子规对姿姨娘的话，总是不容易答得上，只得吩咐杜鹃倒茶，又问姿姨娘：“榴少爷睡下了没有？”

姿姨娘摇摇头：“没呢！想是早起车上睡过了，再不肯睡了，这会子绮墨抱着，正在院子里玩呢！”

杜鹃听了，憨头憨脑地说道：“姨娘怎么带少爷不园子里逛逛去？我们才跟大爷出去一趟，风景挺好，且日头正旺，也没多大的风。(叶子·~..)”

姿姨娘若无其事地笑道：“你说得本也没错，可我与绮墨对这地方不熟，没人带着，到底不敢冒冒失失地就出去。”

杜鹃再傻，也听出这话里的意思来，暗中吐了吐舌头，不敢再多话，将茶水递上去后，便只老实在子规身后呆着，不再开口了。

子规见姿姨娘品了一口杯中茶水便放了下来，知道怕是不合口味，遂吩咐杜鹃：“去外头要个红泥炉来，找大爷的小厮要些好茶叶来，我来烹茶给姨娘。”

姿姨娘忙不迭地起身阻拦道：“妹妹这是哪里的话？你我如今是一样的人，棋姿怎敢劳动妹妹？这茶罢了，左右不过润润喉咙，我与妹妹本自出身一样，没有那许多讲究。”

子规见她硬是不让杜鹃出门，也只得算了，只是这样干板傻坐着，又如何是好？

姿姨娘自然对此也是心知肚明，思来想去，若不将话说出来，自己专程跑一趟，又是所为何故，当下只得强打精神。慢慢述来：“子规妹妹，今儿我来，原有话要说，妹妹若不怪我多嘴。我这就直说了。这一路以来，我见大爷对妹妹，是事事体贴。处处关怀，只是唯恐妹妹受了星点委屈，旁的不说，只看杜鹃这里站着，便可知一二了。[~]倒是妹妹对大爷，似乎不甚着意，我跟大爷时间不短。可从来没听见，也没见过，大爷带在身边的女人，倒反过来叫大爷伺候的。”

这话说得有些重了，子规的脸色不太好看起来。不是发红，却是煞白。

姿姨娘话已至此，没法再收回，便索性直倒了出来：“妹妹听过我这番话，心里对我必有埋怨，可姐姐我不能因了妹妹的不满，就任由大爷受了委屈不是？听说头天夜里，大爷一个人在外头厢房里歇的，正房倒是妹妹占了。却不肯伺候爷，我不明白，这又是何道理？妹妹既然那晚听了我的劝，跟了大爷入京，为何还要作出这种姿态？难不成，妹妹是心不甘情不愿地出来？那又何苦要跟大爷走一这趟呢？又或者。妹妹心里有别人。。。。”

听到这里，子规忍无可忍，唯有开口反驳了：“姐姐话里意思，子规全都明白，亦受教了。若说妹妹不会伺候，叫大爷受了委屈，妹妹无话可说，姐姐原也教训得是，只是姐姐要说妹妹心里有别人，这罪名妹妹断然不肯承当，我心里从无别人，天地可鉴！”她的声音有些颤抖，不过她说得的确是实话，她想起儒荣刚才说过，语言可以做假，可身体不会，她的心跳告诉她，这是实情。

姿姨娘心里早就预料对方会是这种反应，倒也不觉得奇怪，只是点点头，又接着说：“我本也知道，妹妹不是这样的人，只是既然如此，妹妹为何总对大爷那样冷淡？”

子规淡然回道：“冷不冷淡，这得大爷说了才算，大爷若嫌我不好，自然早早赶我出去，也不劳烦姐姐这样费心多事，大爷不说，想必子规就还有些好处，是叫大爷不舍的，那么姐姐再说这些，也是无用。”

姿姨娘不想子规这样厉害，被她呛得一愣，可听出来，子规竟然无意中，真叫起自己姐姐来，又不免微笑起来：“妹妹这话犀利透彻，姐姐是真说错了，大爷和妹妹的事，想必不是我这样的俗人能探知的。[.]只是姐姐我还是要劝妹妹一句，大爷太过辛苦，为安家，牺牲得太多，妹妹多体量他些，也让大爷过几天舒心日子，行吗？”

子规心里冷笑，他为他自己牺牲，有什么可值得同情？再说，牺牲是多，可得到也不少呀！说不清为什么，姿姨娘这一来，竟叫她心里生出些从未有过的体会，那是种酸溜溜，苦涩涩的感觉，又如小猫抓心，难受，却挠不准地方。

“姐姐说得有理，子规从未想过，原来姐姐是这般贤惠的，也难怪，姐姐是从前大奶奶面前的人，将大奶奶的本事学到三分，也是再自然不过的。”

姿姨娘当真苦笑起来：“我真如大奶奶，还会帮着大爷，带你上京？你不知道？大爷为了你，可在老爷和大姐姐面前顶了雷呢！”

子规一惊：“姐姐此语怎讲？”

姿姨娘见她是真着急了，心里为自己叹了口气，却又有些替儒荣高兴：“大爷临出门前，不知怎的，大奶奶知道他要带走你，死活不肯，火都烧到老爷那儿去了，老爷为了息事宁人，叫大爷算了，外头再找个丫头就是。大爷以往事事都听老爷的，可这回，就是不依，说宁可这官不做了，也要带你走。老爷发了真火，差点要打大爷，可大爷真发作起脾气来，只有一个字：倔！八百头牛拉不回来。自己的儿子，自己最知道，最后老爷没法，只得顺了大爷，只是有一个条件，要大爷一定要应承下来。”

子规气都快喘不上了，哑着嗓子问：“什么条件？”

姿姨娘摇摇头：“这我不知道了，可依老爷的性子，怕也不是什么容易办到的事。”

子规心里说不出的难受，她觉得自己是欠了那男人一个人情，却是在自己不情愿的情形下，更加在他面前受罪似的抬不起头来。

这可真是颠倒了是非黑白了，她想，本来该是他有罪，他应该在我面前俯首才是，这世间上的事，真是说不出的纠结奇妙。

姿姨娘见子规面色有变，以为她是为自己这几天的行为感到愧疚，便趁热打铁地再说下去：“妹妹细想，大爷为你付出这许多，还不该受些回报？别的不说，今儿晚上你该好生伺候爷，再不可让大爷一人外头歇着了，不然大爷这番苦心不是白白地枉费？再者，若叫旁人听见了，也不像话。我再说句长远的话，妹妹现在如此受宠，于这里倒是问题不大，我不是那会计较，爱拈酸的主儿。可若是到了京里，大爷宅子里，琴丝不说，就梅姨娘，也不是容易轻轻就绕过去的。本来你受宠，就是众人眼中的靶子，子规你若再这么由着自己性子闹下去，只怕后果就不好善论了。”

一听姿姨娘这长论大调的，杜鹃先就吓白了脸，她本就为子规冷淡大爷而感到担心，现在姿姨娘的话，更加印证了她的猜想，是啊，若大爷被人撺掇着，当真恼了子规，可怎么了得？

“子规姐姐，姨娘这话大有道理，你就好歹听她一句，别再跟大爷别扭下去了，好不好？长岭今儿在松林外也说，叫我劝劝你，别再倔下去了，现在姐姐总归也算是大爷的人了，又何必斤斤计较这一天二天的？”杜鹃子规见杜鹃顺着姿姨娘的话来劝自己，知道她胆小的毛病又发作了，不过这二人说话皆十分在理，叫她情理上实在反驳不得，又不能以实情相告，万般烦难，齐袭心头。

姿姨娘见子规就是不肯开口应自己一声，一时不知如何是好，自己里内都已说透，这丫头平日最是个伶俐可人的，怎么如今就这样迟钝起来？

“子规姑娘，大爷让人送点心来了！”院门口的婆子向内叫了一声，杜鹃忙出来接着，子规便趁机对棋姿道：“我的心事，一时也难对姐姐开口，总之子规心里有数，必不让大爷难作，也不叫姐姐挂心就是。”话到这里，语气忽然一转：“其实姐姐也太不了解大爷，子非鱼，又焉知鱼之乐？”

棋姿不曾想对方竟说出这话来，言下之意，大爷为其受苦，也是心甘情愿，以苦为乐的意思。她本是万事以大爷为尊，从不敢作他想的，听见子规这种论调，当真是如雷贯耳，却是宁死不敢苟同。

“姨娘姐姐快尝尝，门口来人，说这是刚出笼的蜂糖糕，和翡翠烧麦，都是这扬州城里的名点，那门口的婆子还说，是大爷特意吩咐下去，命人去这里首屈一指的五云斋买来的，怕子规姐姐嫌油腻，又特特地做了二份，一份荤的，一份素的，任姐姐拣用。”杜鹃笑嘻嘻地把个黑漆食盒拎了进来，当着姿姨娘的面儿，带点得意地开口回话。

姿姨娘听后，有意冲子规望去，眼神中仿佛在说：看看爷对你如何？有良心的，就该依我说得去做，于你，于他，都有好处。

子规心想你做什么明示暗示也没用，这件事上，谁也改变不了我的主意，安家欠了我的，就先从安儒荣身上还起！

她决心坚定，可心里发虚，为什么？她明明知道，可就是不敢深究。

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