“咳，好了，大家都是自己人，不要为了这种事而伤了和气。”眼见场面有些失控，赵天阳只得跳出来打圆场道。
“那掌门的意思是？”游梦真人虽没有参与方才的争论，但骨子里却是同血雾一样，略微偏向于白眉他们这边。
“我的意思很简单，大家既然已经把姿态做出来了，一等又是两年多，如果再不拿出些确切的行动，未免会让人看了笑话。所以，不妨趁此机会捞点儿实地，扩充自己的地盘，各位以为如何？”赵天阳似是早有准备，话匣子一开，便是滔滔不绝道。
“正当如此！”白眉忙不迭地附和着，将“枪手”本色发挥得淋漓尽致。
“掌门，倒不是我等怕了决绝岭，不想从中渔利，而是那横插一杠子的万古朝天宗，实在不得不防啊！”黄龙真人继续反对道：“好歹，人家也是修盟会的盟主，此番不仅口头警告了我们，更是派来强兵斡旋，摆明了要从中调停，彰显自己的实力，咱们总不好连这点儿面子都不给他们吧？”
“哼，黄龙道兄不怕紧挨着我们的决绝岭，反倒对远在万里之外所谓＇盟主＇唯唯诺诺，岂不是本末倒置，分不清主次了吗？”冷笑一声，血雾真人再次开腔道。
“就是，那万古朝天宗的名声有多臭，咱们在座诸位都是心知肚明。此次，他们兴师动众而来，无非也是想从这场乱局中分一杯羹，又哪里安了什么好心？”酒肉道人的分析更是一针见血，入木三分。
“那又如何？修盟会如日中天，万古朝天宗俨然便是南大陆的第一大派，和他们处好关系，对我们的发展总会有所帮助。”天衍真人一副为宗门大局着想的模样，言语间倒是让人挑不出一丝毛病。
“嘿嘿，大道理谁都会讲，关键是……利益这东西，不是你的，就是我的，讲究的就是一个自私自利。难道说，两位真的愿意让万古朝天宗的意志，凌驾于凌霄宫之上吗？”白眉真人这番话就厉害了，棉里藏针，让人找不出反驳的理由。
“好了，就这么定吧，一品堂那边也一直在等我们回复呢。况且，邱掌门一大把年纪了，好胜心还这么强，咱们这些＇年轻人＇又怎能自甘落后呢？”赵天阳用这样一句玩笑话做了总结，算是把沉闷的气氛又撩拨地轻松许多。
只是，表面上的轻松，却无法掩盖众人内心深处的沉重。似乎，这也为将来的某些因果，埋下了几处伏笔……
“师父，你到底什么时候放我出去啊？”就在霸天城易手的消息传遍大陆后没几天，一品堂的后山便时不时响起石敢当的哀怨声，让人闻之尽皆有种心碎的感觉。
“哈哈，等你突破了人念之境，为师自会放你出来风光见人，至于现在嘛，还是乖乖地给我闭关修炼吧！”可惜，山顶上的邱凌波却是大笑一声，丝毫没有心软的意思。
“师父，小师弟一闭关就是两年多，可见这道槛对他来说艰难无比，我怕长久下去，他会……”侍立在邱凌波身旁的一名高大汉子突然开口道。瞧他那副谨慎、老练的模样，显然也是久巨高位的出名人物。
“璞玉虽好，不用心雕琢，仍是难成大器。你们师兄弟几人走过的路，他始终也要从头走一遍，没得半点商量。”邱凌波缓声道。
“可是……我们当年花费的时间，好像都没他这么长啊？”高大汉子仍是面带不忍道。
“你难道忘了，我们一品堂的**，卡在此处越久，今后的成就便会越大！我倒是希望他能再多待几年，好继承我派的真正道统。”邱凌波意味深长道。
“以小师弟的天赋，这定是难不倒他的。”高大汉子连忙附和道，低下去的眼睛里，却闪过一丝强烈的妒意。
“当然，敢当也有可能一辈子待在里面，永远都出不来了，你这个做大师兄的，有空便常来看看他吧！”回身拍了拍高大汉子的肩膀，邱凌波说完这话，就飘散而去，显出了自己一代宗师的风范。
“师父放心，我会好好＇照顾＇他的！”拱手送走邱凌波，这位“大师兄”的脸上顿时露出了灿烂笑容……
从霸天城凯旋归来，林笑等人受到了青山城民众的热烈欢迎。在城门处，杨万里甚至与他上演了一场久别重逢，热泪盈眶的好戏，感人至深处，让围观者无不为之动容。
“你小子，胆敢违抗军令，私自出手？”
“队辅，我是被逼的！”
“逼你个头啊，玉竹早已经交了底儿，让我务必好好收拾你呢！”
“交友不慎，悔之晚矣呀！”
“庆功宴完了后自己过来找我，就这样吧！”
咬着耳朵说完这些话，杨万里和林笑终于依依不舍地分开来，相顾无言，唯有泪两行。
林笑的眼泪自然是为着“误交损友”的缘故，至于杨万里，那是被林笑咯到了肋骨，疼的！
这趟回来，只有林笑领着一干天机营的兄弟，而方玉竹和李傲行，则继续扼守霸天城，屯兵要塞，以图东进。
事实上，在杨万里的规划蓝图中，众人此时应当暂停军事行动，先行巩固战果，休养生息。因此，得了空的林笑便有了回家逍遥的理由。
“林笑啊，你可回来了，乡亲们真是想死你啦！”吃过清汤挂面般的所谓“庆功宴”，林笑刚想去找杨万里再深入恳谈一下，胡不休等人就缠住了他，非得让他讲讲前线的精彩战事。
“哎呀，娘子！等等我！”被他们折腾得烦了，林笑抬眼瞧见赵小柔正一脸不爽被堵在人群外面生着闷气，连忙将胡不休等人扒拉到一旁，摆出模范丈夫的做派，抓着赵小柔的手便绝尘而去。
“哼，别人一回来就往家跑，只有你吊儿郎当地不把人家当回事。”等两人走到了僻静处，深知林笑底细的赵小柔就甩脱了小手，余怒难消道。
“嘿嘿，没办法啊，谁让我是领导呢？”林笑避重就轻道。
“啧啧，瞧把你美得，还领导呢，哪个领导攻城的时候要自己杀到第一线玩命儿啊？”赵小柔不依不饶道。原来，消息灵通的她早从其他渠道获悉此事，这才赶来兴师问罪了。
“做领导的自然要身先士卒，为兄弟们做出表率咯！”从赵小柔的话里听出了浓浓的关切之情，林笑不由挺起胸膛道。
“就知道兄弟，你别忘了你还有老婆呐！”赵小柔踹了他一脚，这才意犹未尽地继续道：“下回，要是再让我听到这样的事情，小心我阉了你！快滚去见你的兄弟吧！”
“是，夫人慢走……”被一个“阉”字震得有些头皮发麻，林笑好半晌才回过神来，却觉得以赵小柔的人生阅历，那绝对属于虚张声势，自己晚上应该能够安心睡觉才是。
就这样，怀着一颗略显忐忑的心，林笑磨磨蹭蹭地终于摸进了杨万里的书房，准备聆听教诲。
“这里是霸天城，这里是决绝岭的腹地，你说，我们下一步应该怎么走？”不料，进了房门，等待林笑不是杨万里的长篇大论，而是摆在厅内的一副巨型沙盘。
“自然是以此为跳板，逐步蚕食决绝岭的地盘。譬如说，走这条线路，沿着淮水一直东进。”没有多余的废话，林笑马上投入角色道。
“你的想法和我不谋而合，只是，要想沿着淮水进攻，我们就必须建造足够的水面船只负责运输，这对于日渐紧迫的青山城财政而言，可不是一个好消息。”杨万里说出了自己的顾虑。
“我也正为这事儿发愁呢，所以，这趟回来也是想找你商量商量，看看有否可行的良策。”林笑坦言道。
“办法并非没有，只不过，我们还要等……”杨万里欲言又止道。
“等什么？等小白掌柜把风语团彻底掌握了，再利用甲天下的财力帮我们一把吗？”林笑摸了摸下巴，直言不讳道。
“臭小子，原来你早有了这样的打算！”一听这话，杨万里不禁莞尔。原本，他还觉得有些难以启齿，谁知，林笑却比他还放得开。
“诶，队辅这话就见外了，凭小白掌柜与咱们的关系，他的东西不就是我们的东西嘛！有什么好客气的？”不知林笑这话若让白无双听了去，会不会把他气得吐血三升。
“行，你有这份自信就成，到时候我就把要钱要粮的重任交给你，让你们兄弟俩好好叙旧沟通去吧！”甩下了肩上的这个包袱，杨万里明显轻松了许多，坐在椅子上给自己倒了杯茶，可端起茶杯却又僵在那里，不知还有什么心事未了。
“有话就赶紧说，看得我着急！”瞧出了杨万里的不妥，林笑懒得废话，直接开门见山道。
“我在想，决绝岭的掌门不知道你认不认识？”突然，杨万里没头没脑地冒出这样一句话来。
“不好意思，我跟他很不熟！”林笑毫不犹豫地答道。
“嗯，关于他，有件事，我不知道当讲不当讲。”沉吟片刻，杨万里竟然又卖起了关子。
“讲，快讲，不讲你晚上是睡不着觉的！”林笑才不想跟他打太极，亟不可待地催促道。
“决绝岭的掌门姓吕，名钦，乃是成名已久的老怪级人物。可是，在两年多前，也就是我们正式与决绝岭开战的时候，他却神秘失踪了……”杨万里缓声道。
“这跟我们有什么关系？”对于吕钦的失踪，林笑压根就提不起一丝兴趣，说心里话，他巴不得决绝岭的厉害人物全都一股脑地消失，好让自己的日子能够过得踏实点儿。
“当然有关系了，关系还大着呢！”见林笑没把这当回事，杨万里忍不住撇嘴道：“因为，吕钦一没，决绝岭就相当于群龙无首，就算实力再怎么雄厚，政令无法统一，力量便永远捏合不到一块儿去！”
“唔，这我倒是明白，像他们这样的豪门，里面的派系肯定很多，主事的人一走，彼此间的斗争肯定会愈发激烈。”林笑点头道。
“没错，正因如此，吕钦的失踪实在是件让人不解的事情。而我得到这个消息之后，也展开了详细调查，掌握到了一点点线索。”杨万里继续道：“据情报显示，吕钦在失踪之前，曾收到过一封密函，一封出自于邱凌波之手的密函！”
“什么？你是说，吕钦的失踪跟一品堂有关？”听到这儿，林笑可真有点儿坐不住了。
要知道，一品堂在表面上似乎一直都站在青山城这边，但他们毕竟没有给予过什么实质性的支持。而吕钦的失踪如果真与邱凌波扯上关系，那这其中的深意就太值得玩味啦！
“嗯，至少，从表面看去，应该是这样没错。”杨万里点了点头，接着说道：“不过，你无需担心，邱凌波此举应该没有恶意，否则，以决绝岭这两年的表现，吕钦能沉得住气才怪。”
“可是，邱老头这么做到底有何用意？而且，他又是用什么法子把吕钦这个老怪给弄没的呢？”林笑仍是一脸疑惑道。
“我想过，他这么做，似乎就是为了帮我们，至于他施展了什么手段，这恐怕只能去问他本人才行咯。”杨万里如是答道。
言尽于此，两人对视一眼，俱是感受到了西北的局势之复杂，仍是远远超出自己的想象……