热夏炎炎，绿荫清凉，夏至刚至，京都城家家户户为避暑而熬豆糕，降火消夏，熬得豆糕来再以水桶置于冰凉的井水中，放半天，那糕便成了块状，拿上来切成小块，当作了填饥的小点，或是茶余饭后的甜食。
念慈将那红豆糕与绿豆糕以颜色相间，待由老井中取出时，一块块通透如碧似玉，红的甚比玛瑙，煞一看，已是喜不自禁了。再花一些心思，将糯粉加以清水搓软，浇以蔬菜汁水，捏成一枚枚碧色的叶子，又以小刀刻成叶茎脉络，一枚枚放在盘中，再将掺加了胡萝卜汁水的糯粉又捏成一片片花片，再将花片捏成一朵牡丹，衬以绿叶，放在蒸笼中热热一蒸，出来的便是极美的小点，因着这些出其不意，素菜门生意又迅速红火，独挡京都城饭馆生意。
念慈负手而立，见堂上食客无不对现今的斋品赞不绝口，直是喜形于色。陈掌柜拔了拔算盘，对念慈道：“严公子，如今的银两进帐可比以前翻了倍了，公子真是天下神厨也！”正说着，忽听得伙计在大声招呼：“公子，里面有请！”
念慈朝那门口望去，只见来人身形挺峭，一袭绿罗宁丝纳裳，洒然倜傥，如此器宇非凡，丰仪卓荦，待那人走近，却见他风风流流的一双眸子直直看住自己，念慈无由地一窒，如空气凝固，银河倾流，那星光一般的眸，教人无法迎目对视。
那人却是轻轻一笑，对着念慈作了一揖笑道：“公子，竟想不到在这里遇见你！”
念慈恍惚中回神，那眉那目，果然有熟悉的影子，却一时又不知何处所见，只得怔忡着。那公子见念慈并无反应，便笑道：“公子真是贵人多忘事，若有机会，在下定要与公子一决高低。”
念慈听罢，才忽地想起，原来竟是那日在竹台上踢蹴鞠的那位宝爷，便不由忽地想起由台上跌下时被他一手托在腰间的一幕，这一想，双颊无由赧然，直如芙蓉初开在云霓之下，念慈忙是低头回他一揖，道：“原来是公子！却不知公子来素菜门是吃饭么？”
宝爷见念慈面含春色，不由一笑，道：“不，只最近听闻素菜门换了新当家，且斋品如今是天下无双，恰逢家中老母过寿，我便来看看寻寻，不知素菜门可有最佳斋品，可让我奉与老母祝寿的？”
念慈道：“这好办，请公子稍等片刻，我做了寿桃与你奉来？”
宝爷却笑道：“寿桃却是俗了，但凡富贵人家寿桃自是缺一不可，不知可还有其他？”
念慈听罢，不由细作思想，祝寿总是离不了蟠桃牡丹等吉物，若他嫌俗，有了，念慈便笑道：“公子，保你满意。”
厨房中自是忙得热火朝天，念慈寻来来旺儿，两人动手，不多时便将一盘祝寿斋品做好，待奉也与宝爷一看，宝爷果然看得喜不自禁，只见那大盘中所置无不奇花异果，仙桃数只，牡丹花束束如若碗盏，金钱堆上，又见趴着一只硕大的蟾蜍，通身金黄，栩栩如生，宝爷看罢，笑道：“只不知这蟾蜍可作祝寿之物？”
念慈笑道：“蟾蜍寿命极是长，可以活到三千年。得金蟾者，无不大富。民间不是有传说月中有蟾蜍，而这只蟾蜍是嫦娥所变。原来，嫦娥的丈夫后羿原是一个射日英雄，他从西王母请回不死药，准备夫妇同吃，嫦娥却偷偷地把药吃掉，奔月而去，谁知她一到月宫就变成了蟾蜍，所以，直到现在还有人称月为蟾、蟾宫等。以此金蟾蜍祝寿，正是富贵延年之意，甚于寿桃，且看以寿桃牡丹作衬，如是蟾蜍立在一丛奇花异果之中，莫不是令人赏心悦目。”
宝爷自是不住点头，又道：“看似无可挑剔，却不知味道如何？又为何物何制成的？”
念慈笑道：“说来也无妨，皆是甜糯所捏成的，不过加了蔬菜汁或是红茄水南瓜汁，以取其颜色，而滋味如何，宝爷你看素菜斋如今红火生意也便知其一二了吧？”
宝爷朗声大笑：“好！”说罢，不禁步近念慈身旁低声了道：“真想看看你是如何纤手搓出玉色均，碧油煎出嫩黄深。”
念慈一听，不由又是一窒，窘迫了道：“宝爷却是说笑了，宝爷所道的应是女子方才是。”
宝爷不由朗笑，道：“对对，说的便是女子，倒是我用错了词儿。”
宝爷甚是满意那一盘金蟾祝寿，付了一锭黄金，念慈直是诧异不己，出手如此阔卓，果然是富家子弟不假。那宝爷一走，念慈不由揣测，那诗句他说得突兀，莫不是……念慈不敢再作细想，而他究竟又是何人？上次蹴鞠之时便听得小候爷尊称他为爷，可见身份不是一般。
正待念慈细想时，陈掌柜的忙是找来念慈道：“绸缎庄的段爷与万隆米行的庄老爷来了。”如此大户人家自是不可怠慢，更且那个段爷，念慈忙寻来那肚兜，揣在怀中便出了来迎道：“两位老爷大驾光临，令我素菜门逢壁生辉呀！”
如今素菜门不可同日而语，段爷与庄老爷这般富贵人家也是上门之客，自然也便冲了素菜门盛满都城的美名而来，待两位爷吃得高兴不己时，念慈方才拿出肚兜询问那段老爷来，段老爷与皇宫素有相交，自知此物出于何处，便道：“这等绸料是当初波斯王国进贡的贡绸，叫软烟罗，平常人家里绝是不可一见的，唯有皇家才有这般的绸缎，而这种绸缎所做的肚兜，想必是宫中的娃儿所穿戴的了。”
念慈听罢，不由当下怔住，宫中的娃儿所穿戴之物？那么，那算命先生可是卜对了？出身帝王将相之后，而情字难缠，缘亦难为，且是什么生离别，命相克，爹爹，娘亲，又是什么原因将她弃之荒野，置之不理？
而那日所去朝天门所见的皇宫，里面果真曾有过自己的故事，如同深宫秘歌，无人听起？那宫闱城墙高耸之地，恐是cha翅亦难飞进，念慈自始有了心思，纵然烟笼寒宫，纵然迢迢跋涉，她亦要化身为燕，一试宫水寒暧，去寻那爹爹娘亲的身影足迹。