那老者嘴刁性戾,念慈一时间想不出做哪些饭菜可让这老者进食。

慧心一旁说道:“念慈,你做的那道同心莲叶间的丸子我们最爱吃了,你做给那位施主吃看看,兴许他吃得好吃,胃口大开呢。”

也罢,念慈趁着清早,lou水浓时便亲自去菜园子摘下雪白萝卜,这清晨里的萝卜够新鲜,回来后去皮,切细,细如丝屑,勾粉放料,仍是以炒后的菇碎作馅,揉搓一翻,一个个丸子雪白喜人,却是内里大有乾坤。大火蒸熟,这丸子需一出锅便就着热烫吃下去,方能得其鲜味。

念慈忙夹了几只端去,老者面色阴沉,道:“萝卜不够甜,蒸的时候鲜味也漏掉了,不好吃,端走!”

念慈纳闷地说:“这是早上刚摘的萝卜,怎么会不甜?”说着她拈了一个放在嘴里吃,这甚至比以前做得更鲜了,怎么会……

老者别过脸去,道:“就这样的菜,让我吃!告诉你吧,早上的萝卜吃了一夜lou水,鲜是鲜,但水份太多,就不甜了,要摘萝卜,前一天不能淋水,第二日下午方可采摘,经过一天的日晒,水份蒸发已经差不多,水份没有了,自然够甜,你这丸子已没有了菜本身的香甜,只有佐料调出来的味,菜已经死了,况且你蒸的时候,破锅烂盖,把蒸汽都挥发了,鲜味跑了大半,更加难吃!”

念慈若有所思地点点头。

沉默稍会,老者却道:“不过,炒的菇碎够香,以清爽掩藏里面的浓香,叫吃客一个惊喜,构思不错,芫荽也必须要够水灵,切碎了撒上去,把味吊起来,这道菜,你只做成了一半,萝卜你就完全糟蹋了。”

念慈一一记在心里,见他不说了,便问:“那火候呢?”

老者缓缓道:“火候当然要控制好,火不够,萝卜还有泥腥味,吃着不爽,火过了,又太熟,一咬下去全都是烂东西,根本不经牙齿一番咀嚼品尝。火必须要控制在丸子柔软而韧性十足的时候,用筷子捅捅便知其柔韧程度,只不过只可以开一次锅盖,最严的要求是不许开锅盖,蒸了直接端桌上,一xian盖张嘴就吃,这才是极品丸子。”

老者继续道:“做一碟好菜,无非是选料、调味、配料、火候和工具上下功夫,无论荤素菜,万变不离其宗,每一样你都精亦求精、恰到好处时,你便算得上是上道了。选料又讲究跟医术上的望、闻、问、切相差无几,看菜的颜色、闻菜的味道、尝菜还有摸菜,比如瓜类,你需要拍打,听其回音,便知内里情况如何。这必须要多年的功夫与经验结合,你慢慢着琢磨,不厌其烦地反复试,加上配料上和口味上创新独特,那你便可以勉强可上台面了。”

念慈听罢,却笑道:“施主如此精于厨道,与我所猜测的身份真是相差无几,不论施主之前如何精啖美食,小尼却认为,食之初乃为裹腹,如果食物只一味讲究精致、爽口,而不事饱腹,恐怕是本末倒置了。唯有温饱后,才将精与美融通于衣食,而非挨冻忍饿里只事浮华。”

老者听出念慈所言说的正是他,婉转中却含话锋,却也道理言之凿凿。缓了缓脸色,道:“若非今日落难,我这张嘴从不苟且吃如此难吃的东西,方才你所言不无道理,罢,就勉为其难吃一口。”说罢,拿了筷子夹了只丸子送入口中,咀嚼几下便囤囵吞枣,吃罢又道:“我这便是食之初,是为饱腹,粗陋之食,浪费了这心思与材料!暴殄天物啊!”

看那老者痛心疾首模样。念慈咬唇道:“施主,你就等着,我一定会做出让你肯定的素菜来!”

老者冷笑:“难!”

念慈不再言语,端了丸子便出去。老者如此看扁她手艺,实在应当争气。

一把钻进菜园,夏季时分,作物皆已成熟,念慈在园中仔细看那果蔬,碧绿泛油,红黄点缀,是画师笔下的农户篱园。却是这满园喜人菜蔬,念慈看着皱起新月弯眉。从土地结出的果实,如是藏匿了土地的秘密,而这秘密,用烹饪也许只释放出一半,而另外一半的秘密又是什么?如何才能得到这秘密?对于这秘密的感知,味料、火候,都能达到它所需时,方才能由舌头品尝土地散发的芳香,而纯粹土地之芬芳,或才是这果蔬最高境地的禅味吧。

念慈栖身于这清新田园,微风过处,竟有植物之香扑鼻而来,细闻,原是红茄、紫茄、豆角、苦瓜,姹紫嫣红,油菜花儿也黄澄澄盛开,念慈如饮酒醉,在那菜丛欣喜万分。

红茄圆红如似灯笼,紫茄长似瓜,同是唤作茄,色、味与形竟大相径庭,连同它们碧叶如掌,那气息亦各不相同;苦瓜远嗅如是清芬,而近闻,便是甘了,透出黄来的熟苦瓜,可透出甜来,青苦瓜,闻着甘中有涩;苦瓜瓜身上的凹凸纹,若是紧密排列,苦气更重,如若疏疏排列,味纯粹甘气而不苦,这便是品种的区别。念慈捧起那些蔬菜,一一酣然细嗅。

菜园另一角结的黄瓜,三三两两随藤放在地上,念慈看了那颜浅淡黄的,个头偏小,便知是不熟的瓜,而色如金黄者,个大,用手拍去咚咚回响,便可听得瓜内囊肉已粉,结满籽粒,瓜质亦结实有致;而夹豆豆籽丰满圆润者,与籽粒扁平者,气味亦有所不同,成熟的作物,汲取更多土地养份,日日浇以这清甜山泉,果实气味自然更加芳香,反之则气淡味涩。只是不同作物,气息不同,如人,气质不同者,气息亦不相同,佛经曾说,这世上之物皆有相通之处,想必真是如此了。

菜蔬中气味卓尔不群者,多当作调料,如椒,如金不换,如芫香芫荽、如姜、葱、蒜不等。

念慈在这菜园里呆了一天,悟出许多来,别看这些蔬菜只是静静而立,却亦有喜怒之分,向阳之地,阳光雨lou充沛,熟后香甜,果实圆大丰厚,显得喜人,而阴地或是旱角,蔬菜便焉然拉耸,自然怒气丛生,所结蔬果无不缺乏光泽,个小扁平。而这些都是平常所未曾用心领略,经了那老者一番挑剔,念慈才发现这些可爱蔬果的秘密来。

走出园子,泉溪处妙心正捋袖搞弄什么,念慈唤她:“妙心师姐,在弄什么呢?”

妙心头也不回,大声嚷道:“念慈,快来帮我洗芋头。”

念慈上前看,妙心正在水边洗淘芋头,路边已放了几个,大大小小如圆球,念慈欢喜地捋袖参与,却不一会尖叫跌坐路边,素袍子满是泥巴。

妙心紧张问:“怎么了怎么了?”