十四岁，子规莲步凌波于绿萼梅树下，手抚老枝，心里这就想起，原来今儿正是自己十四岁生日了。[~]
十四岁，娘下了红定，正与绣娘闺阁中静坐，日日针线，夜夜女红，绣些什么呢？绣一双鸳鸯，求鹣鲽情深，绣一对并蒂，望夫妻和美，眼望红烛许下个愿，盼那个他，不是一脸麻子一头的疤，最好长身玉立，又兼绝世风华。
子规记得，娘对身边贴身丫鬟说起这个时，盈盈宝靥，如经酣春晓之花，爹果然是没有麻子没有疤的，也可称得长身玉立绝世风华，至少，在她和娘的心里，是世上男儿之中，最最仪容俊伟气概轩昂的。
十四岁，自己的十四岁也这样悄悄地来了，伴着北风的呼啸，带着冰雨的寒柝，她也长到十四岁了。
头顶上飘下一朵绿梅，人影窗纱,是谁来折花？说与折花人道，须插向，鬓边斜。子规措不及防之下，这暗香冷蕊，便轻轻贴于她的鬂旁了。
“大爷！”子规受惊转身，不料印入眼帘的，正是一团圆圆的仙鹤补子，一品大员，在这家里，还能是谁？她中了邪一般，不敢抬头就视他的眼睛，为什么害怕？她想。
儒荣不说话，细细打量眼前羞态可掬的佳人，近看她更加出色，青衣素钗，殊无艳饰，虚鬟笼雾，秀眉在骨，桃靥流丹，柳眉横翠，那汪秋水，正低垂于首，就不知她在想些什么了。
“大爷！”这就不是子规在叫了。儒荣与子规同时被惊了一下，好似被从梦中叫醒，二人转头向梅圃外望去，原来是书桐。
“大爷！大奶奶那儿正等着爷用饭呢！况这雨越下越大了。爷身上都湿了？快来这伞下避避！”书桐见儒荣依旧站在子规面前不动，心里有些着急，又催了一遍。
儒荣不理。再回首看去，不出他所料，刚才如梅似影的佳人已消失无踪了，只留给他漫天遍地的蛮烟瘴雨，身边他亲手栽下的老树，于风中枝影摇曳，带来阵阵香风暗流。果然那样天然憨媚却仙姿惊鸿之人。是不会当真存在于这污秽槁腐的现实世界的。
儒荣耳边一声声，只是书桐的催促，他无奈向外走去，却于转瞬时，电光火石间发觉。头顶枯枝间，正少了小小一朵绿梅，整齐的排列中，偏不见了他刚才采下的那一朵，再看地上，也不见。
儒荣叹了口气，梅边清福，的确不是人人可享，就连仙子翩踪。亦不可让他这个俗人寻见，不过能偷窥她于这无人疏影处，并替她鬂上暗香，已够叫他心满意足的了。
书桐见儒荣高一脚低一脚地从梅林中踩出来，赶紧上前来接着，口中殷勤道：“大爷受累了！才去见过老爷？大奶奶知道大爷不定带着伞。就叫我来接大爷。不过还是来晚了，看大爷这一身的水，大爷冷不冷？”
几句话将儒荣打回现实，大爷，大奶奶，安家，朝廷，永远还不完的冤债。
“走，别唠叨了，不是说那边正等着吗？”儒荣一把推开书桐替他拭水的手，回去路上，果如书桐所说那样，雨越下越大，书桐带的伞本不大，她便竭力向儒荣那边偏去，多半个身子就落在了外头。
可惜儒荣身形高大，书桐小个子，手伸得再长也够不上他的高度，为避让伞把打脸，儒荣亦将身子向外移去，结果待到得拢香院时，两人都是淋得透湿，尤其儒荣，前先本已淋了雨，这会子衣服上的水就直接滴了下来，点点打在宁娥屋内的红毯上，瞬间就濡湿了一大片。[.]
“大爷怎么淋成这样？快进去换件干净衣服！”姿姨娘抱着榴哥儿正坐等儒荣回来，一见他如此狼狈，心里一急，竟顾不得宁娥在场，自己就先叫出声来。
儒荣对她点了点头，见朱桃正自己面前站着，招手叫她进来，伺候自己更衣。朱桃到底伶俐，先以眼睛看过宁娥，见其微微点头，方才跟着进去了，边走还边问道：“大奶奶，伺候爷穿哪一件？”
宁娥轻声回道：“后头爷的衣服箱子里，前几日刚刚拿出来吹过的石青缎绣五彩云鹤纹的皮袄，就那件。”
儒荣这时已到里间，坐于桌边，见香案上瑞寿吐篆，心里只说俗极！此刻再忆起刚才梅林斜影，恍然如一梦，又好似前世情形，只能追忆，再不可相见一般的渺茫了。
宁娥见人进了里屋，面上便只淡淡然，又见姿姨娘已替自己说了关心的话，也就敛声只管坐着，眼珠在书桐身上转来转去，心里千百个念头转去，脸上却不动声色。
书桐擦擦自己身上的水，鼻子里忽然痒起来，忍不住就打了个喷嚏，姿姨娘见了笑道：“看这一身上的水，你不是带伞去的？怎么竟成这样了？也快去换件干衣服来，这种天气淋成这样，不是玩的，一时生起病来怎么办呢？”
宁娥也柔声说道：“是啊，你就去，这里人多呢，少不了人伺候。再叫人去大厨房里传话，炖些红枣姜汤送来，大爷喝一点，你也喝一点。”
书桐听了宁娥的话，也不知怎么的脸就红了起来，再想起刚才过来时，自己竟能与大爷并肩而行，同撑一把伞，心里就如小鹿乱撞，慌乱不已。
见书桐如此窘态，宁娥无声地笑了，指着她对姿姨娘笑道：“你看这丫头，人还没说什么呢，自己就先红了脸，心里想什么呢？别是，动了什么心思了？若真如此，二门外小厮可就有福了，也不知，哪一家是好的？”
书桐的脸，立刻由娇红转为煞白，由满怀憧憬，变得忐忑不安，眼睛看向宁娥，口内小心开言道：“大奶奶又说笑起来了，前儿奶奶不还说起，要多留下书桐伺候些日子？书桐不愿出去，只愿陪着大奶奶，这就安心称意，再无非份之想了。”
宁娥点头，微笑答道：“行了，既然你如此说，我必如你所愿就是，确实我这里也少不了你。看你这一身的水，快下去换衣服。”
姿姨娘见书桐下去后，方才对宁娥道：“这丫头也不见得就是那个心思，我看她一直殷勤小心的，对姐姐也是一片忠心，姐姐倒别错怪了她。”
宁娥脸上似笑非笑地看向姿姨娘，口中啧啧作声，然后方道：“看你说得这不通的话！原来你也会看人了？看得还是我的人？也难怪，你走在她前头，她的心思你真就能看出来也不一定，你们原本就是一路人呢！”
姿姨娘本是好心，想替书桐回旋上几句，不料宁娥一点面子不给，硬生生将她的话堵了回去，倒将自己弄了个难堪又尴尬，当下再难接话，只得眨眨眼睛，看着怀里榴哥儿，愣愣地发了会儿呆。
丹杏胆小，见这里气氛有些不太对劲，就想悄悄溜出去，宁娥一把叫住她：“去扇炉火，取那罐子里的泉水来，煮一壶好茶来给大爷！”
丹杏只得哎了一声，到宁娥身后拿出个小红泥炉来，又小心翼翼点上火，不住手地扇着。
儒荣换好衣服，由里屋款步而出，见外间，贤妻端坐上首，美妾抱儿嬉戏，丫鬟调茶弄水，满屋奢华富贵，自己官居一品，家道时运当头。
此情此景，多少人梦寐以求，而不能够到手。安儒荣心想，你还不知足，只怕天也不容你！
可惜他就是心有不足，因为他知道这一切是怎么来的，多少条人命垫起绣出这幅良辰美景，他心有戚戚，整日惶惶，却不敢对外人道。
宁娥见儒荣出来，犹豫一下，还是坐在了自己身边，心里满足地叹息一声，这有多好！
男人到底是比女人经得住时光摧残，宁娥近看自己的男人，心想看他已近三十岁的人了，比自己还大上几岁，事多心烦，却一点不见老去。
嫁给他时，他是这样，现在就快十年过去，他还是一点没变，身长体瘦，骨秀神清，气概非常，丰仪出众，眉目之间别有一种英爽之气，咄咄逼人。比起儒定，他宦海浮沉，自当城府深厚，这便于他眼里显现，一双旋转不定、晦涩难辨的吊梢凤眼，形似他母亲，却神似他的父亲。
她自认是他知己，却因利益背道而驰，不得不越是了解，越是疏远。可惜了，本来他与她，该是一双多好的夫妻！鱼水欢娱、鹣鲽情深，享举案齐眉之乐，效鸳鸯并宿之美。可惜，可惜，她是周家女儿，而他，是安家长子。两个家族之间的矛盾，猜忌和不信任，在她和他之间划出条银河，没有鹊桥的银河，她和他，就永远没有接近的可能了。
“大奶奶，大厨房来人说，午饭已得了，就送进来吗？”清婉莺啼，洛浦凌波，仙子入室，夺人魂魄，儒荣抬头看这来人，一时只觉头晕目炫，更兼魄荡魂摇，几乎颠踬，竟然是她？！