大年初二的早朝，比平日多了几分休闲和随意，谈论的也都是一些无关痛痒的事情，并没有谁把政事搬上来议论。

早朝在一派轻松闲逸的氛围中度过，早朝散后，李月轩被正德留在了宫里。李东阳则和杨廷、张彩一起出了宫门。一路上三人说说笑笑，很是自在。这种随意、洒脱，不必遮遮掩掩的同路聊天，与从前刘谨还在时，生怕被东、西二厂知道外臣私会的情形相比，当真是说不出的舒坦。

三位内阁大学士刚出了承天门，正准备相互告辞而去。宫内忽的传来一阵急促的脚步声，还没等三人放下抱起的拳头，一个小太监已经扯起了嗓门大声叫道：“阁老留步，阁老留步”

李东阳三人闻言，转过头去，只见小太监提起下摆火急火燎的奔来，嘴中大口的吐着白气，面带急色，好似出了什么事。

小太监跑到李东阳三人身前，急忙喘上两口气，弯着身子拍了拍胸口，一说一停的道：“阁老，陛下有旨，宣内阁三位大学士，即刻到乾清宫议事”

李东阳心头一惊，早朝才刚刚散去，刚才在早朝上各部大臣并没有上折子议政，这会儿怎么忽然把三位大学士一块叫了去。一般情况下，三位大学士都被叫去的话，显然是出了大事了。

李东阳与张彩、杨廷和互看一眼，显然三人都猜出了有事发生。

李东阳不敢怠慢，沉吟了片刻，道：“老夫和两位大学士这就进宫见驾，小公公先回去向陛下复命吧”

小太监行了一礼，点头应承了一声，然后又往回跑了去。大冬天这么跑来来去的，想必会很锻炼身体。

见着小太监去了，李东阳神色凝重的看了一眼张彩和杨廷和，沉默了片刻，道：“介夫、尚质，陛下如此突然的把咱们都叫去，恐怕是发生了大事了，你们怎么看？”

杨廷和摇了摇头，道：“不好说，眼下灾民已经安顿妥当，九边战事也已了，应该没什么事了。现在皇上这么急把咱们三人都叫去，恐怕不是什么好事”

张彩没有说什么，只是点了点头，显然是赞同杨廷和的话。

杨廷和又道：“自从陛下腊月二十六日不理政后，除了九边战事外，各省、府衙门也都没有办公了，现在大明各地发生了什么事，咱们可是一点儿都不知道，这突然冒出点什么事，还真不好说”

李东阳微微叹息了一声，喟然道：“罢了，咱们在这猜也没用，先去面圣吧”

张彩、杨廷和二人默然点头。

乾清宫里，正德满脸忧色的坐在龙椅上，身前的御案上放着三个刚拆开的蜡封折子。李月轩也是一脸愁色的站在御案前，看样子，显然是碰到了大麻烦了。

李东阳、张彩和杨廷和通报后，急急走了进来。一见正德和李月轩满脸愁色，顿时心感不妙，心道果然是出事了。

三人相互使了个眼色，向正德行了一礼，道：“臣等参见陛下”

“免礼”正德摆了摆手。

“不知陛下把臣等三人叫来有什么事？”李东阳小声说着，微微看了一眼站在一旁的李月轩，似想从孙儿那看出点端倪。然而李月轩神色肃然，除了微微一声叹息，并没有向老爷子透露点什么信息，李东阳还没见过孙儿这副没精打彩的样子，心中顿时也不由一紧。

正德看了一眼三位大学士，手指了指御案上的三分刚以八百里急件送来的折子，苦涩一笑道：“这是刚刚霸州送来的八百里急件，你们看看吧”

李东阳三人相互对视一眼，踌躇了片刻后，李东阳才是上前把折子拿了过来。三人满心忐忑的看了一遍三封折子，顿时脸色惊变。

“陛下，这－－－”李东阳神色凛然，看着正德半天说不出话。

正德长长叹了口气，苦笑道：“朕本以为京城收容了这么多灾民，便会少几个人挨饿受冻，谁知道……”说到这，正德忽然一声惨笑，声音也顿时提高了不少：“你们看看，霸州竟然冻死了两千多百姓，两千多啊－－－为什么会被冻死这么多人，朝廷当时不是已经派发了足够的过冬物资吗？你们自己看看，固安、文安两县加起来竟然就有一千多人被冻死，还有永清、大城等地也都出现了冻死人的情况，你们内阁到底是怎么办事的？”

正德近乎咆哮的质问着内阁三位大学士，李东阳三人立即跪了下来，垂首请罪：“陛下息怒”

“息怒？现在死了这么多人，叫朕怎么息怒”正德满脸不岔，目光忽然的盯在杨廷和身上，厉声道：“杨廷和，你领着户部，赈灾的事也是你办的，你说，这到底是怎么回事？”

杨廷和从看到折子的那刻起脸上就变的惨白一片，心中自责到了无以复加的地步。毕竟天下米粮都是由他管着的，现在竟然出了这么大的事，他这个户部尚书会又怎么会好受。

杨廷和闭上了眼睛，神色颓然，叹息道：“陛下，是臣失职，臣甘愿受罚”

“哼，朕也知道是你失职，否则怎么会冻死这么多人”正德冷着张脸，见杨廷和认罪，忽地向门外喝道：“来人－－－”

“陛下，这不关杨大人的事啊，当时赈灾的粮食，过冬的物资都是实实在在发下去了的，百官都是知道的啊，怎么能把这事怪在杨大人身上去”一见杨廷和因自责而想把责任揽到自己身上，张彩急忙上前跪下来替他求情辩解起来。

正德冷冷睨了张彩一眼，道：“过冬的物资发下去了还发生这种事，他这个户部尚书难道就没责任吗？哼，两千多百姓无辜牺牲，这要是让天下百姓知道了，会如何看待朝廷？”

“臣知罪”杨廷和叩首领罪，完全不顾张彩的劝阻。

“先削你半年俸禄，等事情过了朕再追究你的罪责”正德见杨廷和陷入了深深的自责中，整个人仿佛失去了生机一般。心里也不由软了下来，他轻轻闭上了双眼，长长一叹，道：“你先起来吧，想想该怎么去善后，不要把事情再扩大了。现在霸州的百姓群情激愤，如果朝廷不能及时按抚，恐怕又要酿成祸事了”

一直没开口的李东阳，这时也重重一叹，喟然道：“陛下所忧极是，过年本就是合家团圆的时刻，眼下离京城不过百里之地竟然出现了冻死了如此多人的情况，百姓的情绪定是比平日更加不安，若不好好处理，恐怕很容易就会变成暴动”

见着正德无奈的点了点头，李东阳又道：“而且，这件事一定要彻查到底，年前，朝廷的确是已经发下了足够的过冬物资，为何霸州一地还冻死了这么多人，显然是有人把朝廷发送下去的财物侵吞了”

李东阳这么一提，张彩、杨廷和二人神色顿时严肃起来。贪官污吏向来是国家的大敌，虽每朝每代都有，但大明自朱元璋建国以来，对于贪污打击力度恐怕是历朝历代之最。在洪武朝时，由户部侍郎郭桓贪污而查出的惊天贪污大案，一杀就是上万人，由此可见大明在对待官员贪污的坚定决心了。

然而就是在那么严厉的法制下，仍有官员敢逾雷池，眼下世风日下，这贪官恐怕就是更是没有什么恃恐的了。而且由于这些年，刘谨的把持朝政，形成了**糜烂的官场风气。各地衙门官员为了自己前程，送礼送钱，巴结讨好上司的事情屡见不鲜。直到刘谨倒台，张彩查有实据而罢免的官员就有上百人之多，更别说那些藏在背地里的人了。

只是，虽说贪官杀不尽，去不完，但像这次这样一次性侵吞了如此大财物的事情，却是还从来没有发生过。乾清宫里几人在听到李东阳的话后，都满脸严肃的沉默了起来，谁都没有说话。

静了半晌，正德道：“这件事一定要查清楚，霸州，天子脚下，竟然出现了这种丧尽天良的巨贪，朕一定要把他千刀万刮”

李东阳、杨廷和、张彩三人点头称是。正德见三个大学士诚惶诚恐的模样，脸上渐有暖色，他微微颔首，然后看了一眼一言不发，站在一旁陷入沉思的李月轩，轻声道：“月轩，你可是有什么要说的？”

李月轩苦笑道：“陛下，臣觉得这次霸州之事不会只是贪官作祟这么简单，恐怕令有蹊跷”

“月轩的意思是？”正德不解道。

“不知陛下还记得臣跟你说过的关于闻香教的是吗？”

正德道：“自然记得，朕已经着刑部下发了缉拿公文，难道这邪教和霸州的事有关联”

李月轩摇了摇头，要说这内中有什么关联，他不知道，但他有个感觉，这件事并不像看上去只是贪污那么简单，而且按一个人正常的逻辑来看，也不会有官员会愚蠢到这种地步，像这样把朝廷的赈济物资侵吞，一出事，不就明显告诉人家你是贪官吗？会有人这么傻？

想了想，李月轩上前一步，抱拳道：“陛下，臣看，还是让臣走一躺霸州吧，霸州之事臣定会查个水落石出”

“你刚回京又要走这不好吧”听到李月轩自动请缨，正德迟疑了一下，道：“现在刚过完年，李阁老和几位嫂子才开心点儿，要不等过了元宵再说？”

李月轩看了一眼一旁的李东阳，见着老爷子脸上带着难掩的不舍之色，心中顿时一软，只好点了点头。

接着，杨廷和即刻回户部筹集赈济粮食，第二日便发送去了霸州，这次杨廷和不敢再出差错，亲自押送。

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楼外楼里，客人稀稀疏疏几个而已，略略显得有些冷清。本来店铺都是要到“破五”后才会开门，只是楼外楼却是没有像其他店那样，三十那晚都照常接客。虽说这种情况在现代很普通，但在当时却是个异数。不得不让人配合楼外楼老板的魄力。

此刻，一身穿天蓝色儒衫，头带四方巾的男子正在里面一人斟酒独饮，男子看上去三十多岁年纪，长的却是唇红齿白，面如冠玉，英俊不凡。门外忽地走进两个女人，前面一位身穿一身雪白的大袄，批着件同样雪白的披风，面上虽围着面纱，看不见容貌，但仅那婀娜曼妙的身姿，秋水一般的凝眸，便可知这定是位绝色容姿的美人儿。跟在其后的女子，也是俏丽的紧，她一袭襦衣绵裙，将苗条的身段，勾勒出一条动人的曲线。欺霜赛雪的瓜子脸上，一双黑白分明，犹如两颗黑宝石似的眼睛，端是好看。

男子见着两个角色美人走了进来，脸上顿时一喜，急忙上前两步，伸手折扇一拦，一派翩翩公子做派，温文一笑道：“两位姑娘留步，在下苏州唐伯虎，姑娘貌美绝伦，艳绝千秋，在下心向往之。不知姑娘可否赏脸让在下作画一副？”

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