却说宁娥与其兰月下游园，一时走乱了方向，竟走到儒定的外书房来了。
“咱们走吧，这里原不该来。”宁娥面红耳赤，急急转身，准备离开，其兰却好奇心上来，一把拉住她道：“嫂子别走，咱们去看看，二哥做什么呢？”
宁娥断断不肯，却架不住其兰宜青二人死拉活拽，硬拖到房前窗下。其兰命宜青悄悄上去看看，自己则紧贴在宁娥身后，又是紧张，又是好奇。
宜青轻手轻脚，凑到窗下，向里张了张，突然用手捂住嘴，要笑又要忍的样子，其兰到底年少，玩心上来，强推着宁娥，也凑上前去。
宁娥只觉自己的心，活跳乱蹦，快要从嗓子眼里窜出来了，是按也按不住，压也压不下，眼睛也不听使唤，透过透明净亮的黄色明晰薄纸，竟直向屋内，看了进去。
灯下，一清瘦人影独自枯坐，右手举着，看样子，是捏着个酒杯，身边尤立着个丫鬟，手里正拿着个酒壶，却在说话：“二爷，别喝了，才已经喝得不少了，再喝就该醉了！”
独坐那人先不出声，过会，便出手去夺那酒壶，丫鬟转身不让，又苦苦劝道：“二爷，别再闹了！晚也深了，园子里上夜的一会该来了，若见到了，怎么说呢？老爷那里若是知道，就更是不好了，不如就收了去，二爷也早些歇息吧，到底还是身子要紧！”
人影先不作声，屋里一时静如夜林中的深渊，外面窗下偷听的人也屏住了呼吸，气氛微妙地紧张起来，但在这时，却听儒定开口了：“老爷知道？老爷怎么会不知道？明儿一早，元平院就该找我过去了。本以为不在官场，便可不理会这些，谁知就算在这清闲乡野，也一样难逃，勾心斗角，权谋筹画。早知如此，当年我必不肯应承，玉屏，你说可是？到了今日，弄得时时刻刻假情假意，天天夜夜曲意奉承，现在想想，倒不如像大哥一样，离开这地方，离开老爷身边，走得远远的，也许倒得几分自由自在。”
一旁丫鬟听了，吓得放下酒壶就去捂他的嘴：“二爷！这话可千万说不得！这夜深人静的，偏就是声音传得远，园子里人又多，若被不怀好意的小人听了去，传到老爷耳里，可怎么得了！”
儒定不理，竟闷声大笑了起来，想再说什么，奈何嘴被捂住，外面的人已经是听了个惊心动魄，再不敢继续呆下去，其兰本想进去玩笑一番，这时也被吓得赶紧回头。
宁娥首先掉头而去，独自一人快步冲在前面，竟不管其兰，因眼里包着泪，怕叫人看了去，待走到一簇芙蓉花下，方才立住脚步。借那月下花阴，用手帕轻轻将眼角拭过，当年？再从那窗下故人嘴里听到这二个字，让她心绪澎湃萦回，起伏难安。
其兰由宁娥身后，气喘嘘嘘地赶了过来，显见得是吓到了，不住看宁娥脸色，想说些什么，急切间又说不出来的样子。
宁娥只作不知，淡淡道：“出来也好一会子了，该回去了，琴丝还不知怎么寻咱们呢，再不回去，该出乱子了。”说着，一个人先走在头面，其兰扶着宜青，默默跟在身后。
走不上几步，便见琴丝带着几个丫头婆子，打着灯笼远远就过来了。宁娥停下脚来，待她们过来，前头照着亮，方继续前行。琴丝见宁娥脸色有些不好，要问，又见宜青直冲她摆手，只得先按下不提。
一行人走到提瑶院前的游廊岔口，宁娥吩咐丫头们几句，对其兰道：“好好休息吧，今儿也累了。”又特意对宜青道：“以后别再嘴快了，有些话，原不该你说。”宜青知其是话中有话，只管低头称是，不敢多话。
宁娥这才转身，朝自己院里走去，月光下，她的呼吸渐渐平稳，琴丝听了她刚才吩咐宜青的话，知道必是有事，再见她已经平复下来，便悄悄问道：“大奶奶，刚才你们去了哪里？怎么都是慌慌张张的样子？”
宁娥默然，并不开口说话，琴丝心知有异，不过，不该问的不问，这道理，她跟了宁娥多年，是早已烂熟于心了。
大厨房里，子规正与杜鹃洗碗说笑，杜鹃还是一幅不敢相信的模样：“姐姐，孙嫂子真给赶出去了？就因为那盘菜？”
子规肚里好笑，心想哪是因为什么菜，还不是因为错看了人，嘴上却说：“可不是？所以你往后可得小心，若犯了错，也得赶出去！”
杜鹃睁大眼睛叫道：“我可再不敢了！上回封府那事，已将我唬了个半死，往后我只有加倍小心伺候，哪里还敢犯错？”
小螺子一旁收拾碗碟，听了杜鹃的话，冷泠说道：“那可说不准，小心伺候便不会有错？主子要赶你走，没错你也得走，主子要护你，有错你也留得住。子规，这你是最清楚的了，你说，是不是这个理儿？”
子规只管手中快做，嘴上却笑着道：“小螺子向是咱们这大厨房里最眼明心灵的人，况这话字字珠玑，主子当然事事都对，要我说，就是这么个理儿！”
小螺子气恼起来，将手中一只釉里红双龙戏珠大碗往桌上狠命一放，那东西摇晃一下，险些掉落地上。
子规眼角瞥见，微微笑了，却对杜鹃道：“你小心，手中把牢些，若将这东西打烂了，就又是一宗罪名了。”
小螺子心下一冽，回头狠盯了子规一眼，子规全不在意，只当无事一般，继续忙着。小螺子将那碗收好，又走至子规面前，凑近她的耳朵，小声道：“现在你是得意了，不过，这园子里的事，可不是就这样？东边落下西边起，谁也别嫌谁运气，全是主子一句话罢了。孙四家的能出去，你也一样，且收着些，小心满了，就该撒出来了！”
子规听后一转身，正视小螺子大声道：“我不知道什么叫运气，只知道好好伺候主子，我也不想那些不该是我的东西，不是我的，我一样也不要，是我的，谁也抢不走！”说完便将洗好的碗碟捞起，镇定自若地从小螺子身边走过，全不以其为然。
倒是杜鹃，依旧有些胆怯，小心翼翼地看了小螺子一眼，见对方眼中寒意重重，不免有些为子规担心。
子规收拾完东西，因见外间有一封包得好好的纸包，便好奇问宋妈妈：“这是什么？”宋妈妈边嘘着眼睛，用镊子细夹那血燕上的绒毛，边答道：“才外头送来的一包银杏，说是一间什么寺里，一棵千年老树结出来的果子。你来得正好，将这果子剥出来，明儿早饭，二奶奶要吃桂花蜜酿白果。”
子规二话不说，从地上拣起包裹来，打开就动手剥起来。杜鹃将手里的活忙完，一声不响走到她身边，也跟着剥起来。子规抬头看她，杜鹃回了个憨笑，子规上去刮了她鼻子一下，二人同时哈哈大笑起来。
宋妈妈一旁笑道：“你们姐妹感情倒好。对了，子规，那白果不要去心。”
子规怪道：“不去心？不去心如何吃得？”
宋妈妈慢条斯理道：“说你没见识吧？一般白果，心子又苦又涩，做菜要去心方才吃得，却说这老树结出来的白果，偏就贵在果心不涩不苦，还有一股子清郁之气，且有治那爱起夜，睡不酣沉踏实的功效。那老树一年不过结百来斤果子，人求都求不来，就这一小包，还是人家特地弄来孝敬老爷的呢，不然那么远的地方，又是难得的东西，如何到到这里。”
子规满脸堆笑：“难得难得，咱家老爷，到底与一般人不一样,真正尊贵，受人拥带。”
宋妈妈得意地道：“可不是？你放眼瞧瞧，就这江南一带，哪个官老爷不以咱家老爷为尊？凡新官上任，必得先来看过老爷，问候请教。说句厉害的，老爷一句，地都要抖三抖呢！再者，咱家大爷说话就要回来了，京官，正二品呢！子规，杜鹃，不是我说，你二人进得了这府里，真真是有造化的！”
子规咯咯笑出声来，声音太大，惹得小螺子内间冒出头来，鄙夷地看了外面一眼，又哼了一声后，方才缩回去。
子规手里使着劲，一不留神，劲使得过了头，竟将手中满握着的整把白果捏了个稀烂，杜鹃忙上前，用自己的汗巾儿擦拭干净，又看了看子规满头满脸都是汗，便道：“姐姐去洗把脸，先回去歇息吧，这点子活，我一个人就干完了。”
子规定了定神，微笑起来，不说话，从包里拈起个果子，又继续剥了起来。一时间，厨房里谁也不说话，小螺子也没了声音，里间炉上坐着的高汤，咕嘟咕嘟地发出酽稠浓泛的闷声，子规与杜鹃手中噼啪作响，配合着宋妈妈那里细微却清脆的叮零声，安逸，温馨，有种贴慰人心的体量。