“哦？你没能把他带回来？”回到城主府，刚刚听完罗亚的汇报，廖智的脸色就沉了下来。

“嗯，他的戒心很重，连开口的机会都没给我，便已毫不犹豫地拒绝了。”罗亚如实答道。

“哼，戒心重又能如何，林笑自以为在这一品城中，没人敢动他分毫，就算能够警惕一时，早晚也会落入我们的陷阱。”廖智一脸不屑地说道。

“师叔说得对，想必他今晚定然已被我这种若即若离的态度搅得一头雾水，后日，便不会对我们的行动起疑了。”罗亚略显得意道。

“好，你还需抓紧时间仔细布置，决绝岭那边的人，就由我来通知他们吧！”廖智点了点头，便转身离去，似乎已经看到了胜利女神在向他招收，一品堂的功劳簿上，将添上自己浓重的一笔……

第三天，没有任何意外，石敢当与另外九位厨界高人脱颖而出，成功晋级明日的决赛。另一方面，一品堂和决绝岭的密谋也已经安排妥当，万事俱备，只欠最后那阵“要命”的东风而已。

“好了，诸位参加决赛的选手们回去好生准备吧，明日正午，便是大家一展身手之时了！”将比赛规则宣布完毕，美食节的组织者便散了众人，好教他们有充足的时间休息调养，恢复最佳状态。

“敢当、敢当、敢当？你往哪儿看呢？叫你半天了都没反应？”眼见参赛者们尽皆散去，石敢当仍是一副心不在焉的模样，林笑用胳膊肘顶了他一下，忍不住问道。

“方才……好像在人群中看到一个熟人，可惜，一眨眼的功夫，却又找不着了，真是怪哉。”石敢当摸了摸脑袋，一脸郁闷道。

“在这儿看到熟人？莫不是你眼花了吧？”林笑可是比他还吃惊，这年头，怎么连大宅男石敢当都如此交游广阔啊？

“嗯，很有可能，毕竟都已经十几年了，八成是我看错了才对……”石敢当嘟囔了一句，摇摇头，将那个只可能出现在梦中的身影暂时忘掉，和林笑一起往客栈行去。

与此同时，待得场间众人都已经走得差不多了，会场一个偏僻的角落里，几名年轻女子却仍聚在一起窃窃私语，似乎正商量着什么见不得光的买卖。

“婉儿，目标确定了吗？”看这从人群中打探消息而回的小姐妹，面带喜色，一名个子高挑，略微年长的女子连忙发问道。

“确定了，那厮便是林笑无疑！”身着一件碎花绿衣，长相乖巧的年轻女子点头答道。瞧她樱口琼鼻，眼含秋水，举止神态中无不透露出一股可爱的味道，再加上两道柳叶弯眉微微皱在一块儿，又平添了几分调皮之意。

“丫头，你可要看仔细啊，回头咱们若是杀错人，闹出笑话来，不得让公子训死才怪！”另一名长着一张瓜子脸的女孩儿好意提醒道。

“呵呵，公子要训也只会训咱们，他最心疼婉儿了，又怎舍得狠心责怪她呢？”刚刚发问的高个女子笑着说道，瞧她的模样，应该便是这一行人的头领无疑。

“芙蓉姐，你就不要再取笑我了，公子向来都是秉公执法，从来不会胡乱偏心的。”婉儿脸上一红，故作生气道。不过，她也习惯了这群姐妹们的胡闹之举，嘴上虽这么说，实则一点儿没放在心上。

事实上，她们这群人从小就被召集在一起，共同生活，一块儿训练，直至成为一支族内举足轻重的王牌部队，彼此间的感情早已深厚无比，难以用言语来形容。

虽然，婉儿并不十分清楚自己这些姐们日复一日，年复一年的出任务、制造混乱、杀人、铲除目标，到底有何意义，但只要是公子的话，她都会无条件的去执行。因为，这早已成为她们的生命的一部分，如信仰般高高在上，无可质疑。

在这支队伍中，带头大姐，便是方才提到的芙蓉姐，苗芙蓉。而其他成员，包括自己在内，总共也只有七人而已，只可惜，他们不是“七仙女”，而是索命的“七阎王”！

“好了、好了，既然你能肯定目标没错，咱们就好好想想明天该怎么行动吧。”玩笑开过之后，苗芙蓉便恢复了大姐的作派，开始运筹帷幄起来。

谁也不知道，除却一品堂和决绝岭之外，竟然还有这么一支队伍在对林笑虎视眈眈，窥伺一旁。而她们的实力和来历，更像一团迷雾般，神秘莫测，让人捉摸不清……

“现在，我宣布，历届西北美食节的重头戏，天下第一菜的评选大赛，正式开始！”随着主持人的一声令下，第四天的决赛终于缓缓拉开了帷幕，进入到最为紧张、激烈的阶段。

当然，除了紧张和激烈外，弥漫场间的香气也是必不可少的一大元素。而且，外行看热闹，内行看门道，普通观众们不会讲究什么色香味俱全的大道理，东西好吃与否，才是他们最关心的。

不过，决赛中出现的美食，普通大众们可就无福消受了，坐在高台上的那十位评委才是真正的幸运儿，且肩负着将十名参赛选手分出个高下的重任。

“行了，去吧，不用紧张，好好发挥。”叮嘱了一句，林笑便目送着石敢当上台比试，自己则打量起四周的环境来。

与前几天的布局有些不同，今日的会场不仅搭起了一座高台，更在四周竖起一面面奇形木墙，将整个比赛会场给围得水泄不通，不知是何用意。另外，早些时候，罗亚也让人传话过来，说是比赛结束后，让林笑他们二人迟些再走，会有专人引领他们前去城主府赴宴，共商西北之大事。

对于罗亚的邀请，林笑并无任何意外，他只是觉得自己现在好歹也算西北连环十二城首屈一指的人物，名气和地位都随着地盘的扩张而水涨船高，为何一品堂却偏生这么端得住架子，没有半分重视之意呢？

虽然，前一天晚上，罗亚已经领着王越过来打了声招呼，但以王越那种“拔刀客”的实力，想要和林笑说上话，怕也仍嫌不够分量。除非，一品堂压根就没打算和他认真商谈西北局势，或者，他们的“主脑”还隐藏在幕后，等着晚宴时再给自己一个“惊喜”？

想到这儿，林笑的目光就不由自主地向着评委席上扫去，这一看不打紧，他却着实吃了一惊，深感收获不小。首先，坐在第一位的便是王越，王大厨，而紧挨着他的那个人，显然也是一品堂的高手，此刻正一边和王越低声交谈，一边往林笑的方向张望。

除此之外，最让我们林大公子感到意外的，乃是坐在最后一席的老人家，瞧他那獐头鼠目，不修边幅的模样，不正是前天那位吃够本了的老人家吗？

“唔……他竟然也是十名评委之一？有意思了……”没有对一品堂的人过多关注，林笑反倒是摸了摸下巴，将注意力全都放在了这个老头的身上。想到自己前天从这位老人家身上感受到的莫名气息，他的心中突然涌起一阵躁动，嘴角不由自主地浮现出一丝笑意。

事实上，如今在西北连环十二城，以林笑这样的境界，想遇上一名旗鼓相当，可堪一战的对手，实在是件很不容易的事情。而台上的这位老者，却让林笑对此有了一丝寄望。

要知道，但凡是突破至人念之境的高手，体内和外界的天地之气无时不刻在进行着沟通循环，因此，人念高手之间大都能通过气息的感应，隐约察觉到对方的不俗之处。可是，从这个脏兮兮的老头身上，林笑非但没有这种领悟，反倒差点儿被他的“伪装”所蒙骗，误以为这只是个再普通不过的老人家。

想想看，能让现在的林笑差点儿上当的人物，到底会有多强？更何况，这种封闭体内穴窍，用切断与外界联系的方式来隐匿气息的手法，连林笑都未能掌握，他一个糟老头子却已运用自如，这又说明了什么问题？

“可惜，你若不是信心太足，距离我太近，恐怕现在还把我骗得团团转呢……”盯着台上那个正东张西望的神秘老头，林笑心中默念道，有些好奇他接下来究竟会耍些什么花样出来。

“好啊！好一道‘五色神鸡’光看那颜色就想吃！”

“我瞧着还是那道‘七香琉璃糕’好，七种飞禽走兽的肉味交织在一起，馋的我直流口水！”

“你们不懂，真正的好菜不在乎卖相，而在于入口的滋味，我就觉得那道‘龙虾火宴’合我胃口，大有夺冠之可能啊！”

“屁嘞，你都说了关键是入口的滋味，自己都没吃过呢，还敢在这里大放厥词？”

“你怎么知道我没吃过？”

“我就知道了！”

“……”

很快，林笑的思绪就被一Lang高过一Lang的喝彩声、欢呼声还有争吵声给打乱，不得不停下思索的脚步，将视线重新投入到比赛中去。