接连几天，芙蓉镇处于一种淡淡的亢奋中。凌威在镇政府会议大厅的发言虽然简短，却充满活力和希望，先期投资五百万在小小的山区小镇已经足以引起轰动。当天下午，凌威和林家药材铺在与会之人的渲染下一下子变得家喻户晓。
俗话说靠山吃山靠水吃水，芙蓉镇紧贴着大山，丰富的药材资源养活了这一方人，药材公司把零散的药材铺综合起来，形成股份制，目标是打造一个强大的企业，冲向更大的市场。芙蓉镇原本没有几家大企业，药材公司一旦运行不仅解决了一大批人的就业问题，而且带动了芙蓉镇的经济繁荣。立即引起镇政府的高度重视，电视台等媒体不断关注着林家药材铺的动静，街头巷尾坐下来闲谈也都是药材公司的筹备情况。
有五百万的资金，药材公司的前期准备进行得有条不紊，加工厂是镇政府特批的一家倒闭工厂的院子，办公楼和厂房都很宽敞，稍微收拾一下就可以开工。另外还在镇中心找了一个阔气的门面房，用来洽谈生意，同时，招工也在紧锣密鼓地运行着，小镇就业不易，何况药材公司前途光明，招工告示刚刚贴出，厂门口就排起了长龙，一些老朋友踏破了林家的门槛，纷纷要林老爷子开后门行个方便。林老爷子呵呵笑着，回答一模一样：“我老了，孩子们的事我做不了主，我只是管理一下药材加工的技术，混口饭吃。”
林老爷子也确实没有过问，招工他不在行，负责的是钟毅和程怡然。林婉儿知道报告是钟毅暗地里完成，对他佩服得五体投地，兄妹两言听计从。钟毅为招工明确定了许多规矩，兄妹两一丝不苟地执行，丝毫没有屈居人下的不悦，相反满脸喜气，忙得不亦乐乎，还把李芳英临时请来帮忙。他们原本是山区孩子，并没有太大理想，只是一心想把林老爷子药材加工的手艺发扬光大，混个衣食无忧，能够在大公司占得一席之地已经心满意足了。
程怡然是代替叶小曼问事的，她是叶小曼的助手，对于这样的小公司当然得心应手，不过，她也没有做什么，钟毅把每一件事安排得都很周到，无懈可击，她只能在一旁看着钟毅忙碌，钟毅腿脚不便，都是苏晓敏在一旁服侍，但工作上苏晓敏却帮不上忙，钟毅在办工桌前坐上一天已经极度疲惫，脸色却刚毅至极，晚上往往还要继续工作到深夜，研究药材加工的最新技术，查看国际上先进的加工机器。
程怡然晚上闲着无事有到酒吧喝一杯的习惯，深夜归来，见办公室还亮着灯，进门看了看，钟毅已经趴在办公桌上睡着，后背微微弓着，瘦瘦的脊梁流露着男子汉的坚强，程怡然知道钟毅是在珍惜难得的机会，也是在为自己的理想奋斗，心中有点感动，看了看，苏晓敏不在，顺手脱下自己的外套给钟毅披上，把暖气的温度调高一点，悄悄离开。这已经是她对男子最大的温柔了，不知为什么最近心容易感动，或许受了叶小曼的影响，叶小曼最近在凌威面前也变得温柔多了。
程怡然在不知不觉关注着钟毅，另一个人同时也在关注。楚艺林把一份刊登林家药材铺消息的报纸放到楚天放面前：“四叔，难道我们只能眼睁睁看着他们壮大，没有什么方法吗？”
“他们壮大也不要紧，我们楚家以治病的手艺见长，只要有好的药材就可以，谁加工出来都一样。”楚天放倒是很淡然，手指轻轻弹着报纸：“药材市场全国有的是，我们可以另谋发展。”
另谋发展，意思就是放弃祥和在芙蓉镇的努力，虽然没有责怪楚艺林，楚艺林却也感到很沮伤，不服气地沉声说道：“我不相信凌威就如此厉害，临走也要给点颜色给他看看。”
“你最好别动他。”楚天放立即打断楚艺林的话，脸色严肃：“在建宁比你厉害百倍的人都不敢对他轻举妄动，你不要自讨苦吃。”
“我们就这样离开？”楚艺林依旧心有不甘，他在楚家是以药材加工见长，原本想大展拳脚，没想到第一次就失败，无颜回去交差，心里憋着一口恶气。
“你就是心眼太小，大丈夫能屈能伸，失败乃兵家常事。”楚天放恨铁不成钢地看着楚艺林，思索了一下：“不过，要想搅合你不一定要动凌威，据我所知凌威管理能力不是太好，只要去了他的左膀右臂就行了。”
“左膀右臂？”楚艺林不解地皱了皱眉。
“报纸上不是写着吗，你自己看。”楚天放不耐烦地指了指报纸。楚艺林低头观看，最后锁定目标：“要说管理和组织能力最强的就是这个叫钟毅的家伙，好像公司的筹备都是他一手操办。”
“一个残疾人，算了吧。”楚天放有点心软，缓缓摇了摇头，微微叹息一声：“明天我离开芙蓉镇回建宁，你看着办吧。”
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清晨，街道上的一些积水凝固成光滑的冰层，在朝阳下泛着银光，提醒着人们，冬天正式来临了，北风吹过街头，来去的行人不由自主地裹了裹衣衫，加快了脚步。
房间内的暖气一直开着，叶小曼还是感到有点冷，顺手抓了件毛衣套在身上。凌威拿起她的手腕，把了把脉，心不由得沉了下去。叶小曼体内的气血流动越来越缓慢，这说明心脏功能越来越弱，病情在不可逆转地恶化着。
“今天服药了吗？”凌威一边问一边观察叶小曼脸上的气色，嘴唇有点暗，和脉搏反应的情况一致，有点血瘀。
“我刚起来就服完药了，是不是情况不太好。”叶小曼随口说着，她已经习惯了自己的病情反复，看了看镜子里的脸，拍了点粉，然后描了点淡红色口红，脸色显得红润了很多。扭转脸看着凌威：“这样可以出去见人吗？”
“当然可以。”凌威微微笑了笑，叶小曼就算病态也有一种令人心动的美，只是她自己觉得憔悴影响容貌，过于计较而已。凌威担心的是她的身体：“外面很冷，就不要外出了吧。”
“那可不行。”叶小曼一边穿衣服一边说道：“程怡然说今天小雪出院，她为我差点送命，我无论如何也要去接她。”
“小雪出院我怎么不知道？”凌威有点意外，大型手术这么快就出院，看来小雪的术后愈合情况很好。
“通知我就行了。”叶小曼整理一下衣角，忽然笑起来，意味深长地看着凌威的脸颊：“我差点忘了，小雪是你正式拜堂的老婆，应该先让你知道的。”
“你别开玩笑了，鬼谷的事只是权宜之计。”凌威也笑了起来：“再说你也一起拜堂了，难道你也是我老婆。”
“你别臭美了。”叶小曼咯咯娇笑：“鬼谷是小雪的娘家，她才是主角，我只是陪衬，算不了数。”
“那可不行，要儿戏，两个人都不算。”凌威的神情半真半假，有点调侃地看着叶小曼：“要当真，两个人都娶。”
“去你的。”叶小曼脸颊飞起一片红霞，噘了噘嘴：“别油嘴滑舌，收拾一下，去接你的新娘去。”
芙蓉镇第一人民医院门口，小雪抬头看了看天空的太阳，有点刺眼，眼睛忍不住眯了眯，脚步停顿了一下，柳明柳暗兄弟两慌忙扶住她的胳膊，同时出声：“小雪，小心点。”
“放手，放手。”小雪看着门前街道上行人投来的目光，有点不好意思，推开柳家兄弟，连声说道：“我还没有娇怪到要人搀扶的地步，别让人笑话。”
“谁敢笑话你，我们兄弟两宰了他。”柳明用力挥了挥手，经过凌威熬制的药液调制，兄弟两比没有受伤前还有精神，胳膊强劲有力。
“别胡说。”小雪看了一眼陪在一旁的院长于华然，低声呵斥：“记住，外面的世界和鬼谷不同，没有我的允许，不准伤人，就是别人打你们也不准还手，知道吗？”
“明白。”柳明柳暗同时回答，神情恭敬，就像两个听话的家奴。看得于华然一脸疑惑，现在是什么年代了，就算喜欢这位姑娘也用不着这样恭顺，显得有点过于怪异。
一辆黑色轿车缓缓而来，在不远处停下，领先下车的是叶小曼和凌威，身后跟着林中兄妹和李芳英，紧接着苏晓敏下车从后备箱里取出轮椅，再把钟毅抱下车，放进轮椅，跟在众人身后推了过来。
几个人联袂而来，规模显得很隆重，叶小曼身穿红衣服走在最前，手里捧着一束红艳的鲜花，小雪快步迎上去：“小叶姐姐，我想死你了，这几天怎么不来看我。”
叶小曼伸手抱住小雪，贴在她耳边轻声笑道：“你是在想凌威吧。”
“一见面就拿我开心，我可饶不了你。”小雪笑着双手用力搂着叶小曼，调皮地摇晃着，她的胳膊格外强健，叶小曼感到一阵心慌，眼前一阵金光闪闪，忽然有一种头重脚轻的极度晕眩感，身体一下软了下来，神智一阵模糊，耳边只听见小雪的呼喊：“小叶姐姐，你怎么啦？”