!”