芩如便点头道：“老爷才也已虑到这里，说就先叫榴哥儿，伏天里下来的，跟榴火也差不多时候，也带着多子的好意头。[~]”宁娥听了点头，唯附和而已。
芩如尚未开口，又见帘子打起，玉屏拿着一包东西进来，打开一看，原来是金长命锁一个，金手环一对，说二奶奶的话，留下给哥儿玩。一时间，其兰的礼物也到了，二房两位姨娘，并众管家婆子们也都送了东西过来，不过俱是些小孩玩器，宁娥也无暇细看，不过略点点目，除了老爷的玉佩，余者都让送到棋姿房里去了。
这里宁娥又叫来桐，让急赶着用大红并金珠线，快打个缨络出来，将那玉蝉网上，准备亲自送给去给榴哥儿带上，谁知人还没出门去，二门外小厮来请，说是族内亲眷堂来了，请大奶奶出去主持。因此一时间，拢香院内众人忙不迭地穿梭行走，宁娥自不必说，就连桐子规几个大丫头，都忙得脚不点地，丝毫不得闲。
正是忙乱不堪之时，又听人来报，巡抚查大人得到，儒荣儒定接着，却说要亲自来与安老爷贺喜，安怀阳闻听只得出来，外房里候茶。
查额浦进得房，先贺过喜事，安怀阳称谢不止，便让坐，后遂命人送上茶来，皆是青花梵文小杯，满斟细煎的嫩水阳羡。
“安老爷近日可得了信儿？”查额浦接过小杯呷了一口，突然就转了口风。
安怀阳愣了一下，心中掂量几分，面上只作不知道：“查大人何出此言？安某竟不解其意。”
查额浦放下手中茶杯，凑近面前小声道：“近日风闻，皇上又有盐改之意，不知，安老爷可得了信儿？安侍郎这次回来，可有什么说头没有？”
安怀阳只作若无其事：“查大人这话差了，安某早已是乡野小老儿。[~]朝中之事，不闻已久，犬子回来，我也不让他在我面前提京里这些官场中事。安某辞官回乡，隐于此。就是求个清闲，不想再操心烦劳罢了。”
查额浦便笑起来道：“自然自然，安老爷这话说得自然有理。这事下本当要去问过令郎，只是尚赵大人，千叮咛万嘱咐，一定要本府将此事来亲面问过安老爷，求个教诲。安老爷也知道，新点的两淮巡盐张大人，向与安家相好。张家令爱，正是安家二奶奶。若真要盐改，只怕张家，要受损不少。。。。”说到这里，眼光微微上撇，偷偷探视安怀阳脸色。
安怀阳依然面色如常，并不为其言语所动，冷静回道：“皇上的主张。岂是我等能随意妄测的？盐改之事，前朝便已提过一次，只因困难太大，实难进行下去，方才收回，不过，也许到底是弊端多多，隐患重重，皇上如今虑到这里。也是难免。至于张大人，损不损的，安某也难替他人打算，只知道，臣子除了顺从上意，是别无其他可行之途的。”
查额浦细度其意，渐渐有所醒悟，于是又笑道：“到底是安老爷，不愧曾为当今圣上之师，今日之言。下官业已明白，定如实回报赵大人。”
安怀阳低头下来，接起桌上小杯，并不接话。查额浦遂起身告辞，安怀阳并不挽留，知道是完成使命了，也无需虚留，便叫外头送，自己也站了起来，送至房门口方回。
查额浦由小厮领着，来到外头正厅，见儒荣正忙着与本县正堂欧知县寒暄，遂咳嗽一声，欧知县回头一见是他，忙不迭上来问安，又道：“大人的跟班怎么不见，下官这就给大人端杯茶来。[~]”说着自觉避至一旁，任由儒荣与查额浦自由说话。
查额浦依旧先是贺喜，儒荣也是称谢，又将手一挥，指着中间大桌案上一座明晃晃，良工精制的金器道：“查大人何必如此，倒让安某不敢受了。听闻家父亲说起，累次承大人费心，竟无物可伸，如何是好？”
查额浦媚笑道：“安大人，安侍郎如何自谦至此？不过下官小小心意罢了，些小微物，不过进给安大人赏玩罢了，若入得眼呢，就给令郎做个玩器，若不得看，赏给下人便了。”
儒荣心中只是厌烦不已，面上却强撑应酬道：“查大人快请这里坐，走了些路，腿也乏了。”说着将其让至座席，欧知县又赶紧催人送上茶来。
查额浦看看四周，见人来人往，便不好再说，只笑笑将茶啜了一口，又放了下来，儒荣知其从安怀阳处出来，一定有事，便开口道：“安某这里忙乱，不得空儿，也怕是误了查大人公务，查大人若有要事，只管自便，晚间早些过来入席就是。”
查额浦心领神会，遂起身告辞，儒荣让人将其跟班由下处领出，欧知县并些其余官员也一并上前，送至大门方归。
儒定正被一帮乡绅缠住脱不开身，见此情形，告个罪，行至儒荣身边，悄声问道：“这查大人过来，怕不仅是为了贺喜，有什么说的？”
儒荣摇摇头：“他从老爷外房过来，这里人多，也没听他说些什么，不过，他是京中户部赵尚的门生，我由京中回来时，就听得赵尚提过一句，也是为了盐改，到底赵将绩是由扬州起家，根基甚厚，背后更有晋商支撑，因此凡听提及此事便异常敏感，是绝对不同意改动现有之盐业制度的。”
儒定想了想，又道：“赵将绩跟张家可是关系好得很，听我房里人提过，张言能做上两淮巡盐的位子，除了咱们家，赵家也是出力不少。”
儒荣烦难不已，正待开口，却见欧知县绕了个圈子，又慢慢踱了回来，只得强打精神应付，儒定也会意，走开去与他人寒暄起来。
园子内花厅，也是满满坐了两席人，皆是亲眷好友堂，宁娥与乾娘游走其间，嘻笑张罗，都是满脸笑意，春风上头的样子。吴申家的带着几个家人媳妇外面伺候听命，桐，子规，并金徽和锦笙里面招呼着，若有跟来的人，都请到外面下处，又有小丫头们管侍去了。
一时席间众人吃喝玩乐，宁娥被众人道贺不住，直说福气大，眼见就得了子，再往后，大爷升了官，稳稳地就是一品夫人，抱着儿子就受喜了。
宁娥听了一耳朵的乐言喜语，脸上的笑也挂了一早上，又被强灌了几钟酒下去，便觉得有些支持不住，桐见了，忙上来扶住，跟众人告了个罪，说去后头匀匀脸，换件衣服再来，退了下来。
有人嘴快，正好乾娘走到身边，便问道：“大奶奶这是怎么了？看着倒觉得精神不大好呢！”
金徽正要开口嘲弄几句，乾娘一眼撇见子规站在席间，忙接道：“难为大奶奶千金之躯，昨儿晚上忙了一宿，也没好生睡上一觉，今儿早起又跟着忙上了，怎能不累？”
子规一边给人斟酒，一边附和道：“二奶奶说得没错，大奶奶挂心棋姿姑娘，一直守着她，等到她睡了自己方才安歇，那时已是二更了，到底也没能睡上几个时辰。”
那妇人听了直啧声赞道：“安家大奶奶，那贤良真叫出了名的，打着灯笼也难寻。也难怪安大爷的官路恒通发达，有此良妻，甚助夫运呢！”
此言一出，乾娘立刻将脸沉了下来，好在毕竟是大家出身，道理还是知晓的，当着外人，不便多言，只是再不肯开口说一句好的，席间便冷了下来，气氛尴尬不已。
金徽胆壮，且又见席间不过乡野村妇多，并不一人能与安家，张家相提，遂冷言道：“大爷当然是有运的，二爷却也是不差，老爷身边，到底也要留个人才好，不然都走开去，老爷真要人使唤时，怎么处呢？”
这话如同正打了刚才那人的脸，那人立刻面红耳赤，细想起来，原是自己一时头昏脑热说错了话，也不敢再回嘴辩下去。
余者见此，皆暗地里吐了吐舌头，不敢再开言，乾娘心里得意，却也不能不挽回些，遂对金徽嗔道：“这里有你说话的份？还不快下去陪个不是？”
金徽心里好笑，勉强上前，给那人倒了杯茶端上，口中淡淡道：“才是小的不知理，得罪了，还望大人有大量，别跟我们这起小人计较。”
那人哪里还敢说话，只接过茶来，手抖抖地呷了一口，又放下来。金徽转身就走，满眼鄙夷。
子规不声不响，沿座位挨个斟了一轮，正色道：“列位请多用些，我们奶奶说了，她人不在，心神是在这里，各人皆是道贺称喜而来，怎能不尽兴而去？今日原是好日子，列位定要足兴尽情终席，才不负我们奶奶盛情呢！”
众人这才重又举杯，只是到底有些意兴阑珊，浅沾慢咽间，颇为敷衍，且不住以眼光打探乾娘脸色，亦再不敢多言，只怕同那人一样，一语不合，倒自讨了没趣去。(本站..您的支持，就是我最大的动力。)