站在李廷恩面前的杜玉华和在京城时**郡主已经截然不同。最明显的就是微黑的肌肤上不满倦意,唇色泛白,简简单单用金冠竖起的发尾上还沾染着些许风沙,配上一身银甲和腰间的长剑,全然失去了早前的贵女风范。或许唯一不变的，唯有她眼底的倔强和骄傲了。
两人静静对视了一会儿，李廷恩先开口，“郡主请坐。”
杜玉华目光在李廷恩脸上轻轻一转，见到那种久已熟悉的淡然神色，心底蓦然窜过一丝酸涩,镇定的坐了下去，只是道：“你还是叫我的官职罢。”
李廷恩笑了笑,没有坚持,“好。”他停了一会儿,发现杜玉华唇上飞起的白色皮屑，让人送了酸梅汤。
杜玉华望着散发出阵阵凉意的酸梅汤，喉咙下意识的咽了口唾沫，没有多加推辞的端起来就灌了几碗。
等到酸梅汤见了底，发现李廷恩一口没用，她神色有些赧然，很快却恢复过来，自嘲道：“让大将军见笑。”
“旱情严重，凤威将军与治下军民同甘共苦，乃是典范。”李廷恩给自己倒了一杯茶，直接问，“凤威将军当不是为我府上几碗酸梅汤而来。”
杜玉华咬了咬唇，忽的抬头对上李廷恩，“大将军，祝县十万军民已缺粮端水半月，祝县亦在西北都护府疆域之中，还请大将军为百姓计……”
她话未说完，便见到李廷恩抬手。
“凤威将军，本将记得，昔日朝廷将您与五千红妆军遣到西北是因朝廷征战，大燕壮丁缺乏，以练女兵补兵员匮乏之忧。为此，本将曾允诺皇上，在治下划出祝县，一应事务尽付将军之手。如今祝县之事，只怕本将不便插手。”
杜玉华似乎早就猜到李廷恩会这么说，她苦笑一声，目光直视李廷恩问道：“若我是以杜玉华的身份求你，你肯不肯？”
李廷恩没有说话，他眼神定定落在那张曾经娇艳如三月桃花的脸上，良久方才叹了一句，“你定要如此。”他呼吸一停，转而扬声，语气中带着几许逼问和怒气，“你该知道，为何只有你来了西北！”
一年半前，朝廷眼看李廷恩在西北发展顺利，连战大捷，还在祝县附近发掘出两个金矿。以前在朝廷眼中，连年战争，粮税匮乏，只是倚为大燕屏障堵截西蛮的西北一带重新有了不一样的价值。可那时候西蛮蠢蠢欲动，西北到底能走到哪一步，诸人都没有底气，眼睁睁看着这块肥肉不吃，任凭李廷恩坐大，谁又都不能答应。
为此，朝廷争执良久都决议不下，最后瑞安大长公主进宫见了昭帝，面谈许久后，昭帝下了一道出人意料的圣旨。封寿章长公主之女**郡主为凤威将军，挑选诸公主府，郡主府上强健女兵组建红妆军派往西北协助李廷恩对付西蛮部落。
明面上，朝廷对外的说法是因大燕这些年连年征战，天下不太平，因而折损了许多兵力，眼下兵源不足。若一味在民间征调壮丁入军营，最后难免会使民间百姓家破人亡，子息艰难。长此以往，这就是危及国本的大事。开国之时，大燕□□也曾在最初兵力不足时用过女兵，瑞安大长公主当初更凭借女兵立下赫赫军功。因而这个时候调用女兵做一次尝试，缓解兵力不足的矛盾，是合情合理的。而杜玉华出身宗室，受封郡主，这几年不复之前，一直安分守己在瑞安大长公主身边学习兵法韬略，让她来执掌红妆军，更能安抚各方，是为上佳。
可私底下，昭帝与瑞安大长公主乃至杜玉华和李廷恩都很明白，为何不是别人，偏偏是杜玉华这位**郡主。
只因当初李廷恩一路来西北时，遭遇多方截杀，数次危急关头，是杜玉华带领麾下女兵将李廷恩救出来，一路护送到了西北。
对于已在西北立住脚跟的李廷恩来说，派遣别人来割西北的肉，朝廷或许不用多久就能受到一封奏报丧的奏报。可是杜玉华，许多人都是能安心的。
果然杜玉华来了之后，李廷恩没有多方掣肘，甚至杜玉华点中祝县，李廷恩也如约让麾下的人马退了出去，把祝县全权交付给了杜玉华，没有再过问过只言片语。
可杜玉华明白，情分如绳，面对李廷恩那一颗如石之心，哪怕结绳时再用心，终究会将之磨断。只是此时的她已经别无选择了。
她压住心底翻滚的情绪，微微侧过身，不敢去看李廷恩的眼睛，“我是在外祖母膝下养大的，我从小就受封**郡主，长大后不知俗事，是瑞安大长公主教养与我。我如今，是统领五千红妆军的凤威将军。”
李廷恩默然听完这段话，身后往后一靠，闭上了眼睛，他的脑海中，浮现的是几年前那个手握那曾被自己亲手截断的金鞭与刺杀之人拼斗的女子。
时移世易，事易时移啊。
须臾，他双眼猛然睁开，瞳孔中散发出亮的惊人的光芒，屋中回荡起一声大喊，“来人。”
办完事回来后就一直守在外面的从安进来，看了一眼边上的杜玉华后很恭敬的行礼，“大将军。”
“开库房，送三千石粮食去祝县。”
送去祝县？
从安心头一跳，眼尾余光飞速的杜玉华脸上一转，不敢多言的应了声是，他方要退下，忽闻李廷恩又一声嘱咐。
“凤威将军忙于军务，备车送凤威将军。”
从安头皮发麻，却见杜玉华神色清冷的站起身，对李廷恩行礼后转身大步离开。
扭头看了看李廷恩的脸色，从安深吸了口气，跟在杜玉华后头娶办事。
两人走后，李廷逸不知从什么地方窜了出来，望了望杜玉华的离开的背影，再看看李廷恩端肃的神情，难得有几许犹豫，“大哥，你要是真看重郡主，就想想法子罢。”
李廷恩一直没有说话，过了很久才怅然一笑，“廷逸，大哥没有办法。”
在李廷逸眼中，自己的大哥一直是无所不能。
可以在十岁的时候就中秀才，可以从乡间的农家人一跃而成县城中有名望的富绅之家，可以拜大儒为师，可以平步青云，哪怕是从文官转为武将，大哥也能赤手空拳在西北打下一番赫赫基业，连最凶残的蛮人都要闻风而逃，退避三舍，朝廷亦只能多加安抚。
然而这样的大哥，生平头一次这样无奈的说他没有办法。
李廷逸听得心酸，他并不全然是不懂世事的纨绔，闻言闷了一会儿道：“大哥，要不你先娶了郡主再给朝廷上书。”生米煮成了熟饭，出嫁就要从夫，到时候一切问题说不定就可以迎刃而解了。
“哪有如此简单。”李廷恩难得苦笑了一声。
他与杜玉华之间，从开始便不是简单的男女之情，到了此时，她成为凤威将军，驻军在西北中间的祝县之上，更加犹如在两人中竖起了一排刀山枪林。他们中间相隔的，从来不是简单的青山江河。
他疲惫的揉了揉鬓角，看着李廷逸担忧的模样，心中一暖，温声道：“此事大哥自有分寸，你不必担心。”话锋一转，开始细细问起了高家的事情，“大哥叫从安去高家说了高葛儿的事情，你见过高葛儿？”
李廷逸脸上一红，咳嗽了两声讷讷道：“大哥都差人去说了。说起来我也是一时上了火，又想着阿蔚与我交好，娶他的妹妹，总比高素敏好得多。”说到高素敏三个字，他眼中明显闪过一丝厌弃之色。
“原来如此。”李廷恩并没有教训李廷逸这样拿婚事当儿戏的态度，他想了想道：“廷逸，你若不喜欢高家的姑娘，大哥可以为她们另择良配，你也可以慢慢寻找心悦之人。”
这个年代的婚姻都是父母之命媒妁之言。当初为李廷逸定亲高家之时，李廷恩有多方考量，加之男女婚姻都是如此，没有自由恋爱的说法，李廷逸又没有反对，李廷恩就顺势定下了。然而到了如今，西北局势已然不同，高素敏既然不是良配，高葛儿未必就好，李廷逸可以合适的补偿的高家的女子也不希望委屈亲弟弟。
若在以前，李廷恩身为男子，或许不会太在乎姻缘一事，可此时，他有些被牵动了心肠。
李廷逸看了李廷恩一眼，嬉皮笑脸的道：“大哥无缘无故说这个作甚，娶谁不是娶，实在不成，纳妾就是。总之大哥放心，我会敬重妻子。”
说到底，女人罢了，娶回来只要安分听话。不会管家不会交际都是小事。自家的几个姐姐，以前还不是乡下姑娘，被大哥找的嬷嬷教几年，再找几个机灵忠心的管事妈妈在边上帮扶，只消能把后院料理的清爽就成。实在不行，就当个观音像供在那儿罢，好吃好喝的。
李廷恩横了他一眼，叹道：“你啊。”
李廷逸依旧浑没当回事，“大哥，我说的是实话，要是咱们高攀，我害怕自个儿受气，少不得多思量思量。你都给打下这片基业了，高家只能奉承着我。高素敏是不识趣，高葛儿是被阿蔚带大的，别的不说，安分这一条总会。我自会好好待她，让她先生了嫡子，就送到大哥身边来教养。就是将来我有几个妾，家里也乱不起来。”
李廷恩听得好笑，“你的嫡子，叫我给你教养。”
“我又不会带孩子。”李廷逸自个儿有几斤几两重还是十分轻重的。他撇了撇嘴，“我又不是大伯三叔他们，明明就是土里刨食的，偏要摆出一堆家风规矩来，实则外头人看得只是发笑。”
一个只知一味溺爱天赐，大家都说大哥溺爱自己，可自己读书练武从来不敢懈怠，大哥不曾一日放松。哪像天赐，天冷了不念书，天热了不习武，手上擦破皮就是天大的事。还有天福，明明就是小顾氏所出的庶子，三叔偏生一应照着嫡出的架势来，弄得一家上下都不安生，两个儿子都离心，还以为公正的很。
李廷恩摇了摇头，只看李廷逸的脸色就知道这孩子是在腹诽什么，“既已分家，你不要多管。”
“我晓得。”要不也不会躲到西北来，天天就看大伯三叔他们穷折腾了，只会想方设法到家要好处。李廷逸心里十分不满，奈何卑不讳尊，幼不言长，他只得忍下这口气。
不知不觉说到家中事，李廷逸忽的一拍脑门，“对了，大哥，廷文一直来信，说也要到西北来，我总说问你，老是将这事给忘了。”
四房……
李廷恩沉默片刻，很快道：“我会让人送信回去问问廷文，待他回话之后再说。”
李廷逸喔了一声，没在多说，看天色差不多了，和李廷恩一起用了饭回了屋。
过了几日，去祝县送粮的朱成刚回来先见过李廷恩。
“大将军，祝县的确旱情严重，全县四百多口井，已经干了一大半。末将带人去看过，县中那一口甜井，眼下一日十二个时辰都有百姓守候，专有人坐在井中，一见井水，便装起来，想要打满一桶水，须的半个多时辰，城中为了打水，已有近百起械斗，死伤三百多人。就是昔年姚山上那几口苦井，这些日子也开始有百姓去打水回来吃用了。”朱成刚说起来，面上既有担忧亦有庆幸之色。
若非大将军有先见之明，提早在治下说服百姓打了无数口井，又想方设法存水，别说灌溉庄稼，就是人的吃用，都是一个大问题。而今看着一年多钱因发现金矿而骤然繁盛起来的祝县再现惨象，朱成刚心中是说不出的滋味。
当然他本是武将，手上人命无数，也不过是感慨一二句罢了。
此时涂天刀等人也在，闻言啐了一口大骂道：“活该，当初朝廷说好的，那金矿说要添补咱的军饷开支。咱西北多少年没足额发过军饷了，自打大将军来了，朝廷看咱西北经营的好，连那掺沙子的粮草都不给了。每回来人就是收税，狗东西，还把祝县给挖了去。啥狗屁的红妆军，就是一群没见过血的娘们儿。弄个郡主过来，见了蛮子……”
“好了。”李廷恩不轻不重的两字一出，涂天刀立时止住愤愤神色，换做一脸恭敬。
朱成刚是约莫有点知道李廷恩和杜玉华之间纠葛的人，此时只能暗自为涂天刀在心里叹气。生就一个大老粗，说点别的不好，偏要说这个。
“祝县矿民如何？”
听得李廷恩问话，朱成刚赶紧回道：“末将遣人细细查探过，祝县原有矿民三千人，近两月已减至一千二百多人，末将回来之前，听说凤威将军贴了文书，已开始在县中广招百姓入矿中采挖金矿。”
矿民是艰苦的工作，这几年西北不同以往，许多人不需要为果腹而忧心，只要吃得饱，很少有人会愿意去干这活。就是祝县活不下去，祝县其余的地方，并不如祝县一样难过。朝廷也知道这一点，以前都是用蛮奴。可如今，蛮奴不够，朝廷甚至等不及再候一候，开始用百姓了。
李廷恩唇角就浮现出一丝讽刺的笑，“藩王。”