却说宁娥打发子规去送茶芩如，不料在路上苏云东将子规带到一处静地，四下里不见人不说，还有一古怪土坡耸立。[~]子规因见安家现时富贵得不像，虽是有一定原因，但到底安怀阳起势时，是毫无根基的，只凭他一已之力，就能到现在这地步？子规一直心里有疑，只觉得是安怀阳昧下了自家当年被抄的财产。当下再看那土坡，便直觉那下面埋了东西。
当下二人也不敢多耽搁，只略说几句，便各自分开，只是子规到底心里存了个疑，苏云东便许她，一定替她查出来方罢。
子规便穿松林而出，先向元平院走过，苏云东待她走后，又将周四细看过几遍，方才寻个眼不见，由土坡而过，沿花障子走了。
芩如正在屋里陪安怀阳临帖，听见院子里白沙的声音，说是子规来了，忙就出来，笑嘻嘻道：“怎么你来了？你们奶奶呢？”
子规上来先问过好后，也笑着回道：“奶奶也问姑娘好，说这是二小姐制得的一点果子茶，奶奶尝过了觉得很好，就让送来也给姑娘尝尝，老爷若是喜欢，也不妨一试。”
芩如听了笑笑：“还是你们奶奶想得周到，有好东西也还记得我，若只是二小姐，只怕好茶放霉了也不想起来还有我这一号人呢！”
子规见这话说得极酸，也不好回的，只得笑笑罢了，又将手里小纸包递到芩如手中，芩如接过来的闻了闻，嗯了声道：“倒真是挺香的，都放了些什么果子？”
子规回道：“说是加了些今年下来的新鲜蜜桃和甜杏，然后底子是新年清明后新上来的银芽。”
芩如点了点头道：“既然你们奶奶说了不错。我也得尝一尝，别辜负了她的一片心就是了。[~]只是老爷就罢了，平日里他老人家只是嫌茶不够苦，若再吃了这个，就更要命了。行了，回去说声谢谢。我心领了就是。”
子规哎了一声。因见安怀阳在屋里，也不敢多说多行，怕芩如忌讳，便准备转身回去。不料芩如倒叫住她来问道：“大小姐在你们院里吗？”
子规忙答道：“是！不止是大小姐。二奶奶也在，我走时丹杏去叫二小姐了，说不定这会子也该到了。”
芩如听了笑道：“倒是你们奶奶爱热闹。行了，你等我一下，我收拾收拾。就跟你过去，也听听那边说什么笑话呢？”
子规见对方如此说，只得定下脚来院内等着，芩如这便进屋里去，也不闻什么声音，只是安怀阳咳嗽了一声，一会儿芩如的笑声也轻轻传了出来。白沙哼了一声，后头去了。
子规等了片刻。见芩如换了件新衣服，花枝招展地出来了，子规见无人伺候，白沙和绿荇都不在，只得自己上前来扶住芩如。
芩如斜眼瞟了下子规，口中说道：“难为你了，要你来伺候我。”
子规一脸自在道：“姑娘说哪里话？奴才不就是为了伺候主子的？”这话说得妥帖极了，芩如心里一下乐开了花，从来少人叫她主子，替是这么正大光明的，这园子里人人心里忌她几分，却从不曾当面真正叫过她主子呢！因此心里又对子规生出些好感来，亲亲热热地开口道：“好丫头，这嘴真乖!大奶奶是个有福的，尽调些好的在身边，明儿我去对她说，怎么也依你这样的，给我一个放在这院里才好！”
子规扶着芩如边向外走去，边道：“姑娘高抬子规了，子规实不敢当。白沙姐姐和绿荇姐姐也是好的，子规自已想着，怕是拍马也赶不上呢！”
芩如听见这两个名字就烦，当下就不屑道：“别说那两个不中用的，没的败坏了好心情！”
子规笑了笑，也就收了声去，再看了一眼芩如身上新衣，只作忍不住，又开口赞道：“姑娘你别嫌我多嘴，今儿姑娘这身衣服实在服帖极了，料子就不说了，但凡差一点的，姑娘也不收，就这刺绣手工，花样纹路，颜色裁剪，无一不出色，无一不精致合衬，姑娘打扮得这么出色，我都不敢抬眼细瞧了。[~]说起来，倒跟那寺里的菩萨有几分相似呢！”
芩如喜难自禁，才她在屋里时，就连安怀阳见了，也说她身上这件亮蓝色色撒粉菊缎墨绿镶边偏襟长褙子不错，而她则最爱上头的妆花宽楣子，绣得原是小朵小朵的杏花，她心里只是最爱这花。
说起来，为了这件衣服，她也不知私底下费了多少口舌，更别说底下配上的那条洒线绣果绿地飞鸟葫芦纹长裙了，做这套衣服时她就对那裁缝说：“这衣料我是交于你了，若出了一点岔子，你就是自寻死路了，看从今往后，清西县里还有谁敢找你做衣服！”
裁缝听了这话，心里害怕，只得又量了一次尺寸，方敢落手动剪刀，也可见其精致了。
此时因见子规也不住眼地看那妆花楣子上的刺绣，芩如便拉起子规的手来，放于那粉色杏花上，口中急询道：“我竟不用说，你只用手摸摸便知，这是上好的绣工呀！告诉你，这是姑苏顾家的手艺呢！”
子规口中啧啧作声，接着芩如的话头便道：“我倒不知道什么顾家李家的，只是看这花朵如此逼真，摸上去光滑润手，想来一定是难得的。”
芩如得意地笑出来道：“算你有眼光，我只说给你，那顾家的刺绣是天下闻名的，能出自他手的，无一不是精品，他家本只是负责贡品，就这样也忙不过来。后来老爷见我实在想要，才让大爷由京里带回来给我。”
子规直点头不已：“怪道这样好，竟是皇上娘娘们用的，也就是了。只是芩姑娘，大爷回来又去了，也有些日子了，我竟还是第一次见你穿这衣服呢！”
芩如爱惜地看着那花儿道：“我见了这衣服，是左看也爱，右看更爱，因是暑天，更是舍不得穿，今儿天气合适，冷暖宜间，我想不会出汗，就不得污糟了这领口了。”
子规笑道：“芩姑娘当真会过日子，也难怪老爷最宠就是姑娘了。”
芩如听了这话，更如三伏天喝下冰汤，三九天饮下热酒一般舒服畅快，心里直觉得这子规太会说话，愈发跟其亲近起来，也不扶她的手了，二人就手挽起手来，子规连连说使不得，使不得，芩如强拉着道：“这有什么？我又不当你是外人，别人嘴上叫我姑娘，心里亦只当我是个丫头，唯有你，是嘴里心里都敬我的，当我看不出来？一时也不必守那规矩，我又不曾裹脚，要人扶做什么？”
子规心里好笑之极，面上自是恭敬，只半挽其手罢了。芩如倒是兴高采烈的，子规见此便道：“姑娘今儿打扮得天仙似的，一会中午花厅里可就出风光了，各位奶奶小姐的眼睛，保管离不开姑娘这衣服呢！到时候姑娘高兴了，还该多喝两杯才是！”
芩如听见这话，本是大放光芒的眼睛，瞬间就灰了一半，她强笑了笑道：“你不知道，老爷是不爱热闹的，才大小姐去请安，不是已经送了些去小厨房？若非家里来了大人物，老爷是不会去花厅里跟大家一块用饭的。”
子规明明听出芩如语气里的失落来，也是，如花的年岁，偏伴了个暮年养静的老朽，若心如止水的也就罢了，若心里还有欲念，像芩如这样爱热闹，贪虚荣的，怕就难说了。很好，这也是个露出缝儿来的将臭的鸡蛋了。
因此子规便道：“还是芩姑娘了解老爷，也是，差一点的也伺候不了老爷这么久，老爷是无论如何也离不了芩姑娘的，芩姑娘忙也忙得高兴不是？”说到这里，微窥芩如脸色，见其果然面有不愉之色，便又接着说道：“才芩姑娘说，园子人如何如何，要我说，老爷那里才是真的，那起小人知道什么？老爷一句话，顶那无用的千句！芩姑娘，你说是不是？就缺了明里的名份，到底老爷心里头是只有芩姑娘一人的。”
芩如听见这话，说得自是有理，只好勉强撑出点笑来，却终难以为继，光名份二字，就将她一天的好心情全部打压了下去，那嘴角就偏是要沉下来，拉也拉不上去。子规只作不知，面上还是笑嘻嘻地，也不看对方的脸色如何，只管挽住向前走去。好在前头不多远就是拢香院了，子规方才松开半挽住芩如的手，抢先一步上去推开院门，叫道：“大奶奶，芩姑娘来了！”
一进门去，芩如就听见里头说笑声不断，也不知怎么的，她本是匆匆而来的脚步突然间就有些被打乱了，子规刚才的话，不经意间打动了她。是啊，自己此刻穿得再风光，再富贵，再艳丽，又有何用？身边那个，是如那枝头将落的黄叶一般，半截入了土的人了，若再往深处想，他若有日不在，自己又将如何？那屋里正在说笑的人们，也许现在羡慕，巴结，甚至时不时要来讨好自己，可是长远看去，自己是个全无身份的人，又终究如何能比得过她们？又岂知她们心里不正在盼着那天，好狠狠地打发了自己？
秋风冷冷打她身上吹过，一地落叶，一地萧瑟。
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