封太太重提起旧事，却见满屋一干人，除了其筝听闻后，稍有感怀之外，竟再无一人有响应之意，心下凄然，明知已是无力挽回，抬眼又见乾娘已有不耐神情，只得掉转口风道：“瞧我这家主婆当的，竟只顾着说话了。我们封府虽比不得你们安府，却也有个破园子，这几日树荫渐长，那边有片竹林下倒凉快，不如就去那儿说话，可好？”

乾娘不等别人说话，自己便第一个站了起来，直向屋外走去，嘴里说道：“那敢情好，久坐着，腰也酸起来了，封太太，且去瞧瞧你家园子去。”

于是众人由封太太领着，慢行入园。一路上，倒也有些许好风光，封家园子确小，且并无大气设计与园林风范，不过是于那楼台亭阁间，依序种了不少花草树木，图其填空罢了。只是，到底是暮春，花草荣盛，却也有些媚人之处，且园子建得久了，有不少林木高大古朴，竟是安府也难以企及的。

宁娥走近一棵盘根错节的古松旁，用手抚摸树干，感叹几声，问封太太道：“这树，怕是有不少年头了吧？”

封太太点头道：“可不是，还是老太爷的父亲，刚买下这园子时，命人种下的，到了如今，确是有不少年头了。”

其筝上前凑趣道：“想是封府福气大，这树长得倒好，历经这许多年，愈发青翠，人说松柏贵老而贱幼，想来封府这棵松树，竟是个宝贝了。”

其兰一旁听了，便吟了一句：“直气森森耻屈盘，铁衣生涩紫鳞干。”

乾娘以手指尖抵过那树干，突然开口道：“看这样子，竟比我们安府那几棵还要老些。”

封太太不语，肚子里却好笑起来，当年种这树的时候，你们安府还不知道影儿在哪儿呢！

宁娥也不再说话，又向前走去，众人便跟上，不提此事。

不过顷刻，竹林出现眼前，原来，是座小亭后面，空出来的一片闲地，种上竹子，倒也应景。封太太先已叫人将茶送至亭内，这时便让众人入亭内纳凉小憩。

宁娥先打眼细看了看身后竹林，才对封太太说道：“你封府这园子，竟是块肥地，我看这竹子长势，不像是久栽的，略嫩些，只是，倒窜得这样高了，且又密盛，已然是成林之势了。”

封太太笑道：“这是前年种下的，老爷说那块空地总这样闲着，今年叫种这个花，明年又种上那样，也不见长久，不如都种上竹子，怕还能长远些。”

瑞姨娘惊道：“是前年种下的？不过二三年工夫，竟长成这样了？”

乾娘不满道：“瞧你这蛰蛰蝎蝎的样子！不知道就别开口，说出来惹人笑话！我在家时，便听我父亲说过，种旁的树，若求其成荫成片，只怕久经长年方得，唯有竹子，那是移之成树的。封太太，不知，我听得可对？是这个理儿不？”

封太太还是笑道：“安二奶奶的父亲，是当下名声正响的两淮巡盐张大人，自然是学识过人，说出来安得有错？的确竹子是长得快些，不过我们老爷善于调养，也是一因，不然这园里种种花草树木，哪得这般窈窕爱人？”

瑞姨娘无意间开口，却不料吃了乾娘一句，满面通红，尴尬不已。其兰看在眼里，又见乾娘因了封太太的话甚是得意，心下不快，这时便开口道：“封太太说得有理，想是封老爷知花木生长之情，善于因时因势而为，方得园内如此佳情。只不知，这竹子种植，有何诀窍？”

封太太娓娓道来：“常听老爷说，旧传有诀：种竹无时，雨过便移，多留宿土，记取南枝。”

其筝在心中默默记过，又想了想，开口道：“不错，雨过方可多刘宿土，困泥粘水则濡，而多取宿土，只为防伤根而已。封老爷果然是知花木之理，善体其情的。”

伍儿听了这半日无聊种竹闲话，早已不耐，又见桌上无可吃之物，玩性上来，挣开苏姨娘的手，沿着竹林边，一溜烟向后头窜去。

苏姨娘见了，急叫道：“伍儿快来，往哪里去？仔细有蛇咬你！”

乾娘白了她一眼道：“好好的，你咒他做什么！小心唬着他！”说完示意锦笙跟过去。

不过一会儿，锦笙牵着小人儿的手，领他回来了。只是，锦笙面色有郁，且不止瞧乾娘脸色，封太太眼尖，一眼看见，却不说话。

苏姨娘将伍儿一把搂过来，轻拍他小脸一下道：“跑哪儿去了，外人这里也这般胡闹，仔细我告诉你爹，看打不打你！”

伍儿年幼不知事，这时竟开口道：“娘，我才看见我爹了！在后头那花厅里，一班小戏子们唱得正热闹，爹爹也在那里坐之后，正搂着个。。。。”话音未落，宁娥急唤道：“伍儿过来！大伯母这里给你香茶！”

乾娘心里明白过来，却是有气无处泄，只好对伍儿怒道：“不知礼的东西！快用那香茶占了嘴，整日里不是到处跑就是乱嚼事非，回去定告诉你爹，叫他教训你！”

伍儿灰了脸，不敢再说，拿了香茶，悄悄移回苏姨娘身边。苏姨娘心里酸疼不已，眼里满包着泪，也不敢说一个字。

其兰正待开口，芩如说话了：“日头好似沉了些下去呢！”

宁娥抬头看看，忙对封太太道：“天这早晚了？我们也来了不少时候了，是吃也吃过了，喝也喝过了，逛也逛够了，该领的，都领了去了，叨扰这半日，也该回去了。老太太那里，烦封太太说一声，就不去道别了，她老人家身体不好，别再烦她动神动气的。”

封太太点点头，站起来，领众人出了园子，又着人将下房的子规和杜鹃唤了出来。安府众人再至前门，依次上车，封太太再三谢过，见那车队走远了，才进门去。

书桐等车刚行动起来，便揪了身边子规一把，嘴里狠道：“好丫头！竟有这胆子，在满府主子面前弄鬼！”

子规哎哟叫了一声疼，憨笑道：“姐姐到底说什么弄鬼？我不明白。”

杜鹃这时已缓了过来，只是靠着子规，却一言不出。

书桐看了两人一眼，哼一声道：“杜鹃，你可别装死，今儿若不是子规，怕是此刻你已到阎王那生死簿上报过到了。今后，子规可就是你再世父母了。”

杜鹃的眼泪顺着脸颊，一点一点地滑了下来，她低声说道：“书桐姐姐说得极是，我杜鹃，今后就是做。。。。。”子规一把捂住她的嘴道：“若是我有了难，你也一样不会不理，你我，跟书桐姐姐，大家都是姐妹，又何必说这种话。”说罢便抬头看了书桐一眼。

书桐见此，心下称服，嘴上道：“看来子规确是个重情重谊的人。我没交错人。”

子规这才放心，书桐对她低语道：“今日这事，大奶奶是一定要弄个明白的，她刚才不说，只为混过去，全了安府清誉。待回到府里，定要从头审你。”

子规也低头，悄悄对书桐耳语了几句，书桐边听边点头，最后叹道：“原来是她？！料不到她也有这种心思，原来在园子里见她，只是不声不语的。”

子规也叹道：“想是为以后生计打算，园子里的丫头，不比各房，除了打发出去配人，还能有什么出路？”

书桐想了想，对子规道：“一会大奶奶问起，我便这样回她。你只管放心，回去好好照顾杜鹃，歇息便是。如你刚才所说，大家都是姐妹，彼此关照，自是应当。”

杜鹃听闻此言，扶着子规，满眼带泪对书桐道：“杜鹃是上辈子修来的福气，竟有二位姐姐这般庇护，今后若得报，杜鹃定要想报，若姐姐们福气大，此生不得报，下辈子做牛做马，杜鹃也定会相报！”

子规忙替她拭泪，书桐也安慰几句，杜鹃方才平复下去。

一时众人及府，皆回各房休息。

拢香院里，琴丝接过绮墨熏好的家常湖色绸绣浅彩葡萄玉兰花卉纹长衣，替宁娥换上，又看看了镜中的人影儿，开口道：“大奶奶，今日封太太那簪子，可来得稀奇。”

宁娥自己瞧了瞧镜子，以手试那花纹细度，又整整衣内白绸桃红滚边领口，却不说话。

琴丝见她并无反应，又试探着说道：“封太太那簪子，说是咱家太太给的，镶暗红玛瑙五蝠捧寿金簪。咱家太太的东西，都是精工细作，不是宫中样式，便是坊间精品。五蝠捧寿，那蝠子翅膀虽如那丫头所说，有所突出挂磕，却都是打磨过后，圆润滑手的。再者，咱们府中，且不说主子，就今日丫头们的衣裙，也都是**成新，主子们赏的。那绫罗刺绣也皆是精品，既无磨损也无毛刺，如何能挂住簪子？”

书桐正站在宁娥身后，替她整理裙上掺金珠线玉色穗**绦，听闻此言，急行上前，跪在了宁娥面前。