漆黑的战船远比外面看起来宽阔，与来自弗兰德王国那条船类似，这条大船同样在船头装饰了蛇头木雕，只不过是漆黑的。高达百米的主桅杆被阿尔法斩断，正在修复中，船帆上印着巨大的黑色乌鸦图案。
联想到莱撒多衣袍上的乌鸦纹章，菲莉丝大概猜得出，这位公爵与这些年崛起的黑暗公会黑鸦会多少是有些联系的。
只不过为什么堂堂六大公爵之一会是这样一个女孩，着实令人意外。她的年纪看上去比莱撒多还要年轻，却能使这条船上上十个九级以上的高手俯首称臣，到底是继承的家业，还是实力过人，实在难以判断。
原本散漫的黑暗猎人们整齐站立成两排，分别位于公爵座下，每个人的胸前都佩戴着一枚徽章，有乌鸦，有恶狼，有山鹰，也有的是漆黑的六芒星。
看到黑色六芒星，菲莉丝联想到了在新科瓦尔城看到的石板，那枚位于女神庙中的纪念品似乎出自爱尔珊之手，却什么文字也没有留下，除了一个六芒星，而那图案竟与这些黑暗联盟的人们佩戴的徽章一模一样——爱尔珊果然和黑暗联盟有些联系！
菲莉丝小心翼翼观察周围的一切，由于这条船上有过多的灵魂能量使用者，各式各样的灵魂干扰圈覆盖了几乎所有的甲板，为了防止暴露己方实力，阿尔法的灵魂感知并未强行深入他们的感知范围。唯独这位公爵，看上去却似一个普通人一般，没有任何灵魂干扰。菲莉丝自然不会相信这位公爵是个不会使用灵魂能量的普通人，记得阿尔法说过。在外人面前，她自己也是看不出实力的，也就是说，只要附近存在一个精于使用灵魂能量的存在，不仅仅是干扰感知，连伪装也是做得到的。
菲莉丝宁愿相信，这位公爵，同样是个伪装高手，或者说，她身边的女仆也拥有如此强大的能量场；因为这个看似恭顺的女仆同样没有一点点能量干扰出现。即便是阿尔法看来，她也只是个平凡的人类罢了。
然而，就是这个公爵对菲莉丝招手这么个平淡无奇的手势，却使得附近恭敬侍立的人们对菲莉丝的态度发生了巨大改变。那些原本略微好奇，但更多是不屑一顾的目光。一瞬间充满了愤怒、疑惑，甚至嫉妒的情绪。
菲莉丝只觉得纳闷，却听莱撒多轻声说道：“公爵不喜外人接近。叫你上前，是对你另眼相看，还不赶紧上去？”
她依眼抬起头，只见那高高在座的公爵将脸转向她。那目光，分明是在鼓励和催促。
另眼相看？她可承受不起。
菲莉丝心里嘀咕着。依言跨出一步，并不再接近公爵，因为这最后的一步，便是阿尔法灵魂干扰范围的分界线。一旦她跨入，自己的真正实力将暴露于对方面前。
看到菲莉丝只迈出这么一小步，公爵显然有些不悦。她用黑色的折扇掩着嘴，冷声道：“看来，我们的客人有些拘谨？”
这一刻，望向菲莉丝的目光，更多的是怨毒和不满。甚至饱含了挫骨扬灰的杀气，偏偏，无人敢越雷池一步。
如果莱撒多所言非虚。那么能够获得接近公爵的机会，应该是在场很多人奢望已久的——究竟是什么。让这些高手们对公爵如此敬畏？菲莉丝愈发好奇了。
她微微抬头，说道：“我尚还年幼，没见过这么大的阵仗，实在是有些畏惧……”
这话一出口，附近的好些个黑暗猎人发出一阵唏嘘之声，看来这个小丫头之前的下马威不过是虚张声势，其实只是个胆小鬼。
没料到这个胆敢触犯大陆公约的小姑娘会主动示弱，并就此名正言顺赖着不再上前，公爵反倒掩面发出一连串轻笑：“看来，我们的客人被吓到了。”她说着也不再强求，却道，“埃斯布林，你过来。”
只见立在人群前列的黑衣男子上前一步，单膝跪在公爵面前。
“这一次进攻克劳斯是你的主意，说说战况如何？”公爵面带笑意，用甜美的嗓音说道。
那人整了整嗓子，显然有些忐忑：“本次出击，破坏魔法协会s级战船一艘，歼敌一万三千余人，俘虏一千两百余人，包括弗兰德军和克劳斯人，具体人数尚在统计中……我方无人伤亡，大获……全胜……”
“干得不错。”公爵笑道，偏偏那笑容，看得菲莉丝遍体生寒。她很清楚，黑暗联盟此次不惜攻击弗兰德军，应该不是为了抓这一千多个俘虏，他们想要的，恐怕是克劳斯吧？可是，偏偏，克劳斯被她保下，并给了黑暗联盟一个下马威，于是公爵请她上船。
原本她发现莱撒多出现在克劳斯王宫，以为只要让他妥协便能解决一切，却没想到，在莱撒多的背后，大有人在。
此刻，连菲莉丝也拿不准这位看似年幼的公爵的打算了。
那个唤作埃斯布林的人低着头，根本不敢直视公爵，因此也没有看到公爵的表情，听到公爵夸他，埃斯布林似乎稍稍松了口气，擦拭着脑门上的冷汗。
不料，公爵却淡淡说了一句：“你自己了断吧。”
埃斯布林当下慌了，他手脚并用向公爵爬过去，呼喊着：“主人，请再给我一次机会！”
然而，还没逼近几步，他整个人便毫无预兆地炸开来，血肉和内脏四处纷飞，撞上了附近各人的能量圈，滴落在地，甲板上，形成轮廓清晰的血迹，阴森而又诡异。两列侍立的人，无人沾上一点血滴，一个个面无表情，毫无变色。
同僚顷刻间被杀，完全看不出是谁出的手，菲莉丝算是见识了“非请勿近”的下场，也明白了公爵的邀请意味着什么。这就是黑暗联盟，笑脸和杀伐毫无预兆，也无人怜悯，人命如蝼蚁一般不值钱。
公爵身边的女仆一伸手，尸体残骸之中的徽章凭空飞起，落在她的掌中，女仆用雪白的名贵蛛丝绢布擦拭干净，放在一个银盘之中，然后单膝跪在公爵面前，将托盘呈现给她。
好快的身手，菲莉丝暗叹，她自认为一直紧盯着这主仆二人不敢怠慢，竟也不知这女仆何时摸出来的托盘，那若是把兵器，该有多么可怕，万幸这二人对她暂无敌意。
菲莉丝还没来得及松口气，却突然发现，附近的人战意倍增，并且都是针对她而来。
她纳闷地望向公爵，只见那黑色衣裙的少女却也向她直视而来，那甜美的笑容看上去亲切非常，丝毫不受杀人影响，菲莉丝直觉没什么好事。
果然，那女仆站起来，端着托盘向菲莉丝走来，菲莉丝紧盯着那徽章，只觉得周围的黑暗猎人们竟都用贪婪和嫉妒的目光注视着她——那东西，到底是什么？
公爵在此时开了口：“联盟徽章，五百年前圣战结束后共打造了一百四十四枚，我的管辖范围内有二十四枚，不过这些徽章都是有主人的，很凑巧，现在空出来一枚，暂时还没有继任者。”
菲莉丝当下明白了公爵的意思，果然，只见那女仆伸出手臂，将托盘递到菲莉丝面前。
公爵依旧含笑，缓缓说道：“很多人并不知道，在黑暗帝国，每一个徽章持有人将获得黑暗伯爵爵位，并拥有相应的封地。原本，如果埃斯布林还活着的话，作为本次战斗的胜者，他将获得克劳斯，可惜，他已经无法接受帝国的封赏了……菲莉丝，你的运气不错，如果你愿意接受它，克劳斯便是你的。”
公爵的每一个字，菲莉丝都听得很清楚，原来，这徽章便是黑暗贵族的证明。没想到，之前那个被炸成肉块的男子，竟是一位隶属于黑暗帝国的伯爵——直到此刻，她才意识到，能够登上这条战船，并有资格站在公爵座下的并非一般的黑暗猎人，他们恐怕个个都是贵族。
只不过，视野所及，除了刚刚死掉的埃斯布林，只有两人佩戴着黑色六芒星徽章，她不禁好奇，莱撒多并未佩戴任何徽章，又是什么地位，他甚至只是站在她身侧，并未位列那两列贵族，难道连他也没有资格获得伯爵的地位？
只有成为伯爵，才有权把克劳斯要过来，现在，菲莉丝很清楚自己的决定意味着什么。公爵一切的举动都在暗示，如果她拒绝，克劳斯的将彻底沦陷为黑暗联盟的地盘，而船上的一千多个俘虏，分明就是人质。
菲莉丝知道阿尔法之前的下马威奏效了，黑暗联盟在迫她入伙，对于黑暗联盟来说，强大的力量，如果无法拉拢，就只能消灭。
这算是对她表现出的实力的赏识么？无论是祸是福，她知道自己没有选择的机会。她紧盯着那枚漆黑的六芒星徽章，爱尔珊留下的石板也在提醒她，这条路，她无法避让。
菲莉丝从托盘中拾起徽章，佩戴在胸前，并向公爵表达感激之情：“多谢您的厚爱。”
对于菲莉丝合作的态度，公爵也很满意，她站起来，吩咐：“蒂姆，给我们新的伯爵分配房间，返航之后，我将带她晋见皇帝，相信陛下会很高兴见到她。”
在场众人躬身行礼，抬起头来，公爵已经不见了。
一个个子奇高的男子站在了菲莉丝面前，这是个眼神阴狠的家伙，嘴唇和鼻孔上挂着上十个铜环，半边脑壳竟是金属所制，上面全是缝合的痕迹，看上去触目惊心——这显然是一个从鬼门关走了一遭的人。
“我是蒂姆。”此人咧开嘴道，“你随我来。”(未完待续)