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面对面而坐的祝又樘和王守仁互看一眼,见对方热得脸色通红,汗珠成线,偏还要将双手扶在膝上强撑着不去擦汗的模样,只觉得这情形透着怪异——若脖子上再挂条汗巾的话,倒像是在澡堂子里泡澡似得……

装睡的车夫叩响了车壁,打破了尴尬的气氛。

“公子,人已经回来了。”

祝又樘和王守仁俱是松了口气。

太子殿下松气是因为小皇后平安回来,心中放心了。

王守仁则是——终于能出去透透气了!

虽说做人热心些没有错,可也没有必要一步不离地看在人家门口吧!

这哪里是当朝太子殿下,这分明是……镇宅石狮好不好?

究竟谁才是蓁蓁的小竹马啊?真是弄不明白了……

但好在他并不是最辛苦的那个——

一路跟在张眉寿的马车后面,刚回来复命的清羽又累又热又渴,衣衫尽湿,脸颊通红,高冷的侍卫形象荡然无存。

虽然他轻功了得,可也不带这么玩的啊!来回几十里路,那年轻气盛的车夫又将马车赶得飞起,他连口水都来不及喝,简直要中暑了!

他今日就是拉下这张冷脸,也要好好地跟太子殿下谈一谈——

涨俸禄的事情!

……

当夜,张眉寿在海棠居听到了许多话。

一是老太太已派人去了柳家传信,柳家如今举家住在离京城七十里外的洪明县。传信的人待到了洪明县,再将柳家的人请回来,来回至少需要两日。

柳氏如今被人看得紧紧地,倒不怕出任何差池。

张彦昏睡了一整日,晚饭也未用,临到天黑时睁开眼,吵着骂着要去将柳氏浸猪笼,被仆人们死命地给拦下了。

这一拦不当紧,大概是心中有气憋得发不出来也难受得慌,张彦竟又吐了血。

好在亦没有伤及性命,如今又躺回了客房的**。

此外,宋氏还说到了大伯与那个被打死的外室生下的孩子——

“今晚那孩子说是被领到老太太的松鹤堂里瞧过了,可也只待了半个时辰而已……老太太吩咐了身边最得力的婆子和仆人,将那孩子连夜送走了。”

“送到哪里去了?”张眉寿不由问道。

“送回张家在河间的老宅去了,那老宅里如今只有个嬷嬷在管事,老太太只说让那嬷嬷不可亏待也不必娇惯,只当亲生孙子养着便罢——还给那孩子改了个名字,叫做张安定。”

张眉寿点点头。

河间老宅不错,清净自在,不愁吃穿,还有驴肉火烧吃。

为了张家的名声和大伯的仕途,那孩子断是不可能留在张家的,这般结果,已是再好不过的了。

祖母这心肠,说她软时却硬地很,说她硬吧,偏偏有时又那般软。

总之,人各有长短和顾忌,祖母从来不是个恶人便是了。

“膝盖可还疼了?”宋氏对灯看着女儿青紫的膝盖,仍心疼无比。

见药油已大致晾干了,屈膝赤脚坐在椅中的张眉寿就将挽起的裤管放下来,摇着头笑道:“不疼,只跪了两个时辰罢了。”

她带张秋池去庄子上的事情果真暴露得极快,她前脚回来,还没来得及坐下吃一碗茶歇一歇,后脚就挨了罚。

“你还笑得出来!若不是你祖母今日委实累了,看她不好好教训你一顿……”宋氏捏了捏女儿的耳朵,训斥道:“我看你如今当真越发胆大妄为了——今日你瞒着我出门去茶楼这笔账,我还没跟你算呢。”

张眉寿也不解释狡辩,只吸着气喊膝盖疼。

“虽不是冬日里,地砖也不冷,寒气不至于渗进骨子里。可到底穿得也薄,硌得骨头都要散架了。”

“你方才不还说不疼吗?”虽知道女儿是存心混淆视听,可宋氏仍旧无可奈何地中了她的计。

可旋即却忽而皱眉问道:“你是如何知晓冬日里跪着,会冷得渗进骨子里的?”

她这母亲虽做得不大称职,可她与丈夫皆是一流的护犊子,女儿虽性格娇蛮,却从未被罚过跪,今日还是头一遭。

张眉寿闻言将头歪在母亲肩窝里,笑嘻嘻地道:“听私塾里的小娘子们说的。”

可心中却在哀叹。

哪里是听说,上一世母亲走后,大伯娘与二姐虽未与她彻底撕破脸,可暗地里却没少给她使绊子,犯错跪祠堂是常有的事。

“女孩子细皮嫩肉的,花骨朵一般,哪里经得起那般摧残?万一着了寒气,才是麻烦。蓁蓁别怕,有母亲在,绝不会叫你像她们那般可怜。”

宋氏由衷说罢,却又恐女儿被惯坏,连忙改口:“但你也需听话懂事,再不可胡闹了。若不然,我与你父亲也不会护着你的。”

见她一会儿一张脸,笨拙的语气显然还是不大懂得该怎么教养子女,张眉寿忍不住将头埋在她肩膀里傻笑。

……

翌日一早,张眉寿和张眉箐去私塾的路上,多了两条更小的小尾巴。

张鹤龄与张延龄刚巧与她们一同出了门,路上便做了伴。

张眉寿看着二人说道:“你们该起得早一些,与三弟一同去私塾才对。晃晃悠悠地跟在姐姐们后面,不怕被人笑话吗?”

张鹤龄想也不想就摇了头。

“三哥每日起得比鸡还早,我可不行。”

张家三公子张辅龄是张眉箐的亲弟弟,今年刚过六岁,就在读书写字上十分用功了。

相比之下,只比人家小了一岁的张鹤龄与张延龄就很有废柴的潜力了。

但少了张义龄这个踏上人生绝路的引路人,远离了大房一家之后,两个小萝卜头至少也学了两个大字了,相较从前,已好上太多了。

这种事情急不来,性子得慢慢地纠正。

姐弟几人边走边说,很快到了私塾前。

阿荔将东西交给张眉寿,正要退到一旁等候,却见自家姑娘冲她轻轻招了招手。

“怎么了姑娘?”

“你去一趟正觉寺胡同,找到客嬷嬷,托她帮我一个小忙。”张眉寿边压低了声音,边将一只装着银子的荷包塞到阿荔手中。

“姑娘又要找客嬷嬷了?”

阿荔微微睁大了眼睛。

昨日才刚弄死了人,姑娘就不能歇会儿吗?

因为先前正是姑娘找到客嬷嬷,查到了那个叫芸儿的外室,让她与棉花一步步给那芸儿设陷阱,才揪扯出了昨日那些风浪来。

故而,如今姑娘一提去找客嬷嬷,阿荔就觉得莫名紧张刺激。