却说安府这晚设宴，于听雨轩给儒荣送行，少不得如当日接风一般，将那轩内依儒荣喜好装设一新，只是此次宁娥托词天热身倦，并不亲来插手，吩咐下去，只按上回的例，全交由下人去做，再不理会。[~]
晚间听雨轩内，灯光耀亮，因日头下去，热气也随之退去不少，轩外空中，玉盘初上，月华大放，夜风习习，花香阵阵，闻之令人颇为舒爽。
一时来人传话，其兰说白日受了暑气，就不过来了，明日早起再送，瑞，苏二们姨娘亦指他事避了去，余者安家中人皆已民到齐，安怀阳自然先行落座，众人方得安坐下来，众丫头各自跟随在自己的主子身后，小心谨言，不敢乱出声来。
安怀阳见人都在，便举杯对着儒荣，不过说些居官之道，并同僚相处之事，再嘱咐几句，儒荣站起身来，一一领了，众人便先饮过这杯，遂各自安静吃喝，一时竟无一话。
儒定见今日乾娘倒有几分得意，面上眼角处总是隐隐带点笑意，身上衣服仄仄艳光，头上首饰更是金光大作，闪闪动人眼目，心下不知何故便有些火气，遂对儒荣笑着问道：“大哥，人都说官场上小人难防，也不知，到底如何难防？大哥，也曾遇到小人不曾？”说话时，眼睛只看着乾娘。
乾娘明明听见，又见看着自己，知道是对方在找岔，却只装作不知，也满面堆笑着对儒荣道：“大哥成年在外做官，如今又将至一品，小人自然遇见不少，只是大哥运高福大，哪里是小人能算计得了的？就有小人，也自当解得去，只不像有些人，小人且论不到。有事自己就先成了醉猫，那就是无论如何，也上不得台面的，叫人难以看在眼里的，大哥。[.]你细分辨分辨，我说的，是不是？”
儒荣见儒定与乾娘竟在这里又斗起嘴来，心里几分好笑，几分不耐，却也有几分羡慕，见二人都问到自己面前，无法回避，遂也婉转开口道：“官场上行走。小人自是难免，醉猫就更是不少，要说最难缠的，便是小人喝高了，成了醉猫。”
此语一出，众人都笑了，因是从未听过儒荣说笑的，今日见他也说起笑话来。大家由不得乐起，安怀阳心中虽有烦事，面上亦随之呵呵一笑。
儒荣待众人笑过，方举起杯来，先敬怀阳，也不免说些不能晨昏问安，面前尽孝之类套话，怀阳挥手，也饮过这杯。
儒荣又将杯斟满。对着宁娥正色道：“家中琐事，还得有劳夫人操持劳碌，儒荣先这里谢过。”说着便饮尽，只看宁娥如何。儒定见此，也由不得将本不敢直视的目光，移至宁娥身上。
但见宁娥款款起身，纤纤玉手端起杯来，灯光下粉光脂艳，也是正色回道：“大爷这是哪里话？我既到你安家，就当为安家分忧。夫君在外辛苦。我无德无能相伴解优，已是羞愧，只求将家中老爷与众人照顾伺候得当，令夫君再无顾虑，安心仕于圣前，国事家事都能周全，也就不枉你我夫妻情分了。”说着就是一仰头，也是杯空酒净。
宁娥这一席话说得大方得体，在情在理，连安怀阳也抚须颔首道：“儒荣媳妇说得很是，儒荣，你再喝一杯，当是做谢。”
当下儒荣，宁娥二人又对饮一杯，方才落座。乾娘无意中见儒定眼神竟如粘住了一般定在宁娥身上，心想这人定是被刚才那番话打动了，能说几句文的算什么了不起？想到这里，笑意上面，便对儒荣打趣道：“大哥这番回来，是又得儿子又添喜，这不，琴丝姑娘去了，下回再来，说不准老爷就要又得一大胖孙子，也不一定呢！”
儒荣听见这话，不好开口，只得笑笑，怀阳也笑，儒定却一旁冷冷道：“大哥自当得喜，安家也是大喜，只不知，贺喜的人，是不是真心呢！”
乾娘听了，大为不满，脸色也由睛转阴，开口辩道：“我如何不是真心？大哥高升得子，不是安家之荣光？我不是安家媳妇？为之道贺，有何不该？”
儒定正要开口，儒荣拦在头里先开口道：“今儿月色倒好，不让大家共饮一杯，方不负这美景，父亲，请。[.]”说着便先饮过，众人依言也都举杯，一时气氛又缓和下来，只是都不开口，平静中带着诡异。
儒定眼光掠过对面宁娥的小几，对方今日衣服上的鸳鸯耀得他眼也花了，心也乱了，不知该如何应对，偏她就坐在自己对面，是躲也躲不开的，那眼光便缩缩闪闪间，只在她身边周围打围。
宁娥明明看见，本自静和的心里便微起涟漪，心如一活物般，扑扑直跳，有要跳出腔子的势态，拦也拦不住，挡都挡不回的。她强迫自己定了定神，却拈起裙边的香囊来，不住于手中把玩不迭。
儒定见其拈起香囊来，头便嗡地一声，涌上血来，正握着杯的手也抖了，腿脚也不知该如何放置了，心里有些自嘲起来，好歹也是长了二十几年的汉子爷们，什么花样小娘子没见过？什么风月场面没经过？怎么偏是见了那女人，就腿软脚晃起来了？到底人说得没错，一物降了一物，自己从来在她面前，就矮了一截，小时如此，长大还是一样，就如乾娘在自己面前，她在大哥面前，这是个什么缘故？
乾娘不住地拿眼郏儒定，见其沉默得有些异常，却又找不出源头，心里有些慌慌的，便开口试探道：“二爷今儿是怎么了？量小的不像了，才不过二三杯，就醉得说不出话来了？看那头低得，难不成桌下掉了什么好东西不成？”
儒定正沉浸在自己的心事里头不能自拔，冷不丁吃了乾娘这句话，倒叫吃了一惊，一时找不出话来回，只好先眯起眼来朝乾娘笑了笑，也不敢再去看宁娥，过会方道：“哪里看出我醉了，我不过品菜呢！今儿这虾如何？现是从那河里捞出来，水都没沁干净就送到这里来了，外头买得哪里比得上？”
乾娘听了这话，正待开口讥讽几句，却听宁娥抢在了头里，开口软语道：“说起这个来，倒真要谢谢二爷，中午有心了，还特意送些过来。”
儒定听了，正中心怀，脸起飞红，实不知再如何开口应对，好在乾娘倒抓住了机会，开口就道：“那还用说？若论狐朋狗友，这里谁能比得上二爷人多路广？慢说是虾，就是要吃那河里的龙子龙孙，二爷也有办法给你弄来。”
宁娥也不看儒定，却笑着看住乾娘道：“哟，龙子龙孙我可不敢吃，还是留给乾丫头你，你一向是胆大气壮的，就是吃了，想那龙王也不敢怎么样。”
儒定平日里，话是就在嘴边，想到就来的，这会子却成了个闷嘴的葫芦，乾娘见其竟有瞠目结舌之态，心里说不出的痛快，从来她没在言语上赢过这冤家，今日敢是真运到了，福神亲临，看来家中来信当真给自己带来了时运。
因此乾娘一时嘴快，赶着就回宁娥道：“那有什么不敢的，不就是。。。。”忽然感到有所不妥，那龙字，到底是有几分威力与忌讳的，她脑子一动，迅速转了口风：“怎么咱们自说自话起来，今日正经是给大哥送行呢！大哥，我也敬你一杯，没别的说，除了咱们这里，就是多看顾我娘家一点！”说着便举杯干了，再看儒荣如何。
儒荣听了这话，别的没有，先就瞄了怀阳一眼，见其在上首只管安静坐着，一丝不乱，不动声色，只得自己勉强笑着回道：“弟妹这是哪里话，一家子骨肉，说不上看顾，况且张大人正是红运当头的两淮巡盐，哪里用我看顾？若到了圣上面前，倒要张大人替我说上几句好话才是呢！”
一席话说得乾娘眉开眼笑，心花怒放，她向是喜怒俱形于色的，且最是以娘家背景为荣，听见儒荣这话，岂有不乐之理？因此便兴致大起，拿起自己面前的酒壶，竟站起身来，由怀阳处斟起，各人杯中俱到，满满都是一大杯，然后便站在听雨轩中间，满面红光道：“大哥的话，说得竟这么痛快，咱们安家，跟我娘家张家，说到底也是一家的事，一家子骨肉，当真说得一点没错。张家富贵，咱们这里自然也是享不尽的荣华，说不得，大家尽了这一杯！”
儒定看看儒荣脸色，他既不知道乾娘往家带信之事，也不知道老爷与大哥已做好了打算应对，不过张家之事，儒荣已对他交过底，能保则保，若圣上真有改革之意，安家也不能做那挡路的石头。因此他看乾娘此刻如此兴奋，不知怎的，一时竟颇感酸楚，恰如当年知道楚家结果一样，知其不幸，惜不能言。
众人当下默然饮过一杯，除乾娘心里振奋外，余者皆各怀鬼胎。
子规在宁娥身后站着，早将各人脸色看了个仔细，她心里不免冷笑，看来，张乾娘这个空心大炮竹，恰是自己开始动手时，最好的选择。(本站您的支持，就是我最大的动力。)