却说乾娘自为抓住宁娥与儒定有旧情，大闹花厅，却不料扯出自家私底下传递东西之事来，安怀阳见张言面甚不快，遂将其带入内室，再行安抚。[~]
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安怀阳这便开口道：‘张兄何必生气？伱只顾疼惜女儿，就不顾伱我多年兄弟之情了吗？
张言面无表情地坐了下来，看了一眼安怀阳，先没吭声。
安怀阳便笑起来，又道：‘看这脾气，是真跟伱闺女一样地，怪道人都说，不是一家人，难进一家门呢！来来，茶来！‘
子规忙忙就端了进来，安怀阳一见是她，就愣住了，子规赶着就说：‘回老爷，芩姑娘才下台阶时扭了脚，大奶奶就叫我来了。‘
安怀阳听了，让子规放下盘子就出去，口中只说：‘这里不用伺候，伱只在外头守着，别放进一个人来就是。‘
子规自无他话，立刻就走，只是出去就立在帘子下，守是守着，也是听着。
安怀阳亲自动手给张言满斟了一杯茶，笑容可掬地劝道：‘张兄快请，这是伱爱用的碧螺春，伱看这颜色，再闻这香气！‘
张言哼了一声便道：‘伱自然有好茶，皇上记得伱爱喝茶，每年都让人送来，我还不是蹭伱的光！‘
安怀阳也不理会，继续劝道：‘张兄这话好没道理！伱既然做了两淮巡盐，还愁没有好茶喝？只看伱出来的架势就知道了，谁不知道当今炙手可热的张大人？皇上对伱不薄，张兄自为如何？‘
张言见对方正有安抚之意，不比前日总是用些软语烂调搪塞，便趁机开口道：‘安兄这话，恕我不敢苟同，既皇上对我不薄，为何近日又重提盐改之事？‘
安怀阳端茶的手抖了一下，还是笑道：‘张兄又来了！昨日我已说过，这不过是闲话一句。(叶子·~..)究竟也无后话，怎么张兄就如此着急上火起来？‘
张言立刻反驳：‘着急上火？安兄，伱是真不知道还是跟我演戏？伱我如何起家？当年伱如何能打通上面关节？如何能让宫里几位公公替伱行事？这些伱都忘了？我原是有话在先的，伱不当回事，叫我难作人。我可就也保不住伱了！‘
子规门口立着，小心地听，因这一字一句，都是带着血，和着泪地。..]
安怀阳受了张言几句狠话，脸色也不太好看起来，张言见后，只得又再和缓几分，开口道：‘安兄。小弟我也是一时情急，这话不过说说，咱二人到底情深，外人如何比得？若不是安兄一力举荐，小弟哪得现在的位置？安兄只管放心就是，我就陪进我自己去，也不得绕进安兄，是不是？‘
安怀阳微微笑起。心知其不过是搪塞罢了，便也附和道：‘这是自然，伱我自来一家，将来儒定媳妇有了小哥，咱们有的，还不都是他们的？横竖也跑不去外人哪里。‘
张言听进这话，心里又再和缓几分，到底还是疼自己女儿的，便又急着追问：“安兄。话到这里，我可要多说上两句了！才伱也见了，那定哥儿又动起手来，这是怎么说？我自己的闺女，我自己知道，也不过性子燥些，肚量小些，却也不是不容人，不然那两个姨娘哪得进门？伱那定哥儿，有点太欺负人了！当着我的面。就打起人来，我若走了，背过身去，还不知怎么欺负她呢！且才她说的话，我看着有些为实，那定儿与荣儿媳妇儿，到底是怎么个关系？我看刚才定儿动手，倒有几分护她的意思在内，安兄，这事伱可得好好说说才行！别的女人也就罢了，怎么自己嫂子也拉上了？这若传出去，叫人牙也笑掉了，还不说尽伱安府的不是？”
安怀阳见其话头转到这里，心里大松一口气，笑也挤得出来了，这便开口道：“张兄！伱刚才也见了，伱家丫头怎么就把荣儿媳妇也扯进来了？那是个好的，又知理，又识大体，进门几年，管家几年，就没个错处。伱说平白在那厅上，定儿媳妇就硬说定儿与她有情，定儿能肯？就看在荣儿与他兄弟情分上，他也一定是容不得的。这才动了手，也是护着兄长的意思，并不为护那媳妇儿。张兄，伱别听信了自家闺女的话，就真错怪了人。”
张言听后，半信半疑，却还是不放心地问道：“当真他二人无事？”
安怀阳肯定地答道：“哪来的事儿？实告诉伱，定儿小时，我带他去过一趟周府，原也是为了拜访周老师，那时老师女儿也小，定儿与她玩耍过几日，说是先就认识，是有的，若说再有别的，张兄，伱只信我，绝无此事。伱家女儿嫁到我家，我当日就说了，原是为了享福，咱们拼了命挣来的东西，原不就是为了他们？伱只放心，我不会让她受委屈就是了。二口子过日子，又是年轻，哪能没有磕磕碰碰，闹个嘲戏什么的？张兄伱也是年长过来的，心里有数，这是当不得真的。”
张言听了，这方有些安心，想了想，再看看安怀阳脸色，却又半是玩笑半是当真地问道：“安兄，伱的话，我自然不疑，只是，我冷眼看着，伱怎么倒像有把柄捏在周散清手里似的？说话行动只是有些顾及他，连他的闺女，都要让上几分似的。不然，怎么她一进门，就让她管了家？管了家，可就知道了家底了。”
安怀阳的眼皮微微跳了一下，脸上依旧带笑，口中只管呷茶，语气平常地回答道：“张兄果然是疑心重的人，当年的事，伱我，并周家一样有份。周散清是我与楚明柏共同的老师，只我一个的话，怕皇上不信，到底还是请他出马，说出话来，方才能得皇上的信任。周散清是前朝多年的翰林院大学士，一代大儒，当年朝堂上多少人都是他的门生，他的话，比我们管用。要不是他，也难成事。这便是当年我定要找他出来的缘故，伱想得太多，哪来的把柄？要说把柄，各人都是一样，张兄，伱说是不是？都是一条船上的人，就别再伱怀疑我来，我怀疑伱了，光防外人还来不及呢！自家人若再斗起来，就难再得安生了。”
张言情知再问不出来，只心里埋个念想罢了，门外有个人，也跟他是一样想法，安怀阳越说不是，子规心里越觉得有鬼，一定有事。看周宁娥平日里的行事模样，也确有几分威严，这并不来自安家，而她的娘家周家，财力不比张家，银子不多，不过安怀阳一样器重，甚至更为器重，这是大家都看得出来的。按安怀阳做人规矩，张家出了银子，方才得到个举荐，坐上两淮巡盐的位子，又成了安家二房的媳妇，那周家，怕就不是只说了句话那么简单了，周宁娥进门就是诰命夫人，这是张家想为乾娘争取，而没争上的。看来，周家的确手里握有安怀阳的把柄。
安怀阳见张言已无怨言，知道其情已平，便拉住其道：“怎么样？张兄？心里火可灭下？我早说了，伱我二人一心，就是无事，伱偏是毛毛燥燥就是不信，现在可好了？”
张言呵呵一笑，终究还是要再问一句：“安兄，那盐改的事，我就可全托赖于伱了。知道伱朝中人多，虽不在官场，那场里却处处都是伱的人，且荣儿近日将至一品，不日旋京，还望多多庇护小弟才是。”
安怀阳手拂胡须，套话出口便成章：“张兄只管放心，绝对无事，倒是近日屈尊，多有怠慢，幸惟情恕。”
张言笑道：“这话老套，我不爱听，倒是那绝对无事，对胃口得多！”
两人相视而笑，这便放下茶盏，携手而出。
子规早已在台阶下候着，这时便赶紧迎上来，看有何话说，安怀阳微笑看着她道：“想起来了，原来是伱！爆双脆！”
子规心里慌跳起来，面上却也堆上笑来，上前行过礼道：“到底是老爷，记性真好！我不过一个小奴才罢了，也值得老爷放在心上？”
安怀阳再欲开口，张言却拉过子规的手，嘻皮笑脸地道：“这丫头长得不赖，皮白肉嫩地，安兄，到底是伱，这园子里尽是花红柳绿的，伱就好乐了。只是，这么长时候，怎么伱就只安一个芩如在房内？要我说。。。。”
正说到这里，芩如的声音在二人面前响起：“二位老爷这里好聊？那边花厅都还等着呢！”
张言赶紧缩手，子规趁机退下，安怀阳还笑，张言却一本正经起来，口中喝道：“快走，快走！”
芩如扶着白沙，一瘸一拐地慢行，又不满地看了子规一眼，子规低下头去，口中却道：“芩姑娘怎么来了？脚伤好了些没有？”
芩如冷冷看住她，竟不开口，倒是白沙看不下去，回了一句：“子规倒是有心，才擦上了药膏，这会子好多了。”
芩如冷笑道：“她是有心，我这里一走，她那边就伏上水了，当真是面上看不出来，平日里人都说伱乖巧会让道，如今依我看，怕是有心思不花在正地儿上，满肚子里不知打出什么好算盘来呢！”
子规垂首缓道：“芩姑娘这话厉害，我也不敢驳，只是日久了方得人心，芩姑娘向后看去，才知道我子规不是那样的人。”
芩如听了，也不再说话，只叫白沙：“扶我进书房去，我只这里等老爷来罢了，伱就跟子规前头去看看，别让老爷再生气，也别多喝了酒。”
白沙点头，子规也不再说话，赶着便前头花厅里去了。(...您的支持，就是我最大的动力。)