却说姿姨娘饭后，接着儒荣到自己屋里，笑靥顿开，喜孜孜的不住溜转眼光，看顾对方。[.]见其疲累，便准备替其更衣，伺候他睡下歇午晌，又叫云姑将榴哥儿抱到她屋里去，只怕吵了儒荣清觉。

儒荣不耐地将她的手拨开，却问绮墨道：“大夫来了没有？叫厨房里送些枇杷膏来，刚才说预备下的红枣姜汤，送来了没有？”

绮墨听见这没头没脑的几句问话，一时不知如何作答，过后想了想，小心回道：“大爷想是淋过雨不舒服了？要叫大夫来瞧？”

儒荣不答，半晌却叹了口气。姿姨娘揣着小心，探其口风道：“大爷说得是谁？书桐？”

儒荣沉默片刻，还是摆了摆手，又对姿姨娘道：“更衣，我困了。”

他不能说，决不能说出那两个字来，宁娥的为人，再没人比他更清楚了，他不能也不敢说出子规的名字来。因为动了真心，就只有更加小心着意。

他新婚离开之后，原本他房里的几个丫头是什么下场，他心里十分清楚，说是打发出去了，其实只怕没一个能活着出这园子，周宁娥面善心狠，他早已领教过了，他忌她，也不得不说怕她。

这回不同了，这个叫子规的丫头，是跟这世上所有其他女人不一样的，她是他的，也只能是他一个人的，谁要夺走她，他是预备玩命的。

不过当然了，在那之前，小心提防才是正道。毕竟，她手中有他安家的把柄，父亲与他，苦心经营了这许多年。不可一决而溃。

等到他走的时候，等到他离开周宁娥去京里的时候。。。。。。。他的眼皮越来越沉，越发涩滞。很快，他失去一切知觉，入黑甜乡中，求周公寻愿去了。[~]

绮墨见姿姨娘呆呆站在床前，上来推了她一把，小声问道：“大爷刚才的话，到底是什么意思？难不成。爷又看上书桐那蹄子了？那可真是遂了她的愿了。”

姿姨娘不说话，一朵小小的青梅，缓缓浮现在她的眼前，那是她刚才亲眼见到的，鬂于子规发间。今年安家梅圃里新发的，第一茬早梅。

苏云东手握玉笛，坐于窗下。他今天已经吹了很久很久，却总不见子规到来。她是没办法，抽不开身，他这样安慰自己。

从少岚处得知，子规又回到了拢香院，因为安儒荣回来了，苏云东心里有种说不出的感觉。微妙到诡异的地步。

知道子规现在是安家的丫鬟，她到哪里，都要伺候别人，可这次不一样，苏云东隐隐不安，他的此刻的心情。有如外头的天气一样，云谲波诡。

宁娥默默坐在自己屋里，静听窗外砭骨阴风，翻起瑟瑟冬雨，原本洁白的石阶被不知何时冒出来的灰霉青苔锈蚀得斑驳不堪，一付败相。枯枝乱影投在窗纸上，如妖似怪，鬼魅一般伸出利爪，桀桀笑着，向她探下身体来。

来，你只管来。宁娥冷冷地直视着这魑魅魍魉，我早经过了初时的担惊受怪，现在的周宁娥，什么都不在乎了。

这个世间，除了情爱，还有许许多多别的享受，华服美食，金银珠翠，她全部都要，一样也不愿放过，安家现在如此富贵，拜谁所赐？既然当年父亲要自己当起这个家来，既然要以牺牲她周宁娥一生的幸福来做代价，为什么她就不能好好地把握利用，一图畅快？

宁娥深深地吸了一口身后香炉里传来的香气，沉香。[~]竺法真《登罗山疏》曰：沉香，叶似冬青，树形崇竦。其木枯折，外皮朽烂，内乃香。山虽有此树，而非香所出。新会高凉土人斫之，经年，肉烂尽心，则为沉香。

肉烂尽心，是啊，她已经腐烂到跟这槁朽的安家一样了，再将心捧出来，可不就是沉香了？

这天越来越冷了，她想，地下生个火炉来也不管用，只管坐下来，身上就是一阵接一阵的寒气，低头细看，大红色刻丝牡丹花开通袖皮袄，将她的眼睛都照红了，花样精致，毛色顺滑，可谓样样出色，可她还是觉得不暖，一点也不暖。

书桐从她背后绕出来，小声问了一句：“奶奶可要临帖？刚才奶奶叫我研下墨来，这会子已经研好了。”

宁娥双手安于手炉之上，只管坐着不答，却反问书桐道：“今年这天，怎么这么冷？”

书桐怔了一下，过后笑着回道：“奶奶手炉是不是凉了？我给换个。”说完转身欲走，宁娥一把叫住，说声不必，依旧如佛一般坐着不动。

书桐不解其意，亦不敢问，只好一旁站着，二人静静相对，空气如冻住了似地凝成固体，叫人难以呼吸。

好在窒息的时间并不太长，门帘响处，芩如婷婷袅袅地进来了，她倒是一脸春风得意，容光焕发，看见宁娥就是嫣然一笑，口中问候道：“大奶奶做什么呢？这屋里鸦没雀声的？”

宁娥一见是她，也笑了：“倒是你还勤快，这天下还满园里跑来跑去的。老爷有什么话说？”

芩如还是笑，走到宁娥面前，亲亲热热地叫了一声：“大奶奶！”

宁娥有些诧异地看向她：“你今儿这是怎么了？是了，又想我什么东西了？老爷那还不够你搬的？”

芩如将手中鲛帕一甩，哎哟一声抱怨道：“好奶奶，你怎么也说起这种话来了？你自己说说，你这院里最近花费什么下去了？不是我前后替你老爷面前遮当，真当老爷是不心疼钱的？”

宁娥牵强一笑，心想花几个钱就抱怨了，你当安怀阳心胸跟你一样？不过嘴上她依旧还是顺着芩如的意思：“我心里明白，自然要多谢芩姑娘费心，罢了，你跟我也用不着客气，现在那边院里也不用忌讳了，你直说，缺什么了？”

芩如咳嗽一声，看了书桐一眼，宁娥会意，将手炉递到书桐手里，吩咐道：“这手炉不热了，你下去加几块炭来。”

书桐心里鄙夷之极，也不看芩如，接过手炉就下去了。

芩如这才坐了下来，先看了看宁娥身上的小袄，口中啧啧道：“看这风毛出的，真是整齐，又水光油滑的，大奶奶，果真好毛料呢！”

宁娥低头注视自己的指尖，问道:“你想要小毛还是大毛？这天虽说已冷，到底还用不着穿大毛。若要里外发烧的样式，那可就太招摇了，我今年也还没做呢。”

芩如咯咯笑道：“那咱们一人不件不就行了？上回我去后头楼上拿东西，见有一匹红地折枝玉堂富贵万寿纹织金锦，就取它出来，旧年存下的天马毛，我看还有不少块？咱们二人做件内外发烧天马毛褂子穿，你说好不好？”

宁娥见她竟然这般大敢，也就不开口说话，只抬眼仔仔细细地上下打量了她一番。芩如毫不在意，笑嘻嘻地，稳稳接着对方的眼光。

宁娥微笑了：“既然芩姑娘喜欢，老爷又不理会，那就拿出来做就是了。那匹锦我知道，做二个人的只怕短了些，你做，我后面再说。”

芩如俨然自得，欣然接受：“大奶奶当得是爽气，也罢，我也不跟你虚客气了，连上天马毛，一会儿我叫人来取就是。”

宁娥依旧低头看自己的指尖，微笑道：“行，来取，你自己选个手艺好的裁缝，做去就是。”

芩如始觉得心满意足了，这才小声对宁娥道：“大奶奶不知道？昨儿我看见二爷去瞧二奶奶了！”

宁娥身子一抖，抬起头来，一双桃花眼电光火石间将芩如看了个透，口中有些不信地问道：“当真？你瞧见了？”

芩如颇有深意地看向对方：“亲眼所见，绝无妄语。”

宁娥今天对自己的指尖简直就是难以移目了，她觉得上面没有血色，心想一会儿该点些什么汤水来补补呢？

芩如见她半天不开口，索性竹筒倒豆子，全盘托出：“我昨儿取小厮，去后楼上给老爷取个玻璃屏风，回来路上，正好绕过荐红院，就见院门开了条缝，二爷从里头出来了。他走得匆忙，怕是没瞧见我，可我看得确确的，就是咱家二爷没错。再说了，这家里现除了二爷，还有谁去看她张乾娘？就二爷这一去，我也觉得够奇怪的，平时看二爷对二奶奶，并不怎么情深呀？”

宁娥不看她，只淡淡道：“二爷就是那样的人，对谁也不存坏心。”

芩如点点头，自以为是地评论道：“大奶奶看人倒准，只是二爷这样，说好了，也算是善心虔，说坏了，只怕就有些懦弱，不如大爷有决断了。”

宁娥猛地一抬头，紧盯住芩如，眼神犀利凌厉，逼得对方无路可避，嘴里阴气飕飕地就道：“二爷如何为人，大爷如何为人，芩姑娘倒全看得清楚，老爷没叫你去伺候他们，真是亏待了这二位爷了。怎么也得找位跟芩姑娘差不离的来，二位爷才能舒心呢。”