如今不过仍是初二，离初十报参比赛之日尚有时间可作准备。 念慈只日日守在房中运丹田酿真气，意欲参悟老者的那套雷霆伏。

念慈只暗道自下山来，本是手无缚鸡之力的女子竟也可在意外之时将力量刹时发放，且耳可听顺风声响，目可观千里动静，也可轻身上房、飞檐走壁，与小候爷同去凉州，便是独自面对几个杀手杀出重围也不在话下，这武功当然来自那老者所传的真气，体内经脉皆已打通，且上次因遭黑衣人毒箭之伤，在山洞浸润了千年地底清泉，拥有了至阴之气，这与水儿蒸茶的**功却有异曲同工之处，念慈这般一想，便打坐闭关，意将那雷霆伏真正发挥其作用。

容芷儿见念慈数日只关在房内，足不出户，眼见初十之日已逐渐逼近，却不知念慈仍躲在房中为何，便端了茶饭进念慈房中去一看究竟。 哪知房门紧闭，容芷儿只好唤道：“公子，公子，现在已是午膳了，便出来吃饭罢！”数声之下并无动静，又唤了数声，见仍无回应，容芷儿只好将饭端走。

又时至傍晚，那念慈仍自锁在房内不见踪影。 小候爷来时，那念慈仍未出房来，容芷儿正好不焦急地拍响念慈房门唤道：“公子，你开门呀！”

那容芷儿见小候爷已来，心下定了定，道：“小候爷，你去劝劝吧，她已数日呆在房中不曾出来了。 不吃不喝的，这样下去如何得了，初十之日已将临近，若是出了什么意外这可怎么办呢？”

小候爷安慰道：“莫急，说不定严辞正在想法子如何应对这次皇榜呢。 ”说完，便上前去敲响念慈房门，岂知同样是一呼三唤皆是无人回应。 那小候爷心中一急，莫不是饿昏在房中了？便三下二下将那房门撞开。 只见房内静谧无人，容芷儿掌上灯盏，轻唤道：“严辞！”

小候爷见房内却是无人，正是好不奇怪，忽地耳闻轻微地喘息之声，走得进去，那声响正是**帐帘内传来。 小候爷与容芷儿急是xian开帐帘，果然是念慈，只却那念慈与当日所见的水儿那般，全体裸lou，容芷儿哎呀一声将手中的灯盏啪一声摔在地上，小候爷拾起灯盏，再细照念慈，只见得她周身红若彤火。 正要伸手扶起她来，刚碰着念慈发肤，小候爷也自是哎呀一声将手缩回，那身体直如烧红的铁烙般烫手。

容芷儿见状，只好道：“小候爷，此处由我来罢。 你一个男子总有诸多不便之处。 ”她只是不知小候爷也并非第一次见念慈这般周身裸lou，山洞中早便见过，即便如此，毕竟仍是男女授受不亲，小候爷只得退出，呆在外室坐下。

容芷儿将那念慈扶起，甚觉她此时红光罩满全身，且幽香动四野，面容皆是粉霞艳光，如若天人。 正诧异中。 念慈缓缓睁开双眼。 有气无力般问道：“我……我竟还没有死呢！”容芷儿轻啐道：“你可算是醒来了，几天几夜关着自个。 不死才怪了！快快起床吃东西吧！小候爷此时正在外间候着呢！”

念慈却长舒出一口气，将衣裳披在身上，那红光隐约竟也便褪去，这般异象看得容芷儿极是目瞪口呆，念慈笑道：“好妹妹，我今日这模样可切不可与外人说起，可要记住了！”容芷儿忙是点头不迭。

念慈起得身来，小候爷忙急道：“你要想练水儿那蒸茶的**功？”念慈却笑道：“那日所见水儿的那套功法与那老者所传的心头大有相似之处，我便数日闭门不出，守在床中运真气，岂知竟也好似能酿出一股丹田暗劲来，如果真地能练成，做成天下极品素菜，想必已是易如反掌。 ”小候爷见此时的念慈甚比以前地模样大不相同，而说究竟哪里不同，竟也一时说不上来，只觉此时的她翩若惊鸿，美若飞霞，艳比一方，果然是那套至阴功法作崇不成？

小候爷道：“看来，你真的要赴初十皇宫之宴了！”念慈听罢小候爷一言，笑道：“皇榜已揭，岂有不去之理？”

小候爷却又跺脚急道：“你怎么如此固执呢，你所急需的银两我大可挪你一用，为何你偏偏不要？”

念慈幽然而道：“恕我刚烈，婉转娥眉马前死。 ”

如此一句，却胜过百句千言！这便是念慈，小候爷与容芷儿皆是不由倒吸一口气，怔忡立在当下，如此刚烈、至情至性的女子，小候爷只是满心不甘地想，到底，念慈仍未当自己是亲近之人，便是如此见外，方才不愿收自己钱财，怕欠情债。 这一想，不禁令小候爷心如刀刺般疼痛不己。

眼见初十之日转眼便到，小候爷打听得知此次前去揭皇榜的人中，大有杰出人才，据传连御厨亲属之子也报参其中，更不稍提那些江南名食的各个大家，也都有派人前往一夺荣誉。 若能取得皇宫赏识肯定，赏银加官不稍说，便是连着家族或是家中生意也是连带沾光，如此出人投地之事，有资格地人才当然争先恐后。

小候爷将探听得来的消息均一一告之念慈，只望念慈能打了退堂鼓，宁可受了乱揭皇榜的罪名，也不愿念慈陷入那深深皇宫之中，而念慈却定了决心，反安抚小候爷道：“素菜门已肃清，但若说发扬素菜门，便是这一点，我仍未做到，当日我便已应了老者临终时的遗愿，如今正是大好时机，岂可错过，且说若得赏金，又可为师傅做些事，何乐不为？”

小候爷见念慈心意已定，再难说动她什么，只好由得她去，而竟不知为何，小候爷一想到念慈再进皇宫竞争那荣誉，心下便无由慌乱无措，愿只愿念慈落榜也罢，平安方才是万福。 见她如此兴高采烈地为初十进宫参赛而作各项准备，也便默默陪在身边，与她一同买办各种所需物料用具。

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