却说宁娥见乾娘见面开口就是骂，心里到底忍不过，遂为自己辩驳起来，她嘴上说得顺溜，心里却是阵阵发虚，知道自己与二爷并无实事，才说出来的话，亦可算正当有理。[~]可在心里？那近几日的甜蜜？香囊攥进手心里的热乎劲儿，又是什么？骗得过别人，骗得过自己吗？
只是我二人说到底是不曾有事的，想到这里，她心跳得更加快起来，便越发安慰自己，嘴上也说得更溜了：“乾丫头，你也别再犟了，快收了声回去，这里大大小小都是人，都张着双双眼睛看你呢！好歹就顾些体面，自己立些体统才是！”
乾娘心里憋屈，嘴上只说不出来，宁娥的话字字打在理上，她回不去嘴，可她心里总是有个地方在提醒着自己：不对，那女人，就是不对。哪来的这话？她不能确定知道，可是，她就是愿意相信。自己那个冤家总是对自己似冷非热，忽远忽近，她一直知道他心里是有个人的，收卖孙四家的，收卖长安，长胜，都是为了寻出那个女人来。旁人只道她爱拈酸，可唯她自己清楚，她只想找出那个女人来，到底她是谁？什么样儿？自己比她，就差了好多？
是她？真是当着自己，和这里众人的面，那个说话正说得义正言辞，语气里都是正气凛然的那一个？自己那个冤家的大嫂子？她眯起眼来，直盯住对方，长得也不比自己好些，只是一张嘴会说。想到这里，乾娘心里的火一下又窜了出来，偏就是你会说！一张嘴说下大天来了！
“现在当着众人。你倒把自己摘得这么干净？那为何二爷那日叫出你的小名儿来？你也说了，这里大大小小都是人。都是一双眼睛看着，那大奶奶你倒说说看，周家小妹，是不是你的闺名儿？你只说是或不是，别再把话绕远了！知道你是个能说会道的，我别的不理，你只给我说这个！”乾娘突然发难，直将问题抛到宁娥脸上，让她想不答也不成。
宁娥先只愣了一下，过会立刻反应过来。这时候不可弱。更不可示弱！不然必是死路一条！“不是！”斩钉截铁地回答，震住了在场的所有人，子规不敢看宁娥的脸，听这语调，知道她是拼了全力了。好。好，也算得上是周家女儿，只不知周散清将自己一家送至刀下时，是不是也这般耗尽了全力？
芩如见二人话到如此，忙开口劝道：“行了，二奶奶，你没听大奶奶说？她已是当着众人给你说清楚了，本依她的性子，是不肯拿自己的事出来说与众人知道的。这为了你，是该说的也说了，不该说的也说了，你还不足？算了，也别在这里站着了，到底秋风起来。一阵阵吹着只是冷冷的，这些要不得的话，听到那不知趣的耳朵里就成了是非闲话，还不快快地收了呢！金徽，别这里只管站着不动，快扶你家奶奶进屋里去。”
乾娘一把将正欲上来扶住自己的金徽推开，全不理会芩如刚才的话，手指宁娥厉声又道：“你再说说，你的手，怎么好好地就到二爷手里去了？你是最会以理服人的，你只说于这里众人，你是嫂子，敢就直接去捏小叔子的手了？”
这话说得过份难看，众丫头们一时都偏过脸去，不敢就听，宁娥气得浑身发抖，芩如只道她是因为乾娘这话侮辱到她，却不知，宁娥心里只气乾娘将这话说得众人皆知了，这原本该是只属于自己和儒定的秘密，自己时时想来，只有美好，并散发芳馨。可刚才叫那张嘴说出来，听上去便是污秽难堪，如猪狗一般不成人样，她实在忍不过，声音也提高一度，大力斥道：“你哪只眼睛就看到了？才你的说，我一句不懂，你想要知道，只去问那见到的人！只怕那人根本就没实眼见到，不过是你用那座金佛逗出来的谎话罢了！”
芩如也赶紧劝道：“二奶奶，你别怪我说，你这话说得太过了！一个小毛丫头的话，如何信得？你拿她的话来比大奶奶的，自然该信大奶奶，且大奶奶话也没错，那令儿可不是受了你的金佛，才说出那样话来？你心里只是有个鬼影，倒总也抓不住实物，就是整日里疑这个疑那个，见了谁都是个魅，今儿我也说句实话，那鬼只怕在你心里，你时刻惦记，到底不曾是个真的。(叶子·~..)”
乾娘见宁娥将自己的话驳得干干净净，心里再去想那晚审令儿时，到底是先给了佛，还是她先说出那话来？这两天太过着忙生气，头一晕，竟想不起来，那身子也有些要倒的意思，晃晃起来。
芩如立刻向金徽使了个眼色，金徽也见乾娘不好，赶紧上前扶住，这方敢开口中劝道：“二奶奶，回屋里说话，看这风只管地吹，头也吹晕了。”
乾娘还要再犟，无奈自己身体身子不听使唤，到底是软了下来，这里芩如并宁娥也小步上来，芩如亲身上前，扶起乾娘另一只手，口中直道：“快走快走！”这方将其拉回了屋里。
子规与书桐将宁娥也扶了进去，乾娘一坐在椅子上便小声抽泣了起来，宁娥便转脸对众丫头们道：“都出去守着，这里不用你们，若叫时再来。”
子规与书桐，并金徽和锦笙四个，便都领命而下。
且不说屋里主子们，这子规与书桐两人挨着就坐在了廊下，那边金徽和锦笙望望这里，隔开几个身子，也坐了下来，只是咕嘟着嘴，板起脸来，不往这里看。
书桐见了好笑，嘴上只对子规道：“你看那边两只雀儿，只将脸儿板着，眼看就是秋天了，平日里不用心囤积，近来风大起来，那草籽都要被风吹散了，明儿再到哪里寻食呢，想是心里就苦了，脸上也只有拉长了，直要挂到脚下呢！”
子规听了，抿嘴一笑，还不及答话，金徽那里便明明听见是书桐奚落自己，心里气起来，因连着二奶奶没得过老爷好面，园子里众人都有些不当自己是回事了，再加上那话一激，语气也不好起来了，也只对锦笙道：“你只看那边，那两只蚂蚱蹦答得可欢！要我说，一会折了腿子，管要就哭了。”
锦笙自是会意，口中也冷笑着回答道：“姐姐说得可不是？眼看秋天来了，那蚂蚱可不得趁现在多蹦答蹦答？再过几日，身子僵了，我看它再拿什么出来现眼！”
书桐听了，也不动气，却又对子规道：“子规你瞧，那雀儿倒有些急眼了，要我说呢，平日里也该下下工夫，见那旁的雀儿寻食积物，也该用心为自己谋个福，秋天还好说，到底顺着风去，也能找个一籽半果的，冬天来了，可怎么处呢！所以说，平日里尽是说嘴，到了那要命的时候，就该傻眼了。也没法子，天生就是福浅的东西，也图不到那里。”
金徽从小就是跟着乾娘的，后者的脾气性子，她自然也学足了七分，且一向是受宠惯了的，哪里受得了这样的气，立刻就站起身来，怒气冲冲地向书桐骂了过来：“你这烂死阴沟里，化也化不掉的死硬贱蹄子！这里有你说嘴的地方？不见那上面荐红院三个字？当是你们那院里呢！我呸！你就别在这里说好论歹了，你算哪一出呢？谁是福浅的？都比你福大！只当没人知道你的事了？别叫人恶心了！好可惜了个的，我不说你还真当我是不知道呢，还是又聋又瞎呢？巴结芩姑娘没上得去，这又巴结上大奶奶了，可惜呀，大爷回来，到底带走的是琴丝，你呢，还在后头呢！要我说，你这一年只管去那文华寺，多烧几柱大香，求菩萨好好保佑保佑，下一年大爷回来时，叫菩萨只遂了你的心，让大爷把你带走！哦米拖佛，那园子里才叫清净，你也没了饥慌打了！”
子规听见，心里便想果然金徽厉害，颇得二奶奶几分真传，这话说得，一字不错。再见书桐，是脸也红了，心里乱了，嘴只是张着，一字回不上来，那边锦笙见书桐落败，也就得意起来，口里附和金徽道：“可不是，金徽姐姐可打中人家的命门了，见那脸涨得，平日里不是最牙尖嘴利的？这会子叫猫叼走舌头了？敢是说中心事了！”说完，便跟金徽对视一眼，哈哈大笑起来。
书桐气得身颤手抖，却对不上一句来，只好将眼睛向子规望了过来，子规知其意，心想自己不开口也不行了，只好皱眉苦脸求道：“好姐姐们，都少说两句！里面还在劝呢，你们外面倒吵起来了！金徽你的话，我听着自是不错，不过只是一事不明，怎么就该是书桐这样？难道到一个院里，就想做一位爷的姨娘？难道做了丫头就得一心要做姨娘？要这么说来，那金徽和锦笙姐姐，你们二人，敢是想做二爷的姨娘了？”
金徽与锦笙倒不妨，子规说出这番话来，一下将局面翻转过来，且都有些被说中心事，再接不上话来。
子规见二边都静了下来，这方又开口软语道：“姐姐们，也别怪我说，丫头也有丫头好处，难道做了姨娘就好了？若要我说，我就偏不想那事，做好我本份就完了！”
芩如本要到外面叫人送茶进来，走到门口，正听见子规这句话，心里暗暗点头，果然宁娥的眼光是准的，这丫头不图上位，如此看来，今后只她，怕还可以用得上几分。
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