听得容芷儿这一席话，念慈不由得问道：“皇榜招募天下厨师？可有细说其详么？”

容芷儿道：“榜上说太后世上奇珍异馐都已吃得太腻了，需一位能做出天下极品素斋的厨师，若太后吃得高兴了，太后重赏，什么金银自不在话下，更会加封御厨官位呢！”

小候爷一旁道：“念慈，那你还犹豫什么呢？去揭那皇榜吧！便是不冲厨官，现在你也急需银钱去收山中寺院的地皮呀！”

小候爷这一语点醒梦中人，如此一来，只需拼尽全力做出极品的斋点，让太后吃得高兴，待太后赏金银珠宝，也便解决了买地皮那一笔巨银的燃眉之急。 如此一打定主意，念慈也便与小候爷一同寻那皇榜去。

城中贴皇榜之处已围得水泄不通，众人皆是对这皇榜大感兴趣，皇宫里守皇榜的兵士大声喝道：“不许拥挤！若想去的便前来揭下这皇榜！只限男子！其余人等不得围观凑热闹！”

人群中有人调侃道：“赏金银财宝，还封官呢！还等什么呢！”又有人讪笑道：“老四，你自诩厨艺超人，怎么不去揭那皇榜？”那唤作老四的人笑道：“得了吧，别看这皇榜如此诱人，但若是做得不好，那太后一发怒，这颗脑袋瓜儿不定哪日就不呆在我老四的脖子上了！算了算了，这皇榜还是让有能奈的人才去罢了！我们凑凑热闹也便罢了！”众人哄笑，道：“老四是心虚了吧？担心厨艺上不了台面？哈哈哈！”那老四自然急了。 紫胀了脸孔，道：“谁说我不行？我今儿便作东请客，上我们家吃一顿去！不吞掉你们舌头我还不叫老四了！”

众人仍笑道：“得了吧老四！这样地大话你还敢真夸，若要说斋品，那自然是京都城中的素菜门，那才叫一个绝！你那一点小菜小料的，哪能跟人家相比！”

小候爷此时方回过味来。 皇宫那深深的八宫七院实则并非如念慈这般的女子所能去，且皇榜上已限女子前往参报。 若身份遭到陷lou，定是罪罚严苛难逃，这般一想小候爷正欲对念慈道揭下皇榜的实则弊多利少，而那念慈已然拂开人群，上前去对那守榜的兵士道：“两位官差，在下欲揭这皇榜！”

念慈话音并不响亮，却如同是平地起风雷般。 一语便使人群立即炸开了锅，众人皆在指手划脚议论纷纷。 小候爷隐隐焦虑，一想至此，小候爷忙不迭地拉住念慈道：“若不然，这皇榜还是不要揭了罢了！银两之事我自有方法！”

念慈却白他一眼，这小候爷何时竟如此婆妈起来，便甩去他地手，守榜的兵士见状。 不由哂笑道：“没有金钢钻就别揽瓷器活儿！这皇榜可不是没事揭着来玩儿地，若是进了宫做得不好，指不定还真是人头落地，你这小哥儿可要想好了，若是来揭榜玩玩，便仔细性命。 莫说进了宫性命不保，便是现在爷我手中的刀也该教训教训你！”说罢，便恶狠狠将刀在念慈眼前晃晃，银光杀气冷冷森然。

念慈面无惧色，迎上那兵士手中的刀笑道：“差爷，你看我像是没事拿着自己脑袋当球踢的人吗？”一语既出，众人又是哗然，连那小候爷也是立在当下怔住。

那兵士见状，便笑道：“好！有胆魄！既然你要揭皇榜，那好。 先在这纸上签下你的大名。 ”念慈拿起那皇榜前案头上的笔墨。 便潇洒写下严辞二字。 那兵士一看严辞的名字，直呼道：“敢情这小哥儿竟是素菜门地当家呢！得！我看这桂冠非你莫属了！”

众人听罢。 又是议论纷然，念慈却见方才那签名的纸上已有人签下名字了，一看，却也不少，足有十多个人前来揭榜。 兵士大声道：“严辞前来揭榜，皇宫定于本月初十进行初次拼比厨艺，只有胜出之人方有资格进入下一轮比赛。 ”那兵士说完，便将一支竹签交给念慈，又道：“到初十那日，你便带上这竹签前往锦胜门，到时便有御厨交待详细事宜。 ”念慈领了竹签，众人皆是声声啧叹，两人退出身来回素菜门去。

小候爷却一脸忧戚之色，这皇宫虽则财权集中之地，却也是是非纠纷之地，念慈若进了那皇宫去，那秉直脾性，若不懂世故圆滑，如何能在太后身边侍候吃食？那太后自是母仪天下，贵不可言之人，便是连当今皇上也需对她礼仪万分，这个小女子太过率真坦然，若真是卷入那后宫是非之中，也便无异于珍珠掩入泥淖，不定哪日便性命不保了。 一念及此，小候爷不由急上心头，方才操之过急，并未经过细细思想和考量便让念慈去揭那皇榜，现在想来这皇榜可并非凡人皆可揭得的，没有三头六臂，如何能在宫中取得立锥之地？

小候爷这般想来，便要阻止念慈去什么厨艺比拼，道：“念慈，这皇榜我却道是去不得，去不得呀！”

念慈自然不解，问道：“为何我去不得？”

小候爷一时又无法将后宫之事详细说来，只是急道：“那侍候的可是太后，可不是这些来素菜门吃东西的食客，不是一般的人物！”

念慈只觉这小候爷却不似去凉州办案时那般勇猛果敢，只变得优柔寡断起来，便奇怪了问道：“即便是太后怎么不一般的人物，却也是肉体凡胎吧，难不成就她太后因为贵为国母，她的嘴巴舌头便寻常人不同了？！”

小候爷听罢，失笑了道：“自然不是。 ”

念慈道：“既然不是，那便成了，只要我做出她喜欢地斋品，那还需愁什么呢？况且我仍是作男装扮相，有谁知道我是女子之身呢？”说罢，将手中竹签朝空中轻轻一丢，腾空转了几圈再稳稳落于手中，看她样子，已不甚开怀，看来也是，燃眉之急如今有了解决之道，焉能不喜形于色？

只是念慈一边厢喜不自禁，而小候爷却愁肠百结，这两人一路走回素菜斋来，容芷儿见这两人一喜一愁的模样，直是犯了嘀咕。 念慈急于筹办银两，容芷儿也自是取出自己的金银首饰一心相帮，极品斋所挣的银子早已办案时赔偿给了死者家属，容芷儿自己一点首饰虽是不多，但也是为表对念慈恩情的一番感念，那念慈却是倔强十分，所有帮她而筹的银款她俱是拒收，眼下，也便唯有一试那太后意招地厨师赏金了。

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