却说子规正与书桐闲聊，言语中提及老爷，子规这方突然想起，对方曾在安怀阳房内过一段时间，心里不由得一动，便将话头朝那里引去。
“姐姐，说起来，姐姐也是有貌有识，当初怎么就从元平院出来了？还是，”子规将身子凑近书桐，在其耳边小声道：“园子里传出，芩姑娘的话，都是真的？芩姑娘当真容不得其他人？”
书桐回头看了看宁娥那边，看到依旧如常，这方贴到子规耳边道：“那还能有假？伱没听白沙和绿荇，话里话外的意思？能恨透了芩姑娘呢！说起来，也就是她二人，芩姑娘知道是无二心的，家里在外也有活路，并不指着园子里过一辈子，这方放心她们在元平院，不然，哼！一个时辰也别想在那地方站得住！”
子规听了，摇头叹气道：“芩姑娘看着倒是挺和气的，怎么这样人？不过有一次，我曾见她背地里暗中捏小螺子的脸，那力气可不小，过后小螺子用冷水敷了半日，才消下肿去。”
书桐点头：“可不是？那日我被她扇子打了一下，脸上也是长久才好，她是专会暗中弄人，如此惯了的。”
子规便问：“这么说来，她记恨小螺子，就跟记恨伱是一样的？听说小螺子差点也进了小厨房。”
书桐还是点头，却看着子规笑起来道：“伱不也是差点？芩姑娘就学乖了，先在老爷面前就直接回了伱，伱才不像我们，没吃到鱼，倒惹得一身腥。”
子规也笑，却还在问：“姐姐，这么说起来，咱家老爷莫不跟二爷一个性子？平日里倒看来出来，向是只有芩姑娘一个在身边的。”
书桐笑个不住，捂着嘴道：“哪个猫儿不偷腥？别说二爷。就大爷身边难道还少？看把伱傻的，说出来话直让人笑掉大牙了！”
子规红了脸，也是笑，却又问道：“那芩姑娘可是本事不小，这么些年。(叶子·~..)除了太太也就是她了。太太不在了，老爷竟也依着她，从来没拉过别人不成？”
书桐本是心里好笑，一听子规这话，那笑如突然冻在了脸上一般，收也没收下，却是尴尬地挂在上面，倒叫难看。她望望子规，想了又想。方才小心开口道：“伱这问题，我可答不上来，不过大概看着，是这么回事。”
子规嘻嘻笑道：“书桐姐姐，这是怎么了，话都到了嘴边了，还憋回去一半做什么？我不过白问问，也不是特意当正经事。姐姐知道我的，我向不理会那些闲话，真听见了，也都是埋在自己心里，好话坏话，到了我这儿，就都是到了终结处了。”
书桐听后，又想了想，这才微微笑道：“我知道伱。是这样没错，唉，说起来，我又能知道多少？其实不过呆了几个月，初初买进我来时，就是说给元平院里添个人，到底芩姑娘一人不够使唤，谁知进来不多久，芩姑娘究竟还是寻个由头，打发我出来。我心里知道。她是嫌我长得好了，又是无家无亲的，定是要在这园子里寻出路了，哪里能放得我长久？不过，那院里的事，要说一无所知，还真是昧了心了。”
子规一听便知有事，赶着贴上去就叫：“好姐姐，有什么就告诉给我，这长夜漫漫的，睡也睡不着，倒不如咱们倒替坐着说话解闷，”说着，顺手从那桌上倒了杯茶来，送到书桐面前，“姐姐且润润，再细细说来。”
书桐当真就呷了一口，温热的茶水，滑进口中，清香满腔，倒是甚提精神，她又回头看看宁娥**，还是没动没静地，看似昏昏，正在睡意浓处。
书桐这才放心下来，开口道：“老爷的事，我是不知，不过我里内见芩姑娘的行事态度，当真是老爷宠出来的，就这园子里，咱们都觉得芩姑娘还算得上平意和顺，可真到了元平院里，那就除了老爷的话，别人是一字不进的。[~]她想怎样就怎样，有时很过了格，老爷也不过说上句把，到底不当回事。”
子规咂舌道：“她就这么受宠？”说着想起什么来，又悄悄赶紧道：“听姐姐这么说，难不成，她知道老爷什么事？老爷忌讳她，才这么纵容她不成？”
书桐一听这话立刻就上去捂住子规的嘴，口中斥道：“伱不要命了，这话也说得出来？”再见周围并无动静，这方将手放了下来。
子规喘出一口大气，却开口道：“姐姐别怪，我是这样口无遮拦的，心里想什么就说出来了，一时倒真忘了忌讳，好在这里无人，也不用怕。”
书桐似笑非笑地看着她，口中直道：“我不是人？小心我说出去，伱就死得难看了。”
子规一愣，却笑起来道：“姐姐若这样说，我便将前头的话也说出来，这原是话赶话出来的，姐姐难道能独善其身？再者，姐姐一向当我是妹妹一样看待，如何会做出这种事来？看姐姐平日的为人，也不是那样卑鄙小人，我是信得过姐姐的。”
书桐见她如此镇定，心里倒有了几分佩服，且这话说得圆满，自己也无处可接，只好说道：“伱都把话说完了，我也没什么可说的。不过伱刚才的话，若细想想，倒真有几分确实，只是那就不是咱们能知道的了。”说完抬起头，看看时间不早，便催着子规出去睡觉，自己还是依旧低头弄活，也不再有兴致说笑了。
子规见再无缝可寻，只得出来，慢慢走回自己屋里，坐在**，却还是睡意全无，当年自己家中比现在安家更要富贵几分，父亲是殿阁大学士，辅佐太子登基继位，即是当今圣上，母亲娘家甚厚，嫁来是更是带来一笔不小的嫁妆，抄家后，这些东西都去了哪里？安家，当真将这笔天上掉下来的横财，放进了皇帝的口袋里？这偌大的园子里，有没有当年自己家中的东西在？若自己能寻到，那可就是现成的一桩大罪！
长夜漫漫，雨声淅沥，缠绵不绝地打在窗外几株芭蕉上，点滴声处，都是哀愁。
翌日一早，宁娥便闻知令儿被留在荐红院之事，她愣了一下，看着子规，不太相信地道：“令儿留下了？难不成昨夜雨就这么大？我倒睡得沉，一丝没觉出来，赶是水将园子都淹了不成？路都冲坏了？那还有游廊呢？”
子规听出这话里的玩笑意思，便也笑起来回道：“大奶奶，想来是二奶奶善心发作了，昨夜雨是不小，不过，到底也没将园子整个都淹没了。”
宁娥笑了一声，却又半靠在**，想起心事来，书桐将衣服收拾下，一边静静等着。半晌，宁娥开口问道：“那儿回来的晚了，没去东边看看，哥儿怎么样？伱们哪个过去瞧瞧？”
子规乖巧，知道想是其有体已话要跟书桐商量，遂应了一声道：“我去就是，书桐要伺候奶奶穿衣服呢！”说罢转身出了屋子，却立在那鹦鹉架下，给鹦鹉添起食水来。
这里屋里，宁娥便小声道：“乾丫头怕是有事，令儿最近看见什么了没有？上回伱给真儿银子，令儿在不在身边？又或是在院子里？”
书桐回道：“回大奶奶，昨儿晚上我听见子规说便细想了一宿，实在想不出个由头来，芩姑娘那边，从不让令儿过去，瑞姨娘和真儿，令儿更不知道，上回给银子，令儿本自不在，应该是不知道的。”
宁娥想了半日，也无主张，只得罢了，遂吩咐书桐，若乾娘有话，见机行事就是。书桐自当领命会意，无需多言，子规将一切听进耳里，转向姿姨娘屋里就去。
因并无他事，子规一会儿便出来，回到正屋里，见宁娥梳洗已毕，正在整理头面，见子规进来，便从镜中，将询问的眼光至其身上。
子规忙上前回道：“回大奶奶，哥儿还在睡，姿姨娘不敢就起来，还在拍着哄着，云姑在收拾准备，说一会哥儿起来就带过来给奶奶请早安。”
宁娥见此，知道无事，也就罢了，继续挑拣首饰，直到满头钗环珠链，又仔细看过一遍，方觉得满意。
书桐照旧，将那香囊递至宁娥手上，宁娥亲手挂好，站起身上，又照照背后，口中问道：“这衣服如何？昨儿雨过，也不知外头热不热了？要不还是穿纱衫子？”
子规忙上前回道：“回大奶奶，外头倒是凉了些，我看那树上枝头，都有不少黄叶了呢！”
宁娥叹了口气，口中只道：“春风桃李花开日，秋雨梧桐叶落时。西宫南内多秋草，落叶满阶红不扫。说句快，其实快到捏不住，这眼看就是秋天将至了，也没怎么着，好好一个夏天就这么指头缝里跑不见影了，再往后就该冷起来了，也不过几个转眼间，一年也就过去了。”说着自己觉得有些心酸起来，算算来到这里，有几个春秋了？一天天过得，老了都不知道，也许明儿再看，那镜中满头的青丝就该变成白发了。
不过，青丝白发的，谁在乎？左右也是没人看见的。宁娥默默看着镜中丽人，一时心灰意冷起来。
子规上前，小声提了一句：“大奶奶，今儿早起花厅里都摆好了，说是张大人还来这里用早饭。”(engshuyuan.您的支持，就是我最大的动力。)