“二奶奶！”锦笙一进院门就喊了起来，人也跑得飞快，钗环叮当，裙角扬起，带得地上飞红溅起一片来。

“二奶奶！”刚打起帘子，就见金徽从里屋出来，满脸怒气，斥道：“这蹄子今日敢是疯了！不知道这会正是二奶奶歇午晌的时候吗？就这么一路地叫唤过来？！还好二奶奶没醒，就是被吵醒了，就有你好受了！”

“姐姐！快去告诉二奶奶，”锦笙却不以那怒气为意，反而笑如新开的蔷薇，将头凑近金徽的耳朵，轻声说道：“二爷回来了！”

金徽闻言随即转怒为喜，人也笑了起来，说道：“消息可真？”

锦笙将急促的呼吸平缓了一下，回答道：“当然是真的，小螺子才刚来我房里，说长安已经回来了，孙嫂子才已经家去了，说是给他找几件换洗衣服，一会到家好换个干净。你想，长安是跟着二爷的小厮，他回来了，可不是二爷回来了？”

金徽与锦笙对视一眼，笑着进里屋去了。

“二奶奶，二奶奶！”金徽在乾娘床边轻唤两声。

正是春困之时，乾娘难免好睡，被叫醒不觉心中有火，眼睛并不睁开，嘴里却发起狠来：“你这会子抽什么疯！”

“二奶奶，二爷回来了！”金徽见主子生气，便直接将好消息说出口来，以替自己解围。

“真的？”乾娘一下便从**坐起身来，只穿着粉色亵衣便要下来，金徽忙上前拦着，口中又叫着：“玉屏！快打水来！”

乾娘却立刻用手示意她收声，然后又说：“又叫她做什么？让她在自己屋内呆着。叫锦笙来伺候吧。”

金徽会意，便传锦笙过来，又问乾娘道：“奶奶想着，挑哪一套衣服好？”

乾娘靠坐在自己那架描金漆攒海棠花围拔步**，细想着，最后说道：“拿钥匙，开里面第二个衣裳箱子，拿那件玫瑰红蹙金双层广绫长尾鸾袍，和累珠叠纱粉霞茜裙来。”说完便从床边的海棠小几上端起茶盏来，见那茶正好，便润了一口。

金徽便转身去后面，直拿了那衣服出来，又伺候乾娘穿上，正好锦笙打水进来，乾娘又梳洗一回，才坐到铜镜前来。

金徽乖觉，自动将一个小小的红漆描金云龙纹箱捧了过来，又问道：“奶奶，可是要这个头面箱？”

乾娘不禁微笑起来，赞道：“好孩子，倒知道这里面都是你二爷。。。”说着却又住了口，只管笑起来了。

金徽用梳子梳着，将乾娘的头发挽起，锦笙将那箱子打开，任乾娘的目光在里面挑挑拣拣，选定一样，便拿出一样来，带在头上。

最后金徽停下手来，锦笙也立在一旁，乾娘望着镜中那仙子一般的人儿，一时间竟有些紧张起来，却又随即好笑，五年的夫妻了，他不过去了半年，再见时，自己便这般羞涩难安了吗？女为悦已者容，这本是大奶奶才说得出的话，自己这会儿想起来，却如刻在心上一般，萦绕不去。

顶上乌黑发丝间，一支千叶攒金牡丹镶珠簪在午后透过窗纱窜进来的阳光下，反射出点点金光，又将那光影投到对面的空墙上，耀人眼目，乾娘不由得眯缝起眼睛来，手里捏着一方汗巾儿，捂住胸口。

金徽重新端上茶来，劝道：“奶奶且先安心，二爷若回来了，这会子怕也定是在老爷房里回话呢，得有一阵子才会过来。”

乾娘点头不语，接过茶来，才惊觉手指微微发抖，要死了，丫头们面前，不过算了，金徽和锦笙并不是外人，都是自己从娘家带过来的，不像玉屏，本是从小伺候那冤家的，自己现在这模样，若被她瞧了去，可不要笑死了？

乾娘心中转着念头，金徽看着，示意锦笙出去，自己也至窗下，将那花梨夔凤纹翘头案上的掐丝珐琅花蝶纹玉壶春瓶内，供着的几枝含苞欲放的西府海棠，整理清爽。

乾娘一人默坐于镜前，只管想着心事，屋内只听得到金徽的脚步声，原来她又走开去，挑起熏炉内的香饼，只见淡淡清香蔓延开来，乾娘坐着，竟似浑身无力，到底是没睡好，为了这冤家，搅了自己的好觉，心中只是一遍遍盼着，他毕竟什么时候来？

元平院内，安儒定正垂首站立在正屋中间，仔细聆听着端坐于上的父亲，安怀阳的问询。

“周知府这一向可安好？你这次去，可将我的信亲手交于他手中？”安怀阳不急不慢地问道。

“回父亲的话，儿子一到杭州便去了周大人府上，将信交于大人。大人说，见信如见老师，当年的提携没齿难忘，信上交待的事，一定给办得妥妥帖帖，请老师放心为是。”安儒定回道。

安怀阳点了点头，又问：“那么，半年下来，事情办得怎么样了？”

“这是周大人的信，让儿子转交父亲，”安儒定从怀里贴身的地方掏出一封信来，递上前去。

安怀阳示意放在桌上，说道：“你先说说看。”

“周大人说，已是细查过半年，楚家族人，多已死的死，散的散，再难成气候。老爷所说的那个小丫头，若是真有其人，怕也早已死在由京城来此地的路上，现时杭州城内，并无此人。”安儒定边说，边小心地抬起头来，看着自己的父亲。

安怀阳闻言却不说话，沉默下来。安儒定静候片刻，再次开口说道：“父亲，儿子斗胆说一句，自那年事后，父亲每年皆让儿子去杭州打探，于今已有八年，知府也已换了三任，都是父亲当年提携过的学生，也都值得信任。三位大人具已细查过，全说没有这个人，今年也无例外，怕是，真如周大人所说，死在路上，也不一定。”

安怀阳听了，依然沉默不言，安儒定见此，大着胆子又说：“当年楚家满门抄斩，除粗使下人外，主子房内，连丫鬟和小厮都仔细计算过人数，一个不少。不过是有个值事的，因平日里住得近，曾经来过楚府门上，也只是说了一句，这鞋倒不像是楚大小姐的，老爷便一直当成箴言，只认作楚青那丫头，是逃脱出来了的。究竟邻居路人的话，也不可全信。楚青是年才五岁，楚家又一向散漫，许是娇惯那丫头成性，尚未将其缠足，那值事的便以为不是大小姐了。事后大哥将人数全部核对过，确是一人不少，听过那人的话后，又将小姐房内再次清过，的确是不少，衣服头面也对得上。老爷，楚青，也许真的已经死于八年前自己府上，现时世上，并无此人。”

安怀阳闭上双目，似是窗外午后的阳光太过强烈，安儒定憋于心中许久的话终于说完，心中自觉轻松许多，但一口气说了那许多话，只觉嗓子干得冒出烟来，才想起，一来便急着回话，连口茶都没喝上呢，一时忍不住，不免轻咳了几声。

安怀阳听见后唤了一声：“芩如！上茶来。”

门外清脆的声音，应了一声，不一会儿，一个身着绿地桃实纹妆花褙子，香色地百褶如意月裙的身影一晃而入，手里捧着个剔红五老图方盘，内放两盏六安瓜片，送了进来。

安儒定忙上前笑说：“有劳芩姑娘。”

芩如微微点头，耳边那金累丝托镶翡翠坠角儿便如一汪春水，摇摆波动个不休。

安儒定端起杯来，将茶清啜几口，方觉解渴。安怀阳便又问：“蔡太师的生辰礼品，可都办好了？”

安儒定将茶盏放下，忙向怀中伸手，拿出张礼单来，呈上前去。安怀阳不过一瞥而过，又掠于桌上，却颔首抚须，说道：“东西办得不错，且送到园子里那后楼上去，交儒荣媳妇收着。再过两日，就选几个妥当人，送进京去。”

安儒定忙低头称是。安怀阳这才说：“天也这早晚了，我也乏了，你大老远赶回来，想也疲了，且回去歇息吧。”

安儒定提着一口气，慢慢退出屋去，出得院门，方得将那口气吐了出来。既出院门，儒定心中不免轻松些许，知道父亲是未必将自己的话听进去，不过总算也没立刻就反驳，他想，父亲一向是善于帷幄，小心谨慎的，待细思满虑过后，也许就会认可自己的意见。

由院前行至仪门口，儒定一眼便瞧见长安带着一班小厮，正候在门外。

儒定迈出门去便说：“长安，挑几个妥当人，将蔡太师那几箱东西交到后面，给大奶奶收着，我自己的箱子，就交给二奶奶吧。再出去告诉给小厮们，都散了吧，你也家去看看，也是半年没回来了。”

长安点头称是，儒定便一个人慢慢在园子里逛了起来。

行处皆是好风光，自己走时正当冬时，现在，却已是春花遍地绽放，绿树处处成阴了。儒定信步走着，不一时便让各种花香绕得头涨起来，正此时，忽见前面玉液池边太湖石上，正坐着一人，自己只看得见背影，却一下便猜出，是她。

她还是爱穿红，一身红地鱼藻纹妆花缎袍，身形长挑却成曲，人对着那池水，正将手中的饼屑洒进池内，看那锦鲤争食喋戏。

儒定但见此影，便由不得立住了脚，只看那背后身子，却看得发了呆。她许是感觉到有异，不觉轻微动了一下，便见那头上的四蝶戏花金步摇轻摆点首，人却并没出声，也没回过身来，手里依是继续洒着食，安然如初。

儒定却被那小小的摆动惊醒过来，罢了，罢了，已是往事，何必还揪住不放？他笑自己，也叹自己。

再向前一段，便是自己的荐花院，也知道那里，正有急切等待中的人儿，但自己却似中了邪一般，依然站在这沉默的背影身后，久久不忍离去。