封太太眼见自己的簪子在桌上滚了几下，翻过宁娥的裙面，落进了乾娘的裙角里，乾娘正抬脚，那簪子顺势腾起，又不知钻进谁的裙边去了。

封太太低头望去，只见满眼的时新花样绫罗绸缎，并精细制造的各式如意绦，再有各种玉佩，香囊，影影重重，在裙边叮当做响，心中由不得叹了口气，也不理会那簪子了，遂命丫头盛上饭来。

子规正站在宁娥身后，金徽身边，眼见那簪子一骨碌滚到那人脚下，杜鹃也明明瞧见，正要出声，子规忙拉了她一把，在她耳边道：“多一事不如少一事，罢了。”杜鹃点点头，缩回子规身后去。

一时众人食毕，封太太叫小戏子们歇了下去，再将众妇人让进里屋，又奉上茶果来，众人且自在闲话。

封太太笑对宁娥道：“安大奶奶今日熏得好香，刚才席上，便一阵阵直扑过来，其味甚是喜人。倒要请教安大奶奶，这到底是什么香，竟似从未闻过？”

宁娥不过浅浅一笑，琴丝身后开口道：“若论这香，配起来倒不麻烦，几味主料也寻常，只是其中有一味狄香，乃西域贡品，用不多少，却是缺它不可。”

封太太大睁眼睛道：“西域贡品？怪道闻起来异香异气的，我说是从未闻见过的呢。只怕安大奶奶，是从京里带回来的吧？到底是安大爷，那吏部左侍郎，正二品的官位，岂是寻常坐得的？咱们安大奶奶这正二品诰命夫人，坐在这清西县里，就能受用到贡品，真非一般的享福了。”

宁娥依然浅笑，却觉那笑如刻进脸颊似的，费力抹也抹不掉，自己都觉得累了。

乾娘笑了起来，也开口道：“咱们家大奶奶可不是好福气？只是，大爷也奇怪，给了大奶奶这么好的香料，自己回来时却不让人用香。封太太，告诉你件稀奇事，大奶奶爱香是出了名儿的，就连院子也叫拢香院。可是大爷那次回来结亲，竟下了令，整个院子里都不让用香，大奶奶也不免跟着素淡了几日。”

宁娥慢条斯理道：“大爷么，是宝贝他带回来的那几盆兰花而已。”

乾娘更笑，问道：“有了兰花，竟不让熏香了，这是什么道理，我竟不解，还请大奶奶指教。”

其兰正坐着磕瓜子，这时却突然插嘴进来道：“闻听书上说，凡兰居处一定，则当美其供设，书画炉瓶，种种器玩，皆宜森列其旁。但勿焚香，香熏即谢，匪妒也，止花性类神仙，怕亲烟火，非忌香也，忌烟火耳。大嫂子，也不知道，我说的，是不是这个理儿？”

宁娥点头，朝其兰笑道：“还是你知道的最清楚，也对，是你名儿里的字呀。”

封太太这才笑道：“竟有这许多讲究，我今日算是开了眼了，到底安大爷是京里的大官，行事就是与我等这些乡民不同，让人好生羡慕。”

乾娘冷笑一声，正待再说，其筝望着她头上的金累丝镶玉嵌宝牡丹如意纹分心道：“二嫂子，那分心倒歪了，让丫头给你扶正些吧。”

金徽忙上前，以手轻扶，封太太听了这话，方才想起自己刚那簪子来，便问身后丫头：“才收过桌子了？我那簪子呢？”

丫头眼瞪得直直的道：“太太说什么簪子？我没见什么簪子。”

封太太急道：“才刚挑果仁的簪子，我平日里常戴着的，镶暗红玛瑙五蝠捧寿金簪，你是多吃撑坏了是不是？竟说不知？我不过掠在桌上，后又落到地上，你白长了双眼睛，竟看不见？”

宁娥见封太太语气有些不好，开口劝道：“小丫头们一时贪玩也是有了，且找几个贴心的，再去寻寻看，左右不过是在那厅里，许是拉在什么旮旯里了。”

封太太待说不说，半天才吐出一句话来：“这家里，还有什么贴心的？大的都打发出去了，不过几个小鬼在这里使唤罢了，唉！”

宁娥便转身对带来的丫鬟们道：“都去帮着找找，找到了来回我，有赏。”

众丫鬟皆一哄而去，唯金徽站在乾娘身后，忙着替她整理头面，并不理睬。宁娥见了，也不言语。

众人寻过几遍，砖缝里都没放过，只是不见那簪子踪影，杜鹃这时想起刚才那情形，扯扯子规衣袖便：“姐姐，这般寻不见，莫非。。。”

子规急掩住她口，低声道：“快不要提起，若说出来，安府的面子向哪儿搁？”杜鹃不敢再说，只好低头再寻。

究竟没寻到，众丫鬟只得回去复命，说实在寻了，那簪子偏就是没个影儿。

封太太犹豫起来，身后一个小丫头多嘴道：“太太，我们这么些人，这般仔细寻过，也没有。会不会是，有那起没脸的奴才，眼不见就收了去？”

话音刚落，啪地一声，那丫头脸上端端正正挨了一个耳光。封太太怒道：“什么东西！这里有你说话的份！我们封府竟有你这没规矩的贱婢！主子没开口问，你就开起口乱嚼起人来了！你哪只眼睛看见是有人拿了？还是你自己，贼喊捉贼？！”

那丫头捂着脸，大气不敢出，泪水直在眼眶里打转，宁娥见此，也不好劝，只得默然。

其筝想了想，实无他法，又见宁娥不说话，只得自己开口道：“若真是不见了，只怕这屋里众人都脱不了关系，不然，。。。”说到这里，又犹豫起来，只看着宁娥。

封太太此时倒笑了起来，道：“安大小姐这话好笑，我这簪子能有几分重？实是不值什么的，你们安府是何等人家，别说主子，就连丫头，也是断断看不上的。”

宁娥细想这话，封太太分明是有些疑心了，因才刚那话头里，竟不提她封府自己的丫头，明眼看出，是暗指自己安府这里的人了。

封太太话已经说出去了，便不动声色只管坐着，只看宁娥将如何处置，心里舒坦了几分，心想就算陪上那簪子，换个安府下人不干净的名声，倒也值了。

宁娥心知封太太是准备坐看好戏了，只得正色道：“封太太，这事今日若不论清楚，往后叫人笑话我们安府下人手脚不干净，我们老爷听了，定是大不依的。不如就在这里查个明白，倒还能断人口舌。”

封太太端起茶来，轻呷一口，才回道：“那依安大奶奶的意思，该如何查处？莫非，将这满屋的丫头，带去见官不成？”

宁娥忙阻道：“安府的丫头，如何能去官府抛头露面？”

封太太听了冷笑一声道：“那就将我封府丫头带去好了！”

宁娥惊觉方才一时情急，竟说错话了，忙道：“封太太息怒，我绝无此意。琴丝！”

琴丝后面轻声应道：“大奶奶，有何吩咐？”

宁娥大声道：“去外面寻个咱们家的小厮，到街上买狼筋来！快去快来！我这里立等着！”

一屋里人都惊住了，琴丝不敢多话，转身就走。杜鹃不知怎的，腿肚子直打哆嗦，脸红心跳，人也软了，直朝子规身上靠去。

金徽眼尖，随即瞧见杜鹃窘状，便贴近乾娘耳根，对她细语几句。乾娘回身，下死眼紧盯了杜鹃几下，笑了起来。

宁娥见她笑得奇怪，便问道：“二嫂，这当儿，你笑什么？”

乾娘慢悠悠回转身来，道：“我笑大嫂子，眼见这贼在你身后，你这么大双眼，竟看不到？”一语既出，满座皆惊。别说宁娥，就连封太太，其筝其兰，芩如，瑞姨娘，苏姨娘并伍儿，通朝宁娥身后看过来。伍儿到底小儿，嘴快叫道：“大娘说得的是哪一个？哦，那丫头好似在发抖，是不是她？”

众人眼光一齐射在杜鹃身上，杜鹃哪里经过这场面，一时慌张不堪，便跪了下来。

乾娘笑道：“这回好了，这丫头自己已是认了，大嫂子倒省了好些劲儿了。”宁娥目光如锥，先盯了一眼子规，才冷钉住杜鹃。书桐一边站着，只是这当口，眼见宁娥真心发怒了，是再不敢开口说话的。

子规心急如焚，一时却实在想不出个好法儿来，若将刚才所见之事说出，一样是坏了安府名声，自己一向知道，宁娥最在意这个，若这话由自己亲口说出来，只怕往后，再难得宁娥信任，自己几个月来的心血就要付之东流。可是，若不说出来，杜鹃眼见着就要遭殃。

芩如这时开口道：“大奶奶也别犹豫了，虽说人是跟着咱们来的，犯了规矩，只得处罚，不然，可不就再多一条包庇下人之过了？”

杜鹃见情形如此不好，只得地上俯首哭道：“各位太太奶奶小姐们，那簪子，实不是我拿的！”

宁娥声如寒冰，冷言斥道：“不是你，你慌成这样做什么？！说，你把簪子藏哪儿了？若不直说，管叫人拖你出去，皮不撕烂了你的！”

杜鹃浑身打颤，却一字说不出口。子规心里焦急，额头上沁满汗珠，嘴唇紧抿，手心里也全是汗。

宁娥眼角瞥见封太太悠然自得地坐着，品着茶，一付看好戏的架式，心里知道今日这事，正是称了对方的心意了。