“重过阊门万事非。同来何事不同归。梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞。原上草，露初晞。旧栖新垅两依依。空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣。”
一首低沉缓慢谐美的旋律弥漫在清晨的空气中，音律中饱含绵绵深情，哀婉凄绝，令人闻之无不心头酸楚，目中濡湿。这首词是一位前人为悼念相濡以沫的亡妻所作，名叫《鹧鸪天，半死桐》，词中字字悲切，如泣如诉，可见这位前人对其亡妻的思念是多么刻骨，多么铭心。空气中流淌的曲子正是和着这首词谱写的，那份浓浓的相思之痛，惆怅之意尽在曲中表现得淋漓尽致，令天地万物为之动容。
吹奏这支笛曲的是空先生，他四十左右，身形瘦长，面目清朗，须发飘逸，穿一袭雪白长袍，肃立在轻风庭院中横执短笛，微闭双目，深情吹奏这支与他自身境况颇为相符的曲子。今日是空先生亡妻的祭日，又因为其妻喜爱朝阳，于是在旭日初升时他吹奏一支相思曲来怀念亡妻。
在空先生左前侧，小矮凳子上坐着一位少年，姓傅名足，年方十四，稚气未脱，剑眉飞鬓，目如寒星，全身上下散发纯真的味道。此时，傅足双肘搁在膝盖上，手托着腮帮，静静地、沉迷地聆听空先生的笛奏。但见少年眉尖轻锁，表情迷惘、惆怅，似乎他已与曲子融为一体，也似乎吹曲子的人就是他自己，而非空先生。这位少年，他小小年纪，竟能听懂这支《半死桐》曲子，实为难得。
一曲吹罢，空先生将笛离唇，仰头朝天，双目闭阖，嘴唇微颤，胸脯起伏，悲不能抑，伤不能止，良久方吐出长长一个叹息，包涵无比沉重的思念与无奈的一声长叹。事隔多年，他对亡妻的思愁依然如故，并没有随着光阴的流逝而有所减淡一丝一毫，不是不能淡忘，而是淡忘不了。
傅足毕竟年纪尚轻，在曲终音消后即从哀愁的氛围中脱离出来，待空先生情绪平定后，轻声道：“先生，足儿真为您高兴，听先生今日吹奏之曲境比以往是大大的不同，进入一种全新的境界了，可喜可贺呀。”空先生微微一愣，问道：“怎么说？”傅足离凳起身，走近一步，说道：“足儿与先生朝夕相处有六、七年，每逢今日先生您必吹此曲。初听是悲愤，再是悔恨，现在却是思念。想必先生心中已无戾气了，这不是可喜么？不是可贺么？”
空先生闻此说，大是快慰，一为自己心境终于得以平和，二为傅足心思细致灵巧，他寻思：“当年我若内敛一些，不那么锋芒毕露，不与家兄争夺掌门之位，家兄便不会派人暗杀我，内子也就不会因为保护我而死去。可叹可笑，偏偏那时就想不通这一点，以致阴阳两隔，流尽相思泪亦不能让时光倒流。唉，这样看来，我多年深深自责没一日好过实属应该。足儿名中有个‘足’字，自是知足常乐的意思，人生知足则乐，想我何德何能，内子竟甘心情愿为我付出生命？有妻如此，应无憾才是。当时若换作内子遇险，我也会毫不犹豫上前保护她，失去性命亦在所不惜。我能娶到心菊这样的妻子，人生夫复何求？！我整天唉声叹气、闷闷不乐，心菊在天有灵，不定被我气成什么样子了，有一天我死后去和她相聚，她不要我这个夫君了，那可怎么是好啊。知足知足啊。我直到近日心中方想通，今天，现在，才是真正豁然开朗！心菊，你不会怪我吧？”念及此处，心中完全雪亮，如拔云见日，胸怀舒畅，对傅足微笑道：“孺子可教，孺子可教啊！足儿你小小年纪，涉世甚浅，竟在这首曲子中听出些许微妙的变化，难得、难得呀。”
空先生这么一称赞，傅足面上飞红，有些不好意思，忙转过头去伸手搔耳，道：“足儿出丑了，在先生面前班门弄大斧了。”在傅足心底，空先生就是大圣人、大贤人，能得到空先生的一句褒奖，那是比吃大鱼大肉、穿绫罗绸缎都开心的。今日虽不是破天荒头一遭听得空先生说自己是孺子可教，而非朽木不可雕矣，但在他看来这每一次称赞都好比是天下第一等快事让他心花怒放。
在院落中有棵成年人合抱粗的梧桐树，树上系着一头健壮肥大的黄牛，此刻这头黄牛正用自己的躯体撞击着树干，震得树叶纷纷飘落，喉咙中发出不满的“哞哞”的叫声。
这一惊人举动提醒了傅足，啊哟，牛兄肚子饿了，发狂了，正好回头带它去吃个够，然后拉上牛市卖了换些银子使使。于是问道：“先生，你需要什么？我卖了牛后给你买去。”
空先生道：“我什么都不缺。倒是你，看你又长高了不少，衣裤都显得小了，添身新衣吧。”
傅足低头瞧瞧，果然，裤脚只到小腿肚，衣袖在手腕与肘部中间，确实是小了，但是还没到必须换的时候。抬头再看看先生，他的衣服才是必换的，雪白的袍子已被搓洗的脱纱了，数个拇指大小的孔洞布于袍身。傅足暗中决定了，要让空先生面目一新。
绿草茵茵，广阔无垠，鲜花朵朵，竟相争妍，和风送香，陶然醉然。傅足牵着黄牛来到居所后一里开外的天然牧坡，让牛儿径自饱食，他自己走到一边盘腿坐下，抽出插在腰带中的笛子，试吹了几个单音，接下便吹了支轻快活泼的曲调，悠悠扬扬飘升空中。
吹了一曲又一曲，见黄牛吃饱了后追着蝴蝶玩儿，会心一笑，缩起嘴唇吹声响亮的口哨，黄牛应声而至。傅足长身而起伸出左手在牛背上按了按，牛儿似乎懂得主人的每一个指令，立时矮下身子让小主人骑了上去，迈着懒洋洋的牛步向南去了，南面的牛市，六十里外的集镇上。
傅足哪里知道这一去让他的命运发生了翻天覆地般地变化，从此他的人生旅程告别了平淡，而充满了惊险与传奇。
几十里外，傅足去集镇必经的东西走向的大道上，有五骑人马前后一字排列，风驰电掣般急速奔来，为首的一人突然一勒马缰，骤然迫停，马作人立，仰首长嘶。后面四人眼看就要一个接一个撞上了，那后果可想而知必定惨不忍睹，一塌胡涂，不可收拾。
说时迟那时快，余后四人几乎同时收缰绳，马停步，个个安然无恙，毫发不损。马与马之间距离不过尺许左右，可见这一行五人驾驭骏马之技术高超，非常人所及。但见五人全是相同装束，宽袖罗衫，腰间系一根杏黄色带子。
为首的一人约莫十六七岁年纪，从头到脚透着一股骄狂，是土派的少掌门诸葛无求。五人中属诸葛无求年纪最轻，其余四人中两个与他年龄相仿，另两个长他几岁。
诸葛无求环扫四周，眉头一皱，心想：“要不是人疲马倦才不会在这个鬼地方歇脚！”但见大道左面是座小山，危崖笔立，险峻异常；右面是荒凉的小平原，大大小小的土丘耸立其中，疏疏落落间杂枝叶凋零的枯槁老树，一朵山花也无，乱石倒是挺多，横七竖八遍地都是。“师弟们，下马歇歇吧，喂饱了马儿再赶路。”诸葛无求说完飘身下马。
其余四个师弟随后下得马来，聚集在少掌门身侧，面上均浮现羡煞的表情看着少掌门的手。人的手不过那么几种，大手、小手、嫩葱手、树皮手，以及介于大手与小手之间，或介于嫩葱手与树皮手之间……，再怎么变，也越不出拇指食指中指无名指及小指的范畴，当然上述手之种类全属正常人的正常手，别者一概除外。
诸葛无求的手非常正常，奇特的是他将手伸向空中那么虚抓一下，立刻便有七色彩影一闪，渐渐膨胀，越来越大，透明可见内容物。这个大袋子般的东西是百宝囊，隐形时看不见摸不着，显现时囊体表面流光溢彩，里面的所有东西俱看得清楚明白。
具有一定功力的人才能调动空气中元素聚结成百宝囊，功力越高，百宝囊越大，所盛之物越多，承重力越强。仔细一看，那百宝囊里面是些诸如吃的喝的用的玩的等事物，路上全用得着的东西——人用的和马用的尽皆一一俱备。
四个师弟自然也都具有聚结百宝囊的功力了，只是百宝囊太小，只够装得下少许的事物，他们的功力太浅了。四个师弟依次伸手入内，拿马料的拿马料，取茶水的取茶水，各有分工，配合默契。
片刻后，诸葛无求坐在柔软舒服的大毡毯上，面前美酒装杯，佳肴盛盘，大吃大喝起来。四个师弟除了进食还要轮流上前为其摇摺扇，送凉风。
诸葛无求从各人脸上一一扫过，嘴角上扬，得意地说道：“你们猜猜看，老头子的寿宴上若是见到了我献上的宝物，他会怎么奖赏我呢？”诸葛无求口中所称的老头子不是别人，正是他父亲，土派的掌门人诸葛大智。这“老头子”称呼，诸葛无求也只有在外面叫叫罢了，借他一万个胆，他也是不敢当面叫他老子一声“老头子”的。
一个面色紫红，虎背熊腰的汉子说：“少掌门，这还用得着猜么？师父他老人家一高兴，必定会将本派的独门心法《万象大法》提前传授与你，待到你接掌门户那一天，江湖平辈中有谁是你的对手？若有哪个不知好歹的找你麻烦，那时你击败他是易如反掌，不费吹灰之力呀。”这说话的是四师弟孙小聪，平生擅长溜须拍马，最讨诸葛无求的欢心，同时却常常遭到诸葛大智的批评责罚。
诸葛无求心中也是有此一想，四师弟孙小聪的话正中他意，只是最后还要看老头子愿不愿意了，于是，他哈哈一笑：“但愿如四师弟所说，”略一沉吟，接道：“不过知父莫若子啊，以我对老头子的了解，我让他再高兴他也不会破了派规家规的。好了，不说这扫兴的事了。这次出来总算不虚此行，得了一件稀罕的宝物，老头子定能看上眼。你们说呢？”
四师弟孙小聪带头响应：“一定的，一定的。”三师弟农大志大声附和：“少掌门的眼光有谁能比？那叫一个高，品味与大伙儿就是不一样，超……超……叫超什么的？总之就是那个意思，呵呵，少掌门明白的。呵呵……”他长得圆头圆脑，胖嘟嘟的，永远咧开嘴巴笑眯眯的，人都叫他“弥勒佛”；又因不识几个字，“超”了半天没想出那个成语，因此他这又笑又窘的模样十分滑稽。八师弟郝奇表情夸张，添枝加叶，笑接道：“三师哥，那叫‘超凡脱俗’。我们能和超凡脱俗的少掌门同吃同喝同走江湖，那是祖宗积德，三生有幸，百年难遇的荣幸啊！”
这个八师弟说得这等肉麻话语，令得七师弟周默浑身不舒服，胃中作呕，拼命强忍方没吐出来。七师弟周围瞪了郝奇一眼，用眼神问：“什么时候你也学得这么阿谀奉承了？！”郝奇眨眨眼，用眼神回答：“少掌门喜欢，醉醉他有何不可？”
诸葛无求抿下一口酒，遥望前方平原尽处，漫不经心问道：“七师弟，你看呢？”七师弟周默对于这些恭维的话语实在不习惯，半天方垂首敛目回道：“我……我要说的都被……八师弟说了。”他艰涩地说。
诸葛无求仰脖干了杯中残酒，哈哈两声，道：“七师弟呀七师弟，一句话就把你逼成这样吗？多跟八师弟学学，人在江湖，谁能不做几件违心的事？更别说几句违心的话了。有时虚伪一下，可以让你险中脱困，好处多多。记住了，嗯？！”
周默心中一震，心想：“少掌门的话很深刻，但似乎又有些不对。”周默抬眼望向少掌门，发现少掌门也正看向自己，彼此眼神相交，他心中又是一震，垂首暗道：“少掌门变了，变得更加厉害了。”
诸葛无求一众师兄弟在饮酒谈笑的时候，在一边闲遛的五骑马之间有个白色的影子一闪而没，那五人谁也没有注意到。
马是千里宝驹，人正青春年少。约有一柱香的时间，人与马的精力体力均已恢复如前。五个师兄弟纷纷上马往西去了。五匹宝驹二十只铁蹄上下翻腾，在大道上飞驰如离弦之箭，快异绝伦，所过之处留下飞尘滚滚，经久不灭。
突然，诸葛无求一声长啸，腾空而起，嘴中急呼：“不好，师弟们小心！”话音未落，但听“啊啊”“砰砰”之声连连响起。
不知何因，那五匹生龙活虎的马儿瞬间俱都倒地毙命。由于疾速前进的惯性冲力，功力尚浅的孙小聪等四人应变不及，连人带马擦着地面向前滑出数丈方停住。骤然变故后的场面真是丑态百出，狼狈不堪。
瞧那孙小聪撞上了山壁，幸亏马儿替他挡了一挡，没伤到要害，左半边脸擦掉一块皮；其他三人身体上均有挂彩，痛得龇牙咧嘴，面相却完好无损，较那孙小聪是幸运了一些。五人中除了诸葛无求依旧衣衫齐整、风度翩翩外，另四人全部摔得个灰头土脸，英姿全无，外衣碎裂成条，随风飘舞。
“啊哟，瞧瞧，多有趣啊，小五贼们不神气了吧？”一个清脆动听的声音远远传来，说到最后一个字时说话的人就站到了五人面前。
这五人无不讶然，眼光四下扫视，除了这人，不见另有高人，均想：“好快的脚力！这样的脚力必定是个会家子了。为何那天她那么乖，不出来斗上一斗，拦上一拦呢？”七师弟周默又心想：“她真叫人佩服，勇气可嘉，竟只孤身一人来索要本属于她的东西。待会儿如真动起手来，我只管做做样子便是了。”
这个她，是个年约十三岁的小姑娘，生的眉清目秀，一身水红的罗衫罩着她玲珑小巧的躯体，立在那儿如朵刚刚绽放的粉荷清新怡人。但是，此时，她双手叉腰，鼓起两颊，怒目相视眼前的几位小贼，眼中闪跃着两簇火苗，似乎想把这几位小贼都烧为灰烬，娇叱道：“乖乖还我白玉雕来，不然叫你们个个粉身碎骨。”
诸葛无求一看，轻蔑一笑，悠然道：“天下宝贝以能者居之，有本事，你就来抢了去。”口气一转，喝道：“你这小妮子当真歹毒得紧，一下手就杀了我们五匹宝马，今天不取你小命，怎么对得起那些马儿呢？”说着，左手捏个剑诀，轻轻划个弧形，一道细细的淡黄色光线射向小姑娘的咽喉。
小姑娘吓得花容失色，忘记了躲闪，眼珠子左右转动，大叫：“姐姐，姐姐！”就在淡黄色光线距离小姑娘咽喉不过两寸有余时，斜刺里弹出一点寒星，“呛”的一声，打得淡黄色光线转一个角度朝上飞了去，空中划一个半圆弧落下，“哧”一声全部没入土中不见了。
“好不要脸，抢了人家的东西还要来杀人灭口，真应了一句俗言：孝悌忠信礼义谦——无耻。”这句话听入耳中轻柔婉转，到了最后“无耻”两字拔高了声调，轰轰然传入在场众人耳中，讥刺意味强烈，却依然不失柔婉轻和。