“嗜心虫？”瞧着站在台阶下面的林笑，赵天阳突然有种造化弄人的感觉。原本，他已经打断主意放虎归山，成全自己这宝贝女儿的心愿，现在，看来已经不需要了。
“嗯，我已经喂她吃了续命回春丹，接下去要怎么做，应该就不用我来教你了吧？”林笑将赵小柔交给了身旁的白眉真人，缓声说道。
“哼，据我所知，你煞费苦心地来到凌霄宫，也只是为了那玄天髓液而已。如今，竟然会舍得把它给小柔服下，岂不是前功尽弃，满盘皆输？”赵天阳面无表情地问道。
“哈哈……输、赢，不过是场游戏，又何必那么在乎呢？”林笑无所谓地笑道：“我只想知道，你们接下来打算如何处理我？”
“那还用说么？掌门，此子心怀不轨，又击伤了黄龙真人，我建议立刻将他就地正法，以儆效尤！”一听这话，天衍真人连忙越众而出道。
“真人，林笑虽有可恨之处，但罪不至死，我们只需稍微惩戒一番便是，何须取人性命这般霸道呢？”天衍话音刚落，白眉真人便忍不住接口道。
“惩戒一番？白眉你这话就不对了，如果我们只是想要惩戒一番的话，晚上又何必摆出这么大的阵仗来？”已经处理好伤势的黄龙真人阴着一张脸，隐含不满地继续道：“林笑仗着自己有些本事，竟然不把我们凌霄宫放在眼里，如果今次让他全身而退的话，我们的脸面便全要丢尽了！”
“哼，这么说来，你的脸面竟比人命还重要一些？”听完黄龙的话，血雾真人突然插嘴道。显然，对于这等自私自利的人物，他已经有些看不下去了。
“血雾，你这是什么意思？”没等黄龙真人反驳，天衍便眉头一皱，为他出头道。
“嘿嘿，血雾真人应该是气昏头了吧？自己的宝贝徒弟死在林笑之手，他无力报仇也就罢了，现在还见不得别人出手锄奸，酸葡萄心理可见一斑。”黄龙真人跟着开口打击道。
“两位真人这一唱一和的，还挺热闹嘛，可惜，我一点儿都不觉得丢脸。”血雾真人好整以暇地回应道：“反正我就算报仇，也是光明正大地一对一，不会像某些人拉上十几个帮手不说，还要布个阵势相助，你们评评理，到底是谁在丢凌霄宫的脸面？”
“行了，少说两句吧！”眼见自己这位好友，竟然难得地妙语如珠，游梦真人忍俊不已的同时，连忙出声和事道。
“掌门，我们自持身份，是绝不会同一些人胡搅蛮缠的，也希望你能从善如流，做出正确的判断。”一看自己这边似乎从场间众人那儿得不到什么帮助，天衍真人便转而向赵天阳施压道。
“掌门，我有话要讲！”正当赵天阳左右为难之际，一旁的酒肉真人瓮声瓮气地开口道：“虽说我们这些人实力不高，地位也不高，但今晚既然适逢其会，当然也该表明一下立场，免得掌门你耳目闭塞，被小人所惑。”
“你……”黄龙真人自然听出了酒肉的言外之意，但碍于赵天阳的面子，他也不好随便发怒。
“你接着说。”白了一眼不知好歹的黄龙，赵天阳焉有不为自己兄弟撑腰的道理？
“好，那我就接着往下说！”酒肉真人清了清嗓子，接着慷慨陈词道：“你们这些位居高位之人的想法，说穿了便只有两个字，‘利益’！什么狗屁心怀不轨，还不是为了西北连环十二城那点儿东西在这耍心思？林笑他再怎么闹，也应该是他和小柔夫妻俩的事情，我们跟这儿瞎掺和什么啊？所以……”
“得，你还是消停一点儿吧！”眼见酒肉真人越说越离谱，赵天阳赶忙把他打断，没好气地说道：“讲话要分场合，不能由着自己的性子来，虽然你是话糙理不糙，但外人听见了终归是不好的。”
“林笑又不是外人，有什么好怕的？”酒肉真人犹自嘟囔道，还不忘给杵在那儿看热闹的林笑递去一个鼓励的眼神。
“嗯，好吧，既然你们都觉得林笑是情有可原，那我就……”赵天阳刚要来招顺水推舟，用人心大势堵住天衍和黄龙这两位的嘴，却不料异变陡生。
“嗖”的一声，从九天之外突然射来一道火红的亮光，像是星星坠落般，炸响在众人所处的大殿之中，爆出了一个硕大的“诛”字。
“你们竟然惊动了那位？！”一看到这个诛字，赵天阳忍不住拍案而起，两眼朝着天衍等人狠狠瞪去。
此时，场间诸位真人也被这一幕给惊呆了，俱是面面相觑，没人再敢多说一句。只有天衍和黄龙的脸上流露着一丝掩饰不住的得色，面对赵天阳的质问，没有显出丝毫怯意。
“掌门，既然‘那位’都发话了，我们还是按照他老人家的意思办，不要再节外生枝了吧？”天衍真人故作无奈地劝道。
“怎么？这一个诛字莫非还暗藏玄机不成？”眼瞅着赵天阳脸色铁青，牙关紧咬，林笑心里咯噔一下，似乎已经感到了大事不妙的兆头。
“唉，既然如此，那就按照他的意思办吧，来人啊，将林笑带去‘碎魂台’……”赵天阳一挥手，便要定下林笑的生死。
“慢着！”突然，出乎所有人的预料之外，原本一副生死无惧，任凭处置模样的林笑，打断了赵天阳的命令。
“你还有什么话要讲？”赵天阳眼神复杂地问道。
“我只想让你看样东西，如果你看完之后，还执意要处死我的话，我便甘心认命了。”林笑说完，便从怀中掏出一物，扔给了赵天阳。
“这是……”看着手中这块貌似闪电的奇形木雕，赵天阳的第一反应就是眼熟，而等他想起这究竟是何物时，脸色又不禁变幻数次，连握着木雕的手都不由自主地微微颤抖起来。
“掌门，到底是怎么回事？你还不下命令吗？”感觉到一丝不妥，一旁的天衍真人连忙出声催促道。
“你们都不用说了，我已经有了主意。”摆摆手，赵天阳如释重负般地挥退天衍，两眼炯炯有神地直视林笑道：“怪不得你小小年纪，就有这般不可思议的实力，原来，竟是与‘他’有着如此渊源。”
“得救啦……！”知道自己这回又赌对了，林笑心中一阵狂喜，脸上却还是不露声色道：“嗯，他虽然早已仙去，却是我真正意义上的授业恩师，若非有了这层关系在，我又怎会对凌霄宫念念不忘呢？”
“哼，臭小子，念念不忘又不是让你来偷丹药的，如果早点把这东西拿出来，不是什么问题都没了？”赵天阳哭笑不得地回道。
这时，场间众人已经被他们两人间的轻松对话给惊呆了，从方才那个“诛”字的出现，再到林笑凭借一块木雕扭转局面，形势急转直下，匪夷所思处还真是让人有种快要崩溃的感觉。
“掌、掌门，你这到底是什么意思啊？”黄龙真人磕磕巴巴地问道。从赵天阳的脸上，他已经看不到一丝处死林笑的希望。
“对不起了，此事关系到我们赵家的一个惊天大秘，恕我无可奉告。”赵天阳干脆利落地把黄龙顶了回去，又转向面带喜色的林笑道：“不过，你也别高兴地太早，按照祖上传下来的规矩，你必须要经过一道考验，才能得到获取钥匙的机会。”
“哦？愿闻其详！”林笑忙不迭地说道。
“我们祈云山有一处唤作‘地狱火窟’的险恶之地，里面连通地心熔浆，温度奇高，根本不是常人能够忍受了的。而这个考验，便是需要你在里面熬过一年的时间，能够活着出来，便算是通过了。”赵天阳沉声介绍道。
“我靠，地狱火窟？原来掌门不是不想他死，而是想让他死得再凄惨一点儿啊！”听了这话，场间众人除了林笑外，脑海里都冒出了类似的想法。
“掌门，这……会不会太残忍了些？要知道，寻常弟子就是在里面待上三天都会坚持不住，如果不是为了练功，根本便不敢轻易涉足此地啊。”白眉真人这话明显是说给林笑听的，好让他有个心理准备。
虽然，林笑的实力比一般的凌霄宫弟子不知要高出多少，但想支撑一年的时间，在众人看来，也无异于痴人说梦。
“这是祖宗定下的规矩，我也无权更改，林笑，你愿意接受吗？”赵天阳一脸严肃地问道。
“当然愿意！”不接受就是个死，接受了，还至少能苟延残喘两天，林笑自然会选择后者。
而且，方才他一听地狱火窟、熔浆这几个字，心里就忍不住活络起来。要知道，现在即便是好吃好喝地让他过日子，林笑也熬不了几个月，便要像李四说得那般毒发身亡。所以，这时候给他一个炼丹的好去处，林笑那可是感谢老天爷的眷顾还来不及呢。
当然，此刻，少了那一味玄天髓液，能否成功炼出圣体凝魂丹还是个未知数。但情况反正已经不会比这再坏了，林笑就干脆死马当活马医，再冒险试试看吧。
“好，来人啊，把他带去地狱火窟，一年之内，都不准他出来！”赵天阳点点头，终于做出了最后的决定。
“小柔要是醒过来了，你应该知道怎么跟她说吧？”临走前，林笑突然低声问向自己这老丈人道。
“嗯，我会告诉她，你已经成功脱身，回到了青山城，准备一年后再来接她。”赵天阳微微一笑，善解人意地回答道。
“现在我总算懂了，什么叫上梁不正下梁歪……”林笑调侃了一句，走得潇洒无比。
“小子，一年后，你可要完完整整地给我出来啊！”望着他远去的背影，赵天阳喃喃自语道，脸上显出了一种颇具深意的神色……
“行了，进去吧，我们会马上关闭这个出口，一年后再重新开启。在这段时间内，你就要完全靠自己生活了。”带着林笑来到位于祈云山八层的一处洞穴前，白眉真人最后嘱咐道。
“嗯，谢谢真人，咱们一年后再见了！”挥挥手，林笑转身便要往洞穴里钻去。
“等等，把这个东西收好，里面有些食物，应该足够你数月之用。”白眉真人递过来一个锦囊，笑着说道：“掌门只是叫我把你带到这儿来，可没说不许我提供些额外的帮助，地狱火窟环境险恶，你可一定要当心啊！”
“这……真人好意我心领了，可是，我一定要靠自己的力量撑过去才行，否则，即便侥幸过关，恐怕也会惹人耻笑。”林笑想了想，还是宛然拒绝道。
“诶，何必跟自己过不去呢，别人要说闲话就尽管让他们去说嘛！”白眉是真心想要助林笑一臂之力，而且，身为凌霄宫的高层人物，对于地狱火窟的可怕，他更是了解地一清二楚。
“呵呵，这是个人原则问题，放心吧，我不会有事的！”林笑微微一笑，不等白眉真人再行劝说，便一头扎进了洞穴，开始履行自己的一年之约……
一进入洞穴，林笑便能清楚地感受到阵阵热风从洞穴深处吹来，而空气中弥漫着一股浓重的硫磺味道，更是让他忍不住想吐。
要知道，从上半夜的大战开始，一直到现在快要接近黎明拂晓时分，林笑整个人几乎都在连轴转，只喘息了不到半个时辰的时间。眼下，他虽然吞了几颗疗伤圣药下去，修复体内破损的器官和肌肉骨骼，但想瞬间就恢复状态，显然是不可能的事情。
“看来，要先找个地方休息一下才行啊。”林笑一边在幽暗深邃的通道里蹒跚前行，一边忍不住嘀咕道。
只是，现在的环境实在不宜停下来休整。因为，此处距离地面较近，洞穴中除了阵阵热风外，还隐藏着一些不为人知的危险，所以，林笑必须打醒十二分精神，小心防范，才不会马失前蹄，栽在这种不入流的玩意儿手里。
如此这般，往下走了约莫一盏茶的功夫，林笑终于发现了一个稍大点的石室，上面还点缀着几颗荧光石，看着四周的痕迹，应该是平日里凌霄宫弟子们练功的地方。
到了这儿，再想往下走的话，便能看到一块巨大的石碑矗立在通道边缘，上面写着：“地狱火窟，小心慎入”这八个大字，底下还详细介绍了有关地狱火窟的具体情况，让林笑大为受用。
“看来，我只有进到这里面，才算真正开始此次的试炼啊。”林笑摸着下巴想了想，便从怀里掏出几样简单材料，还有一个炼炉，开始用体内剩余不多的丹念之力炼起丹药来。
没花多少功夫，数十颗“辟谷丹”便香气四溢地顺利出炉，显示出了林笑不俗的炼丹功力。虽然，他这丹药练得远不如石敢当那般浑然天成，功效神奇，却也算得上是难得的优等品，一颗辟谷丹下去，足够维持十天的体力消耗，还不需担心排泄的问题。
当然，为此而花费的各种珍贵材料，也足以让林笑肉疼好半天。不过，既然能不能保住小命还是个问题，这种身外之物，又何须在意呢？更何况，林笑现在身上最多的便是这一年多时间，在天南海北收集到的奇珍异宝，眼下，正是它们派上用场的时候了。
收好了丹药，林笑又运功调息了一阵，将东西准备地差不多后，便沿着通道继续前行，直奔那传说中的地狱火窟而去。
与此同时，在他的身影消失之后，那块刻着警示之语的石碑也闪过一阵金光，随后，通道之上便传来一阵轰隆巨响，降下了数十块巨石，将出口彻底封闭……
祈云山的第九层，是整个凌霄宫最为神秘的地方，上面不仅居住着传说中的凌霄级真人，其中的玉乾殿，更是是赵天阳处理宗门事务的枢纽所在。故而，宫中弟子们，都习惯称呼它为“九重天”，以示其尊贵超然的地位。
在林笑进入地狱火窟的第三天，赵天阳在玉乾殿里终于等来了好消息，自己那宝贝闺女身上的嗜心虫终于被拔除了，所中之毒也已经解得七七八八，再无性命之虞。
既然已经了却了这桩心事，赵天阳便开始将注意力转向其他，而眼下首当其冲的第一要务，就是必须把有关林笑一事的来龙去脉，跟“那个人”解释清楚。
“掌门，小姐修养一段时间后，便能恢复如初，咱们是不是也要想办法应付天衍等人的后手了？”白眉真人眉头微皱道。
“你是怕他们跑去告状吧？”赵天阳轻蔑地一笑，接着说道：“放心，此事就算捅破了天，他们也绝对捞不着半点儿好处，而且，我今日就打算去面见‘老祖’，把所有的一切都坦白告诉他。”
“你要告诉我什么？”赵天阳话音刚落，玉乾殿中就猛地响起一把清冷的声音，吓得白眉等人连忙扑倒在地，不敢再多说一句。
“老祖，你怎么从闭关之所出来了？”眼见一位面容清癯，童颜鹤发的老者从天而降，赵天阳心惊之余，连忙上前行礼，恭声问道。
这位老祖，可是堂堂赵睿之子，赵毅，与赵天阳他爹，赵玄灵同属一代的人物。当年，赵睿绞尽脑汁，才想出那么一个推荐选举制来决定接班人，不成想，却被赵玄灵把握机会，捷足先得，你说这赵毅心里的怨恨得有多深啊！