“大胆合丹，竟敢背叛朝廷。”皇上在朝堂之上怒喝道。伸手将一道奏折掷于地上。堂下的百官见状都不敢吭声，这时伯颜出列道：“合丹狼子野心，皇上将北地封给他，又封他做了王爷，他竟然还要犯上作乱，实是罪不可恕。”

皇上闻言道：“爱卿可有何良策。”

伯颜道：“九王爷武功盖世，战功赫赫，若能派他前去讨伐叛军，定能手到擒来。”

皇上道：“爱卿此言，正合朕意。着人宣九王爷上殿。”

此时的王爷正坐在绣楼之中，看着墙上的一幅刺绣，默然不语。白衣女子走到他身边道：“王爷，云姬看您日日看着这幅刺绣出神，不知这刺绣有何玄妙之处，能否告知云姬。”王爷闻言转头看着她，眼光寒光一闪道：“你出去，下次再提此事，本王严惩不贷。”云姬听了，慌忙躬身施了一礼，轻轻退了出去，合上门，眼中已泪光闪闪。

王爷复回头看着那刺绣，轻轻叹道：“孟丽君，这世上除了你，还有谁能配得上本王。”正在冥想。门外一人道：“九王爷，宫里来人了。”王爷闻声迈步出去，只见门外一个太监躬身道：“王爷，合丹反叛，皇上准备派您领军前去。”

王爷道：“有这等事，派本王出征是谁的主意。”

太监道：“是丞相伯颜提议的。”

王爷道：“这个老匹夫，总是跟本王作对，想我海山为父皇立下赫赫战功，父皇却只知疼爱那个病秧子，连太子之位都封给他，此次本王是绝不会去了。”

太监为难道：“圣命不可违，王爷要三思啊。”

王爷道：“本王自有办法。”

太监回到宫中，跪下道：“皇上，九王爷病重，不能前来。”

皇上大惊道：“还不快叫御医前去探视。”堂下的伯颜见状，轻抚长须，若有所思。

皇上又道：“众卿家，九王儿病重，还有谁能领军出征。”

伯颜又出列道：“老臣以为皇太孙铁穆耳也可担此重任。”

皇上听了，犹疑道：“只是铁穆耳年纪尚轻，虽然熟读兵法，但临敌经验毕竟不足。”

这时，铁穆耳出列道：“皇上，孙儿愿意领兵前往，此次一定要砍了合丹的人头，为皇上祝寿，扬我天朝军威。”

伯颜又道：“皇上，这正是皇太孙殿下在战场上历练的机会，老臣还可举荐一人，随同殿下前去，必保万无一失。”

皇上道：“是何人。”

伯颜道：“便是威武将军皇甫驭风。”

皇上闻言大喜：“此人最好，正合我意。”言罢颁下圣旨，着皇太孙铁穆耳掌帅印，带领五万精锐之师，浩浩荡荡前往北地平叛。

将军府中，皇甫少华来到父亲房中道：“爹，孩儿也要同去。”

皇甫驭风含笑看了看他道：“少华，你也长大了，好男儿便该到战场上厮杀，只是刀枪无眼，你心中可有惧怕。”

皇甫少华道：“孩儿受爹教导多年，只知道拼搏沙场，不畏生死，方是大丈夫本色。”

皇甫驭风道：“好，好孩子，明日你便随爹去吧。”

皇甫少华点头出来，站在院中，抬头看到那一棵大榆树，忽然想起丽君，不由心中一痛，叹一口气，将怀中一个锦囊掏出来，从里面倒出两块玉石，拿在手中看了许久，方才又放回怀中。再看了看榆树，终于猛回头向房中走去。皇甫驭风在窗前看到他如此，也不由摇头叹息。景物犹存，伊人何在。

我趁夜离了麦香村之后，便沿着官道走了起来。赶了半日的路，心想红英定然不会再追来了，这才松一口气，在道旁拣了块大石头坐下，一边扇风，一边歇息。忽然看见前面烟尘滚滚，来了许多人，走近一看，却是一群百姓，或推着板车，或赶着马车，车上有老有少，还有许多包裹家什。人人脸上都是忧急之色。

我不由大惊，走上前扯住一个老者问道：“老伯，你们这是往哪里去？”老者望我一眼，叹口气道：“你是外乡人吧。合丹已反了朝廷，如今叛军一路烧杀抢掠，眼看就要到达此地。你还是赶快逃命吧。”

听了他的话，我放开手，怔怔地站在路旁，看着人群渐渐走远了。忽然想到麦香村的人还不知道这个恶讯，忙离开官道，走小路急往村中而去。

看看天色晚了，我额上渗出了汗珠，肚中实在饥饿，想想叛军也没这么快到达。便找了块平地，坐下来拿出包中的干粮，啃了几口。略略填了肚子，又起身向前赶去。

方走到岔路口，忽听得风中传来隐隐的哭喊之声，想想正是麦香村的方向，我不由心中大急，顾不得拐弯，直冲入高梁地中，向前飞奔而去。待走到村前，望着眼前的情景，我再也迈不动步子，只觉得自己的心在往下沉，一直沉下去，沉向无底的深渊。

眼前的村子火光冲天，黑影幢幢，大人的怒叫声，小孩的哭喊声，还有女子的尖叫声，纷纷传入我的耳鼓，我却如定住了一般，抬不起脚，喊不出声。只有无尽的悲哀慢慢扩散开来，将我裹在其中，仿若突然坠如冰雪，全身无比寒冷。

不能这样，我一定要救他们。我在心中默念，双手握拳，纵身便想扑入那一片火海。一双手从身后将我一把抱住，使劲往后拖，我想开口，嘴也被捂上了，直拖出村口，拖入远远的高梁地中，此人才放开手。我回头看着他道：“你为何拦我，让我去救他们，能救一个是一个。”男人看看我，皱着眉道：“就凭你，不过是让地府多一条枉死的冤魂吧。”我怒道：“你是什么人，莫非也是叛军一伙。”

男子闻言忽伸手一掌拍来，我不及躲闪，被他打个正着。脸上登时红了半边。不由怒道：“你不让我救人，现在又打我，却是何道理。”男子沉声道：“我今日便打醒你来，叛军人数众多，你前去不但救不了人，还要赔上自己一条性命。若留得命在，将来自然有机会为他们报仇。”

“难道就这样眼睁睁地看着他们受难，却什么都不能做。”我叫道。

男子看着我道：“莫非兄台有什么好主意，可以一人救出这许多人来。”

我听了这话，慢慢冷静了下来，想想我不过是个连自己都保护不了的人，又如何救得了别人，不由默然。复抬头看他脸上一片坚毅之色，，一双眼闪着刺人的光芒，便道：“这位兄台可有什么法子报仇。”

男子道：“我闻皇太孙已经率军前来平叛，不如去投奔他。”

我听了叹一声道：“也罢，我便与你同去，”复又道：“在下张好古，还不知兄台尊姓大名。”男子听了，看看我道：“在下林永斌。”我又道：“在下听得百姓说，这支叛军的头子是合丹。可是真的。”男子道：“正是，此人生性残暴，手上沾满百姓的血，人人得而诛之。”

这里说着话，前面村中哭喊之声已渐渐平息，林永斌扒开眼前的高梁，朝远处看了看道：“叛军已经走了，”我闻言忙向前急奔而去，希望能找到几个幸存之人。

及到了村中，只见眼前一片凄惨景象，男女老幼的尸身交叠缠绕，身上尽是刀砍剑刺的痕迹。房屋尽皆烧毁。我急急跑到断墙之内查看，见到的却都是一堆堆的死尸，年轻些的女子更是全身**，死相极惨。我想到红英，急往那篱笆前奔去，打开烧剩半边的门，我大声唤道：“红英，红英。”

房内一片寂静，没有人回答我。我找遍各个房间，都不见红英的身影，再转到门后井边，却看到一个雪白的人斜卧在井后，我慢慢走过去，轻轻叫道：“红英，是你么。”没有人回应。

走到近前一看，果然是红英，全身一丝不挂地躺在那里，双眼紧闭，满身都是淤痕。我忙脱下长衫，盖在她身上，一边伸手到她颈上探了探，还有一丝轻微的脉动。我急忙抱着她，托起她的上身急叫道：“红英，红英，快醒醒，我是张好古啊。”

红英在我怀中慢慢睁开眼睛，看到是我，眼中顿时露出一丝惊喜之色，很快又变得黯淡。我把她紧紧抱入怀中道：“红英，我回来找你了，你要坚持下去，我一定会治好你的。”言罢我鼻中一酸，落下两颗泪珠。

红英看着我，微微笑道：“先生，你能回来，我很高兴，可惜红英与先生无缘，只有留待来生再侍奉先生了。”

我心中大急道：“红英，你会好起来的，相信我。”看她气息渐渐微弱，忙放她下来平躺。一边伸手在她胸前按压，一边又俯身下去想给她做人工呼吸。红英别过脸道：“先生，红英的身子已经不干净了，不要毁了先生的清誉。”我忙道：“别说傻话，好古根本不在乎。”红英闻言望着我轻轻一笑，眼中却有泪珠滚动。我又在她手上搭了搭脉，脉息已弱不可言。红英挣扎着仰起头道：“若红英好了，先生可愿娶我为妻。”我听了不由犹豫。红英看着我，又笑了笑，忽然双眼一闭，向后倒去。我急道：“我愿意。我愿意。”不见她回答。伸手到颈上再探，触手冰冷一片。我心中一痛，颓然坐倒，眼泪止不住地流了下来。

“张兄，该走了。”林永斌走进来道：看见我怀中的红英。惊道：“她是你何人。”我抬起泪眼看看他：“是我未婚妻。”林永斌闻言默然许久道：“我们要快些离开此处。倘若叛军去而复返便糟了。”我闻言呆坐了一阵道：“我要把他们都埋了。”林永斌道：“好，我帮你。”

天色依然漆黑，我和林兄拿着锄头挖了个深坑，用破被裹了这许多尸身，放入坑中，开始填土。我又拿起锄头对林永斌道：“我去另挖个坑。”林永斌望了望我道：“你去吧。”我走到红英家房后，在一棵榆树下挥动锄头，一锄一锄慢慢地挖，眼泪不断掉下来合入泥土。挖好坑，我把红英抱过来，她身上依然裹着我的长衫，我又到房中找来一床干净的被子，盖在她身上，轻轻放入坑底，然后用手开始填土。红英脸上的神色宁静安祥，仿佛在熟睡。我想到那日她在我眼前大胆表白。娇憨的神态仍历历在目，如今伊人却已逝去。一缕芳魂要往何处归依。想到这里。我眼中流泪，对着红英道：“你放心，下辈子我定要做个男儿身，娶了你回家。一生一世疼爱你。”言罢，我把土填满。插上一块木牌，咬破手指写上一行血字：“爱妻红英之墓，夫张好古立。”

林永斌从门内出来道：“走吧，张兄。”我站起身，行到门口，又回头望了一眼，复拜了三拜，方转头离去。再不回顾。