却说到了这日，园子里众人皆打扮起来，都拣那新鲜颜色衣服穿来，预备去封府，给老太太做寿。

荐红院里，金徽将前一日就准备好的大红五彩百子长衣，并一条翠蓝缠枝绿叶百花曳地裙拿了出来，伺候乾娘穿上。

乾娘坐在梳妆台前面，对金徽说道：“那幅刺绣观音大士像轴放好了没有？一会儿记得带去给封老太太。”

金徽一面拿出两只头面箱来，一面答道：“已经包好，一会儿我亲自拿着，奶奶只管放心好了。”

乾娘点头，看着金徽打开箱子，挑拣起来，不一会儿，满头珠翠，装扮已毕，乾娘又挑了支镶金点翠缠枝菱花簪子出来，递给金徽道：“出门前戴上。”

金徽笑逐颜开，忙接过称谢不已，乾娘上下打量她一番，见她穿着玉色对襟长衣，浅青金色撒花缎面交领马甲，竹青色挑线裙子，笑道：“这裙子还是我未出门时候穿的，给了你倒好。”

金徽笑着回道：“奶奶的东西，还能差。只是我人小微贱，不配穿罢了。”

乾娘笑道：“你这嘴甜的，哄我的东西罢了。”

金徽忙道不敢，又问道：“今儿，还是留下玉屏看屋子？”

乾娘哼了一声，说道：“不是她留下，还能是我留下不成？或者，你想替她留下？”

金徽陪笑道：“那可不成，还是让她呆在家里得了。”

乾娘最后看了铜镜中自己一眼，转身道：“传饭吧。”

拢香院里，宁娥正在洗梳，身穿绛色牡丹金玉富贵图纹的丝罗长衣，靓蓝色流苏垂绦宫裙，一支缠丝赤金镶珠丹凤挂珠钗，端端正正地戴在头上。琴丝望了望她，嘴唇蠕动了下，终是没说出话来。

宁娥明明看见，只不作声，将一对赤金蝴蝶镶蓝宝坠子戴上耳朵，才慢悠悠地说道：“大小姐和二小姐来了没有？找人去催一声，今儿要早些用早饭。”

琴丝哎了一声，正要出门，见韵波捧着个樱草色弹花暗纹包袱皮包得方方正正的个东西，进来了。

琴丝笑了，问道：“什么好东西，看你那局促样儿，是你的心肝不成？”

韵波小心翼翼将包裹放下，长出一口气道：“这可比我的命值钱。”

琴丝好奇，揭开便看：原来是个象牙雕荔枝螭纹方盒，象牙方盒，盖面浅浮雕双螭，古意盎然。琴丝叫了一声好，又道：“怪不得你这般小心，原也值得。”

宁娥里屋听见，也问道：“什么东西？”说着人便慢慢踱了出来。琴丝忙上前扶着，宁娥走近一瞧，也点头赞道：“果真不错。是筝妹妹的东西吧？也就是她，能拿得出这样的东西来。”

韵波闻听此言，不免得意，又说：“大奶奶还没瞧见里面呢。”

宁娥一听，便忍不住伸手打开那象牙盖子，不觉眼前一亮，原来里面安安稳稳放着个犀角雕八仙庆寿图杯，敞口敛足，自底至口雕虬松巨干，其枝叶伸至杯口之内，藤萝缠绕树身。所雕八仙、寿星及童子皆栩栩如生，白鹤翔舞并刘海金蟾，活泼泼如在眼前，确是件祈福祝寿的佳品。

宁娥见了，不绝口地赞叹，又说：“到底是安家的女儿，出手就是不同。”

韵波心下一动，便开口笑道：“大奶奶说笑了，这里谁不是安家的人？一般如此罢了。大奶奶的东西，想来也是天上有，地上无的吧。”

宁娥笑着点头，对韵波说道：“你说的有理，是我口误了。”

这时其筝其兰进门，正巧听见宁娥的话，其兰问道：“嫂子哪里误了？”

琴丝忙接口道：“二位小姐请坐，大奶奶这里正夸二位小姐的贺礼好呢。”

其兰愣了一下，尚未开口，其筝便说：“是啊，我跟兰妹妹就算在一块了，省得分两次，费事。烦大奶奶给我们写上名儿吧。”

宁娥微笑点头。众人始坐下，用起饭来。

韵波见一时无事，便叫小丫头们小心候着，自己出来廊下坐着，图那院门口吹来的风凉快。一出门，正瞧见书桐坐在廊下，小心地拈着个香包，细瞧着。、

韵波见了笑道：“什么好东西？瞧你眼都直了。”

书桐抬头见是她，也笑了，道：“是绮墨的，我看这绣工不错，就拿过来细瞧瞧，想依这样子，也做一个来挂。怎么，你这会儿倒得闲了？还不快过来坐下，一会儿去了封府，有你忙的。”

韵波坐下后，见四下里无人，便悄悄跟书桐道：“书桐姐姐，听说芩姑娘原本今儿是在家的，怎么后来又说要去了？”

书桐淡淡道：“还是不因为老爷？芩姑娘前些日子是跟老爷赌气，才说不去，谁知老爷平日里宠归宠，真到了讲究的时候，一丝口儿也不松。芩姑娘没法儿，眼见老爷这两日又出了门去，她还赌气？赌给谁看？留在家里也是闲着，倒不如出去散散心。”

韵波听后，又问：“芩姑娘，还是为了身份的事儿？”

书桐点点头道：“可不是为这事嘛。”

韵波轻叹一口气，道：“芩姑娘也不容易，跟着老爷那么多年，说起来，太太过来前，她就在老爷屋里了。可到了现在，还是连个姨娘都没挣上去。”

书桐说道：“老爷原本就说了，若是怀上个一男半女的，就给扶上去。话是这样说，可是这么多年，芩姑娘的肚子就是不争气，这能怪谁？早些年，芩姑娘是看这个医吃那个药的，也不知费了多少心力，弄了多少事出来，却还是不中用。眼瞅着现在，老爷年纪也大了，她的心方才淡了，这才静了些日子。”

韵波接过来说：“可是到底意难平，尤其到了这种场面上，人人眼睛都盯着那头面衣服身份呢，她就更难过了。”

书桐轻哼一声，不开腔。韵波看看她的脸色，又说：“所以说，主子也有主子的难处。”

书桐哑然失笑，嗔道：“你这小蹄子，把你会说话的！她是你那门子的主子？才刚说了，名正言顺，连个姨娘还不是呢！倒成了主子了？也不过跟你我一样，高贵到哪里去了？”

韵波见她有点急了，忙劝道：“我一时嘴快，书桐姐姐别介意，说到底，她还是老爷的身边人不是？书桐姐姐这话，可别说给旁人知道，芩姑娘那性子，也是不好惹的。”

书桐想了想，拉过韵波的手道：“好妹妹，还是你心细，我竟不及你。罢了，你担待姐姐些吧。下回给你也做个漂亮的香袋，跟这一样的，咱俩一人一个，可好不好？”

韵波笑道：“那敢情好！我就先谢过姐姐了。今儿你们奶奶精神倒好，那凤钗戴的，直晃得人眼瞎。”

书桐摆了摆手道：“罢了，都说大奶奶福气大，这诰命夫人四个字，不知道羡杀了多少人，”说到这里，用手指了指荐红院方向，压低声音道：“那位奶奶，心里眼里，都急红了。二爷偏就是不依，软硬不吃，老爷都没法，更何况她？只是，说是大奶奶好命，进门就是凤冠霞帔，却也是如人饮水，冷暖自知罢了。”

韵波点头，又说：“所以才说，主子有主子的难处。”

书桐不以为然道：“要依你这么说，做奴才倒好了？整日里看人脸色，小心谨慎的伺候，哪天一个不小心，便要赶出去配人，这倒好？”

韵波转开脸去，看着廊外院子里，迟开的几株瑞香花，半晌才开口道：“说到底，做人都是不易。”

书桐见她如此说，又好笑起来：“怎么就这么灰心丧意起来了？大好的日子，快别如此，打扮得如此招人的一个丫头，跟着小姐奶奶们出去，指不定就有哪个没开过眼，没见过世面的老爷爱上你了，要了你去做大太太也说不定呢！到时候，你就风光了，主子有什么难处，你也都体量得出来了。只是，到时候，可得好好看顾奴才我，别白瞪着两个大眼睛，装着不识人啊！”

韵波听了，又好气又好笑，便赶着上来就打，又道：“偏你这蹄子嘴快，让那没脸的老爷讨了你去吧！”

书桐笑着躲开，却不答腔。

韵波拉住她，两人复了坐了下来，书桐便说：“才听到大小姐的贺礼，果是惊人。还是大小姐出手大方，二小姐不过借光罢了。若细论起来，旁人哪里比得上大小姐？娘家富贵，夫家壮实，又都是仕途上正风光着，想当年老爷给大小姐置的嫁妆，那真是，凭是世上有的，没有她箱子里无的。”

韵波听了，心里欲言，嘴上却似锁住了一般，就不出话来。

书桐见了，奇道：“怎么？大小姐在祁家过得不舒心？不会吧，一向见她是没什么烦心的，岚少爷又当她亲姐姐一样。”

韵波想了想，才说：“好是好，只是，祁家大小姐。。。。”

这时便听屋里叫道：“韵波！”

两人静下声来，互相做了个鬼脸，韵波起身，打起帘子，进屋去了。